Очередной сеанс связи начался, как обычно, с ласковых слов Отшельницы.

«Милая моя Четвертушка, – обращалась она к Глебу. – Я так скучала без тебя. Почему ты пропустил сеанс? А как ты сегодня выглядишь? Не очень устал на работе? А побриться перед свиданием не забыл? Шучу, шучу! Между прочим, мне почему-то кажется, что ты носишь бороду. Я угадала?»

«Ты – Сивилла! Я это сразу заметил. Что ни скажешь – все в точку».

«И мне кажется, что ты женат. Так?»

«Увы».

«Не печалься. В Интернете нет холостых и женатых. Мы же с тобой соединились не для создания семьи, а просто для души».

«А ты тоже замужем?»

«Я – вечная Отшельница. Я внутренне отделена от всего мира, и не важно, есть ли сейчас рядом со мной в квартире другие люди, – изящно ушла от ответа незнакомка. – Да что я? Лучше поговорим о тебе, мой хороший. Мне думается, что ты – необыкновенный человек, имеешь отношение к искусству. Музыкант?»

«Скорее холодно, чем горячо, как говорили в детской игре».

«Живописец?»

«Уже теплее».

«Тогда я сейчас угадаю, в какой области ты работаешь. Вряд ли ты занимаешься академическим искусством. Я думаю, ты художник современного толка, скажем, оформитель книг на компьютере?»

«Мою связь с компьютером угадать нетрудно, учитывая, что мы с тобой познакомились именно в виртуальном пространстве. Хотя я не занимаюсь книгами. А скажи, у тебя много знакомых в нашей базе клиентов?»

«Почему в „нашей“? Ты считаешь всех клиентов этого дурацкого агентства своими знакомыми?»

Глеб торопливо сменил тему. Снова попытался выяснить, чем же занимается сама Отшельница. Получил уклончивый ответ: «Печатаю бумажки на компьютере». Вначале Глеб решил, что она секретарша, но потом его одолело сомнение. Снова мелькнули мысли об Ирине – но та не прочитала ни одной книги, кроме учебных. А с незнакомкой они обсуждали притчи Пауло Коэльо, фантазии Харуки Мураками, нашумевшие романы Джоан Роулинг о Гарри Поттере. Может, Отшельница и сама писательница? Глеб не знал ничего: ни возраста виртуальной собеседницы, ни обстоятельств жизни. Она лишь призналась, что тоже живет в Санкт-Петербурге. Но и это не факт. И тут его осенило. Как же он не догадался раньше? Надо посмотреть в журнале клиентов фирмы. Там записаны и данные, и псевдоним, и домашний телефон клиента. Глеб поймал себя на том, что всерьез заинтересовался Отшельницей, как толь! ко уехала Иветта. И тут же оправдал себя, как делает каждый, попавший в пикантную ситуацию во сне. Ведь компьютерное знакомство – это лишь милый обманчивый сон. А бывают сны, которые хочется растолковать, понять, кто прячется за маской страстной любовницы.

На следующий день Глеб просмотрел записи на всех клиентов, зарегистрированных в агентстве. Отшельницы среди них не обнаружилось. При очередном сеансе он признался, что работает в «Одиноких журавлях», и прямо спросил, как она прошла в их клиентскую базу без регистрации.

«Милая незнакомка, у вас есть знакомые в фирме?»

«Ай-ай-яй!» – только и написала в ответ Отшельница.

Глебу так и виделось, как в туманной дали милая дама грозит ему пальцем. Впрочем, пристыдив Глеба, она сменила гнев на милость:

«Глупенькая моя Четвертушка, давай не будем ссориться. Лучше подключи заушники и послушай новый хит, который я тебе сейчас вышлю».

Глеб принял звуковое сообщение, и неземная музыка тут же полилась ему в уши. Глебу казалось, что душа Отшельницы ворвалась в его комнату.

Он торопливо набрал на компьютере новые строчки:

«Мне кажется, нам пора встретиться!»

«Я готова», – неожиданно быстро согласилась Отшельница.

