– Нет, Стелла, все в порядке. Так, задумался, – махнул он рукой и улыбнулся, но не искренне. В его позе чувствовалось легкое волнение.

– А все-таки? – продолжила я настаивать.

– В городе объявился иларг.

– Реймир? – с замиранием сердца спросила я и не заметила, как поднялась.

– Нет. Я помню, как выглядит твой муж, – покачал он головой с виноватым выражением лица, и моя крохотная надежда мгновенно разбилась на множество осколков.

– Тогда что тебя беспокоит? – устало опустилась я на табурет.

– Он строится через дом от нашего. Зачем? Как-то не хочется мне жить рядом с этим нелюдимым магом. Ходит, только головой кивает. Ни слова из него не вытянуть. Да и что он забыл в нашем городе? Куда смотрит бургомистр? – проговорил он не без некоторого негодования и снова взялся за ужин. Я думала, что тема исчерпана, но внезапно отец выпалил: – Да и сосед у нас какой-то странный.

– А с ним что не так? – с моих губ слетел тяжелый вздох. Наверное, папа заработался, раз ему везде чудилось неладное.

– Понятия не имею, – повел он широким плечом. – Но что-то с ним нечисто. Кто может так быстро построить дом? Да еще таких размеров?

И тут я рассмеялась. Так вот в чем дело… Стоило соседу обойти его, как начались беспочвенные обиды и подозрения. Мужчины в любом возрасте хотят везде и во всем быть первыми.

– Не переживай, папа, с ним все в порядке. Просто он богат и целеустремлен, – проговорила я, ободряюще похлопав его по руке.

– А я, получается, нет? – проворчал он и отправил в рот новую порцию гречневой каши.

Только тогда я перевела взгляд на Колин, поведение которой меня сильно встревожило: она сидела все это время тише воды, ниже травы, прислушиваясь к каждому нашему слову. Интересно, что за мысли бродили у моей сестренки в голове?

Проснулась я ранним утром от резкого толчка в животе. Сперва встревожилась, что с малышом что-то не так, начала прислушиваться к ощущениям в теле, пытаясь понять, все ли в порядке, однако ничего необычного не почувствовала. Стоило закрыть глаза, как получила очередной пинок. Хоть ужасно хотелось спать, таинственная сила заставила меня свесить ноги с кровати, а затем встать.

– Стелла, ты чего? Тебе плохо? – взволнованно спросила Колин, приподнявшись на локте.

– Все хорошо, просто не спится уже, – солгала сестре и потянулась за шерстяными чулками.

Меня влекло на улицу. Хотя самой было невдомек, что я там забыла в такой час.

– И что собираешься делать? – поинтересовалась она шепотом и прикрыла рот ладошкой, так и не сумев побороть зевок.

– Выйду во двор, подышу свежим воздухом.

Поверх чулок я натянула носки. Все же мне следовало хорошо заботиться о здоровье, ведь с некоторых пор я была в ответе не только за себя, но и за нерожденного малыша.

– Долго не гуляй. Я тоже скоро встану и напеку нам оладий с яблоками.

С этими словами она снова упала на подушку, натянула повыше одеяло и вскоре тихонько засопела. Глядя на спящую сестру, я широко улыбнулась. Очередное шевеление ребенка заставило меня поторопиться. Надев теплое платье и новые кожаные ботиночки, набросила на плечи плащ и тихонько вышла из дома.

Я поежилась от неожиданного холодного порыва ветра, осторожно спустилась с невысокого крыльца и направилась к калитке. Она поддалась легко, без скрипа. И это радовало, ведь я могла выскользнуть незамеченной. В противном случае вслед за мной непременно выскочили бы Колин или отец, которые отговорили бы меня от ранней прогулки. А странное чувство по-прежнему не давало душе покоя. Вдобавок я четко осознала, куда следует идти. Это было сравнительно близко.

Над городом разливалась темнота, глубокая и настораживающая. Струйки дыма, вырывающиеся из печных труб белыми змейками, взвивались высоко в небо. Казалось, они хотели дотянуться до звезд, таких прекрасных и недосягаемых. Их спутница, яркая луна, заботливо освещала мне путь по пустынной улице. Пройдет не менее двух часов, прежде чем та начнет оживать. Значит, свидетелями моего побега станут лишь вечные молчаливые союзники ночи.

Миновав пару домов, я свернула на дорогу, по которой много лет подряд ходила на охоту. Сперва я смотрела только вперед, вглядывалась в темноту, но в какой-то момент опустила взгляд под ноги и увидела, что меня сопровождает маленький фиолетовый огонек. Он забавно, словно кузнечик, перепрыгивал с места на место, стараясь держаться чуть впереди. Скоро к нему присоединился еще один светящийся шарик, а через пять минут их было уже не меньше десяти. Вокруг стало неестественно светло. Казалось, наступили предрассветные сумерки. Я сразу поняла, что природа огоньков магическая. И в такое время года на подобный трюк был способен лишь лунный маг. Но кто он? Молчаливый иларг, собиравшийся поселиться через дом от нашего? А вдруг его послал Реймир?

Я завертела головой по сторонам в поисках таинственного незнакомца, однако, сколько ни оглядывалась, никого не замечала. Добравшись до валуна, служившего мне долгое время местом встреч с Элвином, я услышала позади стук копыт. Первой мыслью было броситься бежать. Но куда мне в моем-то положении? А тревоживший душу звук тем временем нарастал. Казалось, история повторялась. Просто какое-то наваждение.

Чтобы унять нервы, я резко повернулась и замерла. При виде широкоплечего всадника с развевающимся на ветру плащом сердце пустилось галопом, словно вырвавшаяся на волю лошадь. В считаных метрах от меня мужчина замедлил скакуна, а затем, ловко спешившись, зашагал мне навстречу. Темная фигура стремительно принимала знакомые очертания, однако я по-прежнему не желала верить собственным глазам, боялась, что они снова обманут меня. Ведь когда надежда умирает едва ли не в сотый раз, она может больше не воскреснуть.

Маг приблизился и взял меня за руку. По телу мгновенно пронеслась приятная волна тепла. Я резко втянула воздух и задержала дыхание. Только сейчас ко мне окончательно пришло понимание, что это не сон и не видение. Реймир действительно стоял передо мной, живой и невредимый. Все обиды и тревоги в один миг испарились. Главное, он был рядом.

Мы пристально смотрели друг на друга, не решаясь произнести ни слова. Как тогда, при прощании. Я подолгу останавливалась на каждой черте его лица: изогнутым бровям, высоким скулам, прямому носу, неизвестно откуда взявшемуся шраму, тянувшемуся от уха до подбородка.

– Реймир, – осмелилась я первой потревожить тишину и в следующую секунду оказалась в объятиях мужа.

Но перед тем, как супруг привлек меня к себе, я выставила руки вперед, чтобы он по незнанию не причинил ребенку вреда. Хотя чуть позже сложилось ощущение, что иларгу уже было известно о моей беременности, поскольку он обращался со мной крайне нежно и осторожно, словно с самым бесценным сокровищем. Осознав, что муж не пытается сократить между нами расстояние до предела, сомкнула руки за широкой спиной, положила голову ему на грудь и глубоко вдохнула родной сердцу запах. Едва он ворвался в легкие, несокрушимое спокойствие наполнило душу.