— Как-то пожить еще хочется, — ответил я, глядя на черный как смоль пистолет в руках Рябого.

Тот не ответил, а только подтолкнул меня идти первым. Наконец, дошли мы до большого сухого ствола дерева, что принес сюда осенью располневший Уруп. Ствол лежал не поодаль от берега, топорщил раскидистые свои корни, набитые засохшим мясом чернозема.

Если бы были мы тут по светлому, бандиты легко различили бы место, где неглубоко закопан чугунок. Это видно было по сырому песку, ведь прикопали клад только несколько часов назад.

Упав на колени, я стал жамкать в руках песок. Наткнувшись на тот, что посырее, стал рыть, пока не добрался до прохладного железа чугунка.

— Давай. Шевелись. Вынай его, — прочеканил Горелый.

Я с трудом вынул чугунок. Открыл крышку. Внутри в авоське, обернутой газетами, лежали пачки денег.

— Вот молодец, — проговорил главарь бандитов. — А теперь давай их сюда. А ты, — он толкнул Щеглова ко мне, — принимай посылочку, фраер. Ух! Должен ты мне теперь по гроб жизни. Думал, бесплатно я буду говно такое за тобой разгребать⁈

Перепуганный Щеглов поднял меня блестящие в темноте глаза. Протянул руку. Я передал ему авоську, одернул кисть, как от огня, когда зампред сжал на веревочной сетке свои трясущиеся пальцы.

— Ты чего? — Рассмеялся Горелый, заметив это. — Чего дергаешься, как припадочный?

— Руки вверх! — Неожиданно закричал кто-то со стороны канала.

— Милиция! Стрелять буду!

— Стоять на месте! — Крикнули от леса.

Перепуганный Щеглов вцепился в деньги. Толстый со Шкетом растерялись и заозерались по сторонам. Только у одного Горелого в глазах заблестело понимание. Ничего не сказав, он вскинул пистолет, направил его на меня.

Глава 31

Не мешкая, я кинулся Горелому навстречу. Впился в руку с пистолетом обеими пятернями. Бабахнуло. Это бандит выстрелил в воздух от неожиданности.

Был он крупным мужиком, я бы даже сказал, мощным. Я со своим почти что юношеским телом повис на Горелом как Моська на слоне.

От реки послышался собачий лай. То милиция служебных овчарок вела к месту задержания.

— Шухер! Облава! — Услышал я смешно сломавшийся петушиный голос Шкета. — Каждый сам за себя!

— Да отцепись ты! — Заорал Горелый.

В следующую секунду я почувствовал страшный удар по голове. Перед глазами все поплыло, в ушах зазвенело, но я не отпустил, крепко вцепился в руку и пистолет Горелого. Тянув своим весом его к земле, не давал я, чтобы гад ушел и стрелял куда ни попадя.

Когда Горелый упал на колено, я напрягся и накинулся на него, вместе мы повалились в песок, стали бороться.

Краем глаза, я видел, как милиция взяла на прицел стоящего с поднятыми руками жирного. По следу Шкета пустили собак. Щеглов, выпрямился по струнке, бросил деньги и поднял руки, закричал:

— Сдаюсь! Сдаюсь! Не стреляйте!

Вся эта картина мельтешила где-то на краю глаза, пока мы с Горелым дрались за пистолет. Более тяжелый, он заборол весом. Оказался сверху и ткнул дулом пистолета мне в лоб.

— Убью!

Потом вдруг обернулся.

— Ану, не подходи! — Крикнул он милиционерам. — Ни то застрелю его! Застрелю как миленького!

— Брось! — Орали ему милиционеры, взяв на мушку. — Брось, зараза!

— Два шага назад! Все назад! — Не унимался Горелый. — Собак уберите! Не уберете⁈ Ну все!

Время будто бы замедлилось. Я услышал каждый стук своего сердца. В свете милицейских фонарей увидел я, как задрожал на макарове взведенный курок. Это Горелый стал давить на спуск. В отчаянной попытке спастись, я переборол страх и схватил его за руку, попытался убрать пистолет от лица.

Выстрел. Меня обдало фонтанчиком песка. Потом раздался еще один, и сопротивление Горелого прекратилось.

Открыв глаза, я увидел, Горелого, что по-прежнему сидел на мне. Только лицо его было какое-то удивленное. Грязноватая рубашка раскрывалась на груди красным пятном.

Бандит бросил последний, удивленный взгляд куда-то в сторону. Я догадался, что смотрел он на того, кто его застрелил.

Потом, не говоря ни слова, Горелый упал. Завалился набок. Тяжелая ноша свалилась с меня, и я тут же отполз от издыхающего злодея.

— Я, что, застрелил его? — Услышал я растерянный знакомый голос. — Да я ж думал, он Игоря стреляет.

— Не дрейфь, Саня, — ответили голосу.

Милиционеры тут же бросились пеленать толстого с Щегловым. Где-то вдали лаяли псы, гонящие Шкета вдоль реки.

— Скорую помощь сюда, — сказал молодой усатый капитан милиции, осматривая тело Горелого. — У нас труп. Двигайте кто-нибудь за скорой! Есть свободная машина⁈ — Нормально все? — Обратился он тут же ко мне.

— Ага, — сказал я с трудом, принимая сидячее положение.

— Игорь, да?

— Ну, — я кивнул.

— Молодец. Самоотверженно сработал. Как надо, я б сказал. И чего ты не в милиции?

— Да как-то не срослось.

Мне помогли подняться, и я тут же увидел Саню Ивановского, Светкиного друга. Брали бандитов смешанной группой из нашей милиции, районной, а также сотрудников КГБ.

Пока преступников уводили, я глянул на бледного Санька. Тот снял фуражку, вытер лоб рукавом. Товарищ из милиции, кто именно я не разобрал, похлопал его по плечу.

— И ты тут, Саня? — Спросил я.

— Угу, — сглотнул он с трудом.

— Ну как ты?

— Нормально. Нормально Игорь. А ты?

— Бока болят, — улыбнулся я. — Помяли. Ну это ничего. До свадьбы заживет.

— Угу, — только и покивал Саня.

Хотя было по нему видно, что боль у него совершенно другого толка. Что тяжело было ему стрелять, а тем более убить человека, даже такого мерзавца, как Горелый. Не осознал он до конца одной вещи.

— Сань, — хлопнул я его по плечу. — Спасибо тебе.

— Это за что же? — Удивился Саня.

— Что жизнь мне спас. Так бы этот бандит мог меня застрелить просто. Да и все, нету Игоря Землицына. А ты вон, среагировал шустрей других.

На побледневшем, залетом отсветом фонаря лице Сани появилась робкая улыбка.

— Это тебе спасибо… Если б не ты… Я бы…

— Ивановский! — Крикнул усатый капитан, — а ну, кончай расшаркиваться! У нас тут задержание опасных преступников идет!

— Виноват, товарищ капитан!

До поздней ночи проторчал я в милицейском отделении. Писал объяснительные, давал показания по поводу всего произошедшего.