«Может, сейчас? Еще только одиннадцать вечера!»

«Ты слишком скор. Завтра утром или днем».

«Я же работаю!»

«Ты хочешь встретиться – или как?»

«Хочу! Куда приехать?»

«А давай… Давай встретимся в Летнем саду. В такую погоду лучше места в городе нет!»

Уточнив место и время, они прервали сеанс связи.

Спал Глеб плохо. Им овладело прямо-таки мистическое суеверие – эта встреча предопределена свыше! Опять Летний сад! Он уже второй раз приходит в его жизнь, а все, что повторяется, имеет особое значение. Первое вхождение – это репетиция, второе – настоящее! Он пытался успокоить взволнованное сердце, твердил себе, что ничего мистического тут нет, что петербуржцы, а дамы особенно, любят это романтическое место. Но чуткая душа подсказывала, что в его жизнь входит нечто особенное, небывалое!

* * *

В эту ночь Иветта ощущала странное беспокойство. В какой-то момент ее затрясло. Неужели стряслась беда с сыном? Почти ежедневно по радио передавали сообщения об авиакатастрофах. Она отогнала тревожные мысли, обругав себя истеричкой. Но тотчас всплыло отстраненное лицо дочери. Девочка так скрытна, а вдруг ей плохо? А может, у Глеба дома осложнения, состояние его сестры так неустойчиво… Распалив воображение донельзя, Иветта решила первым утренним поездом ехать в город. Тут же нашелся и повод: Сашеньку требовалось показать врачу, от купания в заливе у него появилась какая-то сыпь.

Надуманные в ночи страхи редко подтверждаются при свете дня, но сердце никогда не тоскует без причины. Оно безошибочно чувствует, что сбивается ритм сердца близкого человека.

Утро вошло в Летний сад под веселый пересвист птиц, порхающих в густой листве. В этот ранний час в саду еще было безлюдно, только одинокий милиционер с дубинкой на бедре, качающейся в такт его шагам, неспешно брел по аллее. Однако никто не посягал на музейную красоту скульптур, на чудо живых цветов, и страж порядка был не у дел. Он мимоходом взглянул на Глеба и продолжил обход. Однако Глебу не понравилось его появление. Да и кто обрадуется казенному мундиру перед свиданием? Отшельница не появлялась. Может, она подшутила над Глебом? Полчаса ожидания прошли в тревожном томлении.

Вдруг из-за ближайшей статуи показалась девушка в свадебном наряде. На лицо ее спускалась полупрозрачная фата, а фигура под тонким газовым платьем казалась нагой. Внимательный взгляд обнаружил бы тончайшее белье, но Глеб был ослеплен совершенством открытых ему форм. Будто одна из украшающих аллею античных богинь ожила и беззастенчиво соблазняла его. Глеб медленно прозревал. Вот уже его взгляд выхватил треугольник трусиков под прозрачным платьем, темные ягодки за кружевом бюстгальтера и чувственные, нежно-розовые губы под фатой, приподнятой ветерком.

«Невеста» величавой походкой приблизилась к Глебу и широким движением откинула фату с лица.

– Анна! – воскликнул пораженный Глеб. – Что ты здесь делаешь?

Так это и есть Отшельница из мира его грез? Он видел Анну много раз, но такой прекрасной она предстала впервые!

Анна, взяв Глеба под руку, повела по безлюдной аллее. Лучи утреннего солнца, просеиваясь через густую листву старых лип, осыпали дорожки россыпью золотых монет. Глеб дрожал от возбуждения и стыда: ему казалось, что рядом обнаженная женщина. Милиционер, за это время совершивший круг, вновь попался им навстречу. Он ухмыльнулся, перегородил дорогу Анне и велел ей «валить из сада». Глеб вспылил: что значит «валить»? Разве представитель власти имеет право так разговаривать с горожанами? Анна успокоила Глеба, улыбнулась стражу порядка, пообещав, что они скоро покинут эдем. Пара продолжила прогулку, но Глеб продолжал возмущаться поведением служителя закона. Чтобы остановить поток гневных слов, Анна призналась: