яму. — в очередной рощице, где они остановились, всё ещё было достаточно темно: край солнца только-только показался над горизонтом, — Придётся лорду Юркиссу довольствоваться только нашим рассказом. Осмотрим, ощупаем, да закопаем.

Пока напарники лорда Дилени, с усердием сопя, долбили и выгребали мечами и кинжалами рыхлую землю под неизбежным мхом и опавшей листвой, лорд взял на себя работу по освобождению тела от одежды. И вот он перед ними — голый труп.

— Твою же … раскудрить через коромысло! Вот же …! Это же, это…

— Да, Марат. Согласен: святотатство. И гнусное свинство.

Бориса тоже проняло:

— Но ведь мы точно знаем: твари Хлодгара похищают только младенцев мужского пола! Где же?..

— Думаю, лорд Хлодгар в первую очередь избавляет их от этого. Кастрация — достаточно простая операция. Странно только, что шрамов никаких не видно. (Теперь понятно, почему и женщин никаких тут нет, и, похоже, не предусматривается и в будущем!) Зато у Хозяина такого бесполого существа после такой операции уж точно не возникает проблем с ненужными мыслями этого самого слуги, отвлекающими от служения. Например, с желаниями такого раба вступить в брак. Или просто — связь. С особью противоположного пола. И гормоны соответствующие не вырабатываются.

— Чего, простите?

— Нет, ничего. Я говорю, что превратив мальчика, будущего мужчину, в бесполое существо, лорд Хлодгар наверняка предотвращает массу проблем. Такой слуга безопасен. И никогда не предаст. Незачем! Поскольку отсутствует основной инстинкт. Размножения. — лорд Дилени тяжко вздохнул. — Ладно. Перевернём-ка его и на живот — осмотрим спину.

Осмотр спины ничего интересного не дал: спина как спина. Человеческая. Но вот отсутствие того, что делает мужчину — мужчиной, похоже, произвело на его спутников сильное впечатление: они всё никак не могли перестать вздыхать и качать головами.

— Ну хорошо. Может, кто-то из вас видит что-то ещё такое, чего нет на обычном человеке? Или наоборот — что-то лишнее?

— Нет, милорд.

— Нет.

— Хорошо. Надеюсь, мы запомнили хорошо. Закапываем.

Идти без тяжёлого, и подозрительно выглядящего, даже, вероятно, на взгляд самого раступого ящера, груза, оказалось куда легче и быстрей. Они за день покрыли расстояние никак не меньше тридцати миль — теперь они двигались быстрым уверенным шагом, почти не скрывались, избегая лишь многочисленных и хорошо наезженных дорог, по которым сновали телеги, запряжённые всё теми же бегемотами: и гружённые и порожние.

Разговаривали редко — лорд Дилени понимал, что и ему, и его спутникам есть что обдумать. Молчание прервал капрал:

— Надо же.

— Что, Борис?

— Да я вот говорю, если б у нас было времени побольше, можно было бы вообще никуда не ходить, и ничего не пытаться тут разведать дополнительно. Мы бы могли всё и так узнать, посидев сутки-другие в засаде у обочины такой вот дороги. По содержимому телег. Вон: повезли явно туши коров на ферму динозавриков. А вон та телега, с поднятыми бортами, везёт сено. На ферму коров. А та, которую встретили вчера — ну, мы ещё тогда поудивлялись, думали, что кур везут к столу лорда Хлодгара! — оказывается, везла с какой-то птицефермы материал. Туда. Для автоклавов. Э-эх… А вон та… э-э… Похоже, везёт початки кукурузы — забыл, что они тут какие-то совсем уж гигантские.

— Да, точно. — Марат пощурился, наклонив голову в одну а потом и в другую сторону, чтоб лучше видеть, — Початки. А вон та телега, с отдельными клетками, и под охраной тридцати вооружённых ящеров — наверняка везёт свежую партию детёнышей из этих… Автоклавов. На доращивание. Кстати, милорд. Вот не прошло и двух дней, решил спросить: а какого размера они будут, когда вырастут полностью?

— Думаю, как раз такого, как описано в древних преданиях. В длину — футов двадцать пять — тридцать, в холке — футов десять-двенадцать.

— Жутко. Настоящие чудовища. Как же они сами-то будут с ними справляться?! Ведь эти твари разнесут там этот крохотный сарайчик по брёвнышку!

— Не думаю, что они забалуют, или выкажут неповиновение хозяевам-тренерам. Я же говорил — проблема контроля, похоже, у Хлодгара теперь вполне успешно решена. Поэтому он и решил наконец выращивать полномасштабных, так сказать, монстров. Да и доращивают совсем уж больших и взрослых явно где-то в другом месте. Странно, что мы таких пока не встретили, потому что я думаю, располагаться они должны как раз поближе к нашим границам — чтоб тварям не бегать понапрасну по ненаселённым долинам и полям. И если б удалось сосчитать число таких ферм, и вольеров в них, мы бы примерно знали, сколько тварей Хлодгар считает достаточным для покорения Тарсии…

— Может, первая партия по-настоящему огромных тварей ещё и не выросла. — Борис сплюнул, — поэтому мы и не видели огромных казарм. Тьфу ты — бараков.

— А вон: посмотрите. Как раз подошло бы по размерчику. То, что вокруг понатыкано особо много сарайчиков, сараев, и прочих хозяйственных построек, и огромный дом — снова со стёклами! — может означать, что именно сюда и привезут. Первую готовую партию. А пока за ненадобностью здесь никого и не живёт!

— Это хорошо. Ну-ка, примем немного в сторону, и осмотрим!

«Они воображают, что и правда живут в мире, где возможны чудеса и колдовство.

В моём рассыпающемся в серую труху учебнике истории такое время называлось «Средними веками». Именно тогда неграмотной массе простолюдинов, да и знати, верховными служителями Христианства, узурпировавшими привилегию «колена Левита», и разжиревшими на своей халявной «десятине», и втюхивалась мысль, что всё — от Бога! Смена времён года — происходит по воле Божией. Вода зимой замерзает — по воле Божией. Люди рожают, дети болеют, умирают, погибают на войне — всё по воле Божией. И никто не может её знать. И нужно усиленно молиться, чтоб её величество Судьба, тоже направляемая рукой Божией, была поблагосклонней — для чего опять-таки нужно вести праведный и простой образ жизни, и работать. И терпеть. И молча покоряться воле Божией, даже если ничего не «вымолилось».

И ведь верят! И молятся! И терпят…

Наивно? Наивно.

Зато не нужно напрягаться, чего-то учить, и ломать голову, пытаясь постичь подлинные Законы, управляющие всем на свете: ни физики с её сложными для понимания понятиями и формулами, ни химии, объясняющей, как одни вещества могут преобразовываться в совсем другие, ни сопротивления материалов, объясняющего какой свод или потолок, скажем, в церкви — будет держаться, а какой — просто рухнет под собственной тяжестью. Или уж рухнет, когда на крышу нападает метровый слой снега.

Рухнуло, задавив часть паствы прямо во время молебна? Так на всё — воля Божья!.. Не искренне, стало быть, молились. И погрязли в