по ее лицу пронеслось все. От несомненной радости до страха быть обманутой. Так и не совладав со своими эмоциями она нерешительно приблизилась и, явно все еще не веря своим глазам, еле выдавила:

— Скажите, вы — человек?

Райдер поднялся со скамеечки.

— Скажу вам больше. Я — землянин, если вам это о чем-то говорит…

— Господи, я уже перестала надеяться! — бросившись к Тому Рафаэлла заключила его в объятья.

— Но как, как вы здесь оказались? — все еще прижимаясь к Райдеру произнесла она на межнациональном одновременно ощупывая его фигуру будто боясь, что все это сон и ее соотечественник сейчас растает.

— Случайно. Мой корабль принял сигналы бедствия.

— Но я не подавала их.

— В таком случае ваше транспортное средство оказалось несколько умнее вас. Видимо, не получая длительное время сигналов от капсулы, на которой вы сюда спустились, звездолет самостоятельно активировал аварийную схему. И вот я здесь.

— И вы можете вытащить меня отсюда? — в этом вопросе Рафаэллы было столько надежды, что Том поперхнулся. Он, спасатель, должен был сейчас признать, что бессилен что-либо сделать. И что, вероятнее всего, им еще долго придется находиться на этой планете. Изобразив на лице натянутую улыбку Райдер попробовал выдавить из себя нечто ободряющее, но не получилось. Брюнквист поняла. — Что с вашей посадочной капсулой?

— Я приземлялся на звездолете. Это специальный спасательный корабль малого класса, имеющий возможность спуска на поверхность любой планеты. Но, похоже, во время посадки он был поврежден. Боюсь, мы не сможем им воспользоваться.

— Спасательный корабль? Вы летели спасти меня?

— Нет, я просто перегонял его на Землю, но при выходе из перехода поймал ваш сигнал, поспешил на помощь…

— И попали в ту же ловушку, что и я… — огорченно закончила фразу Рафаэлла. — Я здесь уже год и это невыносимо.

— Вы здесь уже более полутора лет. Если по земному исчислению.

— Я так надеялась… А вместо этого оказалась лишь приманкой… Прошу вас, извините меня, — наконец она отпустила его плечи и, безвольно оглянувшись по сторонам, присела на лавочку. — Поверьте, я не хотела… Наверное, это было ужасно?

— Вы имеете в виду посадку? — непонятно почему, но Райдеру вдруг стало от души весело. — Она оказалась немного жестче, чем предполагалось. Похоже, коричневые вывели из строя всю электронику. На поверку эти ребята обладают весьма продвинутыми техническими познаниями, — он присел рядом. — Но не надо отчаиваться. Будем думать. Время у нас есть.

— Да… Это все, что у нас есть.

— Затем я очнулся в их пирамиде, далее месяца два провел в аграрном городке и потом, по этапу прибыл сюда. А вы как здесь оказались?

— После спуска я около двух недель занималась наблюдениями за местной фауной… Все шло вполне благополучно… Но однажды я заснула в капсуле, а проснулась… в этом городке. Сначала даже не поверила, что такое возможно. Но вот уже столько времени, а сон все не прекращается…

— Ну так это и не сон.

— Я уже догадалась.

— И чем вы здесь занимаетесь?

— Не поверите. Читаю лекции инопланетным существам про жизнь инопланетных существ.

— И как, получается?

— На биологическом отделении мои занятия одни из самых посещаемых, — с горькой усмешкой выдавила из себя Брюнквист. — Эти местные майони как сухая губка готовы впитывать в себя любое доступное знание. А если оно еще и западает им в душу — то тем более. Это иногда невероятно, но…

— Стоп! — вдруг повелительно прервал на полуслове свою собеседницу Том. — Вы говорите, что приземлились на эту планету вполне штатно, без происшествий?

— Ну да…

— И у вас не было сбоев, аварии, ничего?

— Нет…

— Где находится ваша капсула?

— Очень далеко.

— Я не имею ввиду расстояние, я спрашиваю о направлении.

— Вы хотите воспользоваться моей капсулой? До нее сотни километров, мы не дойдем.

— Это предоставьте мне. Ее местоположение вам известно? У вас есть карта местности?

— В планшете… Но батарея давно села, а зарядить ее у меня не получается…

— Прекрасно, — Том одновременно и слушал, и не слушал что отвечает ему Рафаэлла. Карта… исправный посадочный модуль… это уже что-то. — Мы сейчас же идем к вам, и вы отдаете мне свой планшет. Я попробую его оживить.

— Как?!

— Есть один парень, Хикос, он электрик… Не уверен, конечно, но надо попробовать. Согласны?

— Конечно. Хоть это и невероятно… Моя посадочная капсула… Но как мы туда доберемся? Это же огромное расстояние…

— Еще раз повторяю. Вопрос: «Как?» — оставляем на потом. Сначала — планшет и карта. Так вы согласны или нет?

— Хорошо… Пойдем…

Новомодный гаджет Рафаэллы заставил Тома усомниться в своих ожиданиях быстро разобраться с его оживлением. Это была лишь небольшая коробочка карманного формата, рассчитанная на голографическую систему управления и неконтактную подзарядку.

Не подавая вида, Райдер с видом знатока покрутил устройство в руках. Да… Обитая в последнее время исключительно на отдаленных планетах он весьма отстал от жизни. А на Земле, между тем, постоянно появлялось нечто новое, и этот фактор тоже надо было учитывать… Что ж… Пойдем другим путем. Конечно, очень жаль, что на планшете не удалось обнаружить никаких надписей о его модели и основных технических свойствах, но ведь не поменялись же за это время основные законы электрики. И для подачи внутрь устройства энергии везде, на любой планете требуется лишь магнитная катушка да источник переменного тока. Так неужели подобная мелочевка не найдется в обширной лаборатории Хикоса?

Удовлетворенно улыбнувшись Том сунул пластинку в нагрудный карман комбинезона.

— Не уверен, что не сожгу, но варианты имеются. Кроме карты еще что-то важное на планшете присутствует?

— Данные моих изысканий, но большинство из них я уже отправила на звездолет при последнем сеансе связи. А остальное… вполне могу восстановить по памяти.

— То есть в крайнем случае жизнью этой коробки можно пожертвовать?

— Если это поможет в спасении — вполне.

— Прекрасно. Завтра же займусь. Но когда все подготовлю — вы мне понадобитесь.

— Хорошо.

— И еще одно: с этого момента не ложитесь на свою кровать.

— И где же мне спать?

— На полу. Трудно сказать, прав я или нет, но излишней эта предосторожность не будет. До завтра.

В своей комнате Райдер тоже сбросил постельное белье на пол. Конечно, все это было очень похоже на паранойю, но лучше уж так…

Утром вместо занятий в первом физическом корпусе Том прямиком отправился во второй, электромеханический, где после получасовых блужданий обнаружил Хикоса. Тот был в явно приподнятом настроении.

— Мне удалось узнать про Эонга, — затараторил он сразу после обмена приветствиями. — Это действительно сын женщины моего брата и он совсем не против, чтобы мы общались. А я хочу предложить