этого требуется достаточно подготовленный желудок. А еще в лесу много живности. Начиная от всяких там жучков и заканчивая ящерицами. Ничего более крупного я пока не обнаружил.

— Да как же этим можно питаться?

— Впоследствии я тебе все это покажу, — Том не хотел заранее пугать спутницу, но запасенной ими еды могло хватить лишь суток на семь — восемь. И далее Рафаэлле в любом случае требовалось переходить на подножный корм. Или голодать… Но последнее могло сказаться на ее физической силе и затормозить переход.

На девятые сутки устраивая ночлег вместо обычной охапки лапника Райдер принес несколько длинных шестов и принялся обустраивать шалаш.

— Зачем это? — удивилась Брюнквист.

— Завтра у нас выходной. Будем отдыхать. Мы уже прошли триста восемьдесят два километра. Более половины пути. Отпразднуем это дело.

— И откуда же такая точность в вычислениях? — хитро заметила Рафаэлла наблюдая за тем, как ее спутник раскладывает костер.

— Просто мне так нравится. Не около четырехсот, а именно триста восемьдесят два, — Райдер сложил в кучку несколько высохших веточек, кинул поверх слой травы и принялся бить друг о друга небольшие камни, что нес с собой еще от реки. Посыпался сноп искр. Через некоторое время импровизированный трут загорелся. — Вот так. Сейчас будет праздничный ужин.

— Ты и это умеешь? — удивлению Рафаэллы не было предела.

— И еще многое что, — заставил себя улыбнуться Том.

Припасенная пища закончилась около двух дней назад и девушке пришлось перейти на ягоды. И, к сожалению, это давалось ей нелегко. Даже все усилившееся чувство голода не могло побороть ту жгучую горечь, что присутствовала в местной растительной пище. Рафаэлла теряла силы.

Костер разгорелся. Райдер подкинул в него сучьев покрупнее и отправился в лес. Вернулся быстро, неся в руках четырех пойманных ящериц и пару змей.

— Попробуем приготовить. Конечно, соли и других специй не имеется, но все же это не трава, — разворошив огонь Том уложил на раскаленные угли свою выпотрошенную добычу. Через пятнадцать минут все было готово. — Приступаем, — браво кинул он одну из ящериц Рафаэлле. — Не волнуйся, она не горькая.

— А как ее?

— Смотри, сдираешь кожицу и просто кусаешь.

— Но я не могу это…

— Это вполне съедобно. И более того — этим питаются. Тебе просто надо отвлечься. Сейчас помогу, — Райдер с улыбкой обошел девушку и осторожно прикрыл ей глаза своими ладонями. — Вот так… Представь себе, что это всего лишь курица…

— А неплохо… — с трудом заставив себя откусить от предложенного маленький кусочек заметила Брюнквист.

— Могу раскрыть тебе глаза?

— Можешь, теперь я и сама справлюсь…

Том с удовлетворением отметил как повеселело лицо его спутницы. Съев всех четырех ящериц, Рафаэлла явно наелась.

— Ну вот, я опять обделила своего спасателя, — разочарованно пробормотала она.

— Не волнуйся, со мной все будет в порядке. Пойдем спать.

Они залезли в шалаш. Но на этот раз Рафаэлла не закатилась на свою половину постели, а неожиданно прильнула телом к Райдеру. Ее потряхивало.

— Ты такой красивый, умелый, сильный… Почему ты не обращаешь на меня внимания? — жарко зашептала она ему на ухо, и он почувствовал, что молния ее комбинезона расстегнута…

Глава 15

На Землю

— Милый, ты опять не спал всю ночь. Как ты это выдерживаешь?

Рафаэлла лежала, положив голову на плечо Тома, и для нее это была самая удобная подушка за последнее время. Она сладко потянулась. Сон еще витал в ее наполненных нежностью глазах.

— Этому меня тоже учили. Спать урывками. Минут по пятнадцать-двадцать. Для мозга достаточно.

— А вот и нет, — обняв Тома Рафаэлла поцеловала его в щеку. — Не обманывай меня. Я же биолог. Таким образом можно протянуть дня два-три, но не столько…

— Я же говорю: меня этому учили. Имеются специальные методики.

— И все-таки так нельзя. Ты должен выспаться, — поднявшись на локте она с ласковой улыбкой заглянула в его глаза.

— Так для того я и устроил этот выходной. Возле костра найдешь себе покушать. Ящерицы скорее всего остыли, но ты можешь разогреть их на углях. И обязательно съешь ягоды. Они не слишком вкусные, но в них множество микроэлементов…

— А ты?

— А мне надо поспать. Сама сказала, — Том осторожно провел пальцем по челке Рафаэллы. — Теперь твоя очередь охранять. Но учти: в случае любого изменения ситуации, слышишь — любого, даже если тебе это покажется несущественным — немедленно буди. Поняла?

— Слушаюсь, мой командир, спи спокойно, я все выполню, — еще раз тихо поцеловав его она покинула шалаш.

Райдер повернулся на бок. Убедился, что Рафаэлла расположилась возле догорающего костра, закрыл глаза и провалился в забытье. Да, он мог по выбору отключать полушария, в случае необходимости даже притормаживать активность отдельных участков своего головного мозга, и всему этому его учили, но все равно это не могло заменить ему обыкновенного человеческого сна. Потому что даже претерпев столько изменений он оставался человеком.

А проснулся он от мягкого прикосновения. Открыв глаза Том увидел копошащееся рядом небольшое существо. Не более полуметра ростом сплошь покрытое густой коричневатой шерстью оно походило на земную мартышку только без хвоста и имело умильную белесую мордочку. Обезьянка сосредоточенно рассматривала рукав его комбинезона, осторожно поглаживая материю своими крошечными пальчиками.

— Что, любопытно? — Райдер пошевелился. Существо быстро отбежало на несколько шагов в сторону и замерло, продолжая пялиться на землянина. — Не бойся, тебя я есть не стану, — улыбнулся Том выбираясь из шалаша.

Рафаэлла продолжала сидеть возле костра, а вокруг нее играя прыгали еще несколько подобных обезьянок.

— Это еще что за нашествие?

— Ты проснулся?

— Меня разбудили.

— Извини, недоглядела.

— Так кто это, и, главное, почему ты не разбудила меня, когда они появились?

— Потому что они не опасны. Познакомься, это — настоящее население Сиам-2. Можно сказать, коренные сиамцы. Вот такие смешные зверьки, только-только ставшие на путь интеллектуального развития.

— Почему ты так уверена в том, что они безопасны? Наружность не всегда соответствует содержанию. Кроме того, среди них встречаются и откровенные уроды…

На спинах некоторых существ проглядывались неправильной формы наросты, будто под их шкуру загнали какое-то инородное тело, а двое и вовсе носили на себе еще по одной недоразвитой, но уже сформировавшейся мартышке. Когда Том подошел вплотную к одному из таких сросшихся зверьков, нарост на спине вдруг открыл глаза и это было так неприятно…

— А вот здесь ты ошибаешься, — засмеялась Рафаэлла. — Ты, наверное, просто никогда не сталкивался с подобным видом размножения. А между тем в природе он более чем распространен. Обычное деление. Только на этой планете оно достигло своего апогея. Это когда отпочковывается уже готовая особь. Для