со своей задачей точно не справился. Надевай свое самое красивое вечернее платье, а дальше дело за мной!

– Мм. Заинтриговала! Но, к сожалению, у меня вечерних платьев не так много, так что придется арендовать у Ирэн. Это у нее гардероб трещит по швам. Причем от одежды, которую она ещё ни разу не надевала.

– Тебе подойдет белый, – советует Лейла, набросив ремешок сумочки на плечо. – Мне кажется, что это твой топовый цвет.

– Я подумаю, что с этим можно сделать.

Лейла задерживает на мне подозрительно вдумчивый взгляд, что даже становится не по себе. Меня всё ещё не покидает ощущение недосказанности. Как будто помимо приглашения она хотела спросить или сообщить мне что-то ещё.

– Кстати! – выпаливаю я от непонимания ситуации. А точнее – незнания, как заполнить эту странную тишину, ведь Лейла, очевидно, снова ушла в свои мысли и забыла, что торопится. – Я была на открытии твоего ресторана пару недель назад!

– …О! Правда?

– Да! Ты сказала про платье, и я вспомнила, как обалдела, когда увидела тебя в том потрясающем красном платье с открытой спиной и разрезом до бедра. Оно сидело на тебе волшебно!

– Спасибо, – робко произносит Лейла и застенчиво заправляет волнистую прядь волос за ухо.

Я снова теряюсь и говорю:

– Да, меня коллега пригласил! Я много слышала о предстоящем открытии… Да, наверное, весь город об этом знал! Столько рекламы повсюду. – Лейла смеется. – Не знаю, откуда у него взялись пригласительные, но мы с Зигмундом были там в тот вечер, и я видела тебя. Даже подумать не могла, что владелец ресторана – молодая и привлекательная девушка в фантастическом красном платье.

– Благодарю. Я тщательно подходила к выбору наряда в тот вечер. А Зигмунд…

– О, это мой коллега! Он…

– Он тоже ведет колонку в журнале, – вспоминает Лейла. – Ориентированную на мужскую аудиторию. Знаю и читаю.

– Точно! Кстати, я передала ему твой привет. Он был польщен.

– Надеюсь, мое платье ему понравилось? – спрашивает она с улыбкой и открывает входную дверь.

– Вне всяких сомнений.

* * *

Мне не спится. Наливаю себе зеленый чай и подогреваю его в микроволновке, а стрелки часов тем временем показывают ровно два часа ночи. Выключаю подсветку кухни и подхожу к большому окну. Не хочу, чтобы кто-то увидел меня, хотя почти во всех окнах темно и безжизненно. Нормальные люди ночью спять, напоминаю себе, а те, кто поступает из вон рук паршиво, слоняются от стенки к стенке, не в силах найти покой.

Воспоминание о том, что случилось в воскресенье между мной и Марком, за эти бесконечные трудовые будни превратились в пыльцу. Я не испытываю чувства стыда, как в первые двадцать четыре часа, не чувствую на себе его особенный запах и совсем не думаю о том, что возможно когда-нибудь это наваждение снова повторится. Я не испытываю внутренней дрожи от страха неизвестности и непонимания в момент, когда он молча и невозмутимо зашел в кабинку. Будто бы в этом и не было ничего предосудительного. Ощущение его скользящих пальцев перестало обжигать мою кожу и от этого осталось разве что приятное дуновение.

Пью чай, нечаянно глянув на его окна. Темно, пусто и одиноко, как и везде. Даже смешно становится от этих нелепых установок, которыми я пичкаю себя, когда не идет сон или воспоминания о самых чувственных минутах моей жизни заражают мою сосредоточенность, как смертельный вирус. Неудивительно, почему так медленно продвигается работа над специальным выпуском и мало кто из редакции может сообразить хоть какую-то толковую идею. Все видят и чувствуют, что шеф из меня никудышный, потому что большую часть рабочего времени я пытаюсь проехать по гоночной трассе на велосипеде со скаченными колесами. И это чувство растерянности, какой-то подлой озадаченности мне совершенно не нравится. Я отменила занятия с Ваней по кикбоксингу, сославшись на тонну работы, что по сути не так далеко от истины, но всё же, причина в другом.

Я боюсь увидеть Марка. Боюсь, что мне хватит одного взгляда и пожар внутри снова вспыхнет, а я ничем не смогу его потушить. А самое паршивое, что до сих пор вынуждает меня гореть от стыда, так это то, что он в курсе моих желаний. Марк точно знает, чего хочет мое тело и как оно реагирует на его присутствие. И мне противно представлять, как он превозносит себя, как гордится и ухмыляется своему отражению в зеркале, понимая, что оказывает на меня настолько сильное воздействие, которому я в воскресенье так и не смогла дать достойный отпор. Мои жалкие попытки представить всё так, будто это я использовала его в своих корыстных целях смешны до коликов в животе. Делать вид, что качество его мастерства оставляет желать лучшего, всё равно что заявить об абсолютной непривлекательности всех самых сексуальных голливудских актеров вместе взятых! И Марк отлично понимает, что мое мнение притянуто за уши.

Споласкиваю кружку и возвращаюсь в спальню. Остается только надеяться, что Марк, в отличие от меня, всецело отдан своей работе сейчас и ему просто некогда засорять свой мозг мусором. Потому что то, чем в два часа ночи занимается мой, полная и бесполезная хрень, лишь доказывающая, что под гнетом стыда, сожаления и страха я готова отказаться даже от занятий с Ваней, которые мне, по правде говоря, приносили одно только удовольствие. Вдобавок к этому я не могу нормально работать и с этим необходимо немедленно что-то делать.

Снимаю телефон с зарядки и кликаю на черно-белую иконку. Едва приложение открывается, как на темном экране взрывается яркий салют и появляется подарочная коробка.

Тебе подарок!

И что же это? Цветочки или открытка с каким-нибудь пошлым пожеланием?

Пользователь Таинственный Поклонник отправил тебе подарок. Желаешь открыть его?

– Изнемогаю, черт возьми! – прыскаю я и нажимаю «открыть».

На темном экране появляется яркий значок с QR-кодом и ниже короткий текст, который я перечитываю раз семь не меньше.

Ключ от номера люкс в отеле Ritz-Carlton, ул. Поющие горы, 7, 30 этаж.

Кликаю на чат с Таинственным Поклонником, от него есть одно непрочитанное сообщение. Нешуточная встряска моему мозгу точно обеспечена.

Входящее сообщение от Таинственный Поклонник: «Рискнешь ли ты войти в абсолютно темную комнату и услышать, как шепчет вокруг тишина? Я найду тебя в этой непроглядной тьме, но не посмею коснуться, пока ты сама меня об этом не попросишь. Включи свет. Посмотри на меня. Уходи. Ты вправе делать то, что захочешь. Но не смей бояться. Это единственное, что я тебе запрещаю. В эту пятницу. В 21:00».

Сумасшедший? Пф! Нет, он что,