Я много раз представляла себе нашу встречу после долгой разлуки, воображала, как услышу слова любви, сама признаюсь ему в чувствах, но спазм сжал горло, не позволяя мне вымолвить ни звука. Реймир тоже молчал. Скорее всего, у него сейчас было схожее с моим состояние эйфории. Мы наслаждались объятиями, подслушивали разговор, который вели наши сердца, и просто радовались жизни. Я знала, что с этого момента все плохое позади, ведь любимый маг приехал ко мне. Это определенно что-то значило.

– Как же я по тебе соскучился, – раздался шепот над ухом. – Даже не верится, что ты снова рядом.

– Это ведь ты позвал меня? – пришло мне внезапно на ум, и я отпрянула от мужа.

Его губы изогнулись в притягательной улыбке. Реймир убрал одну руку с моей спины и провел костяшками пальцев по щеке. От подобной ласки глаза непроизвольно закрылись.

– Я и забыл, какая ты догадливая, – этот голос, полный любви и заботы, я ни за что в жизни не спутаю ни с каким другим.

– Но почему здесь и сейчас? – недоуменно взглянула на мужа.

– Решил не откладывать больше нашу встречу. Как оказалось, видеть тебя и не сметь подойти – превыше моих сил. А с этим местом у меня связаны приятные воспоминания, ведь именно здесь я впервые тебя увидел.

Ответ Реймира заставил меня напрячься.

– И как давно ты в Либерти?

Радость мигом исчезла с красивого мужского лица, ведь его обладателю предстояло объясниться. Нет, я не собиралась ругаться с Реймиром или отталкивать, однако хотела понять, что вынудило иларга держаться от меня на расстоянии, когда мы могли провести вместе столько чудесных мгновений.

– В Алмиру я прибыл в день осеннего равноденствия, а в Либерти уже почти неделю, – его голос не выражал никаких эмоций. Он снова научился прятать их в минуты волнения.

– И за все это время ты не удосужился дать о себе знать, – не без укора произнесла я.

– У меня имелось немало срочных дел, к тому же я должен был убедиться в правильности своих догадок.

– Догадок, – недовольно фыркнула я. – Ты хоть знаешь, сколько слез я пролила за последние пять месяцев? Я ждала тебя изо дня в день, на стены лезла от тоски и переживаний, а ты говоришь о каких-то нелепых догадках.

Реймир на мгновение поморщился и взял меня за руку. Глубоко вздохнув, он снова заговорил:

– Прости, ты права, нам следовало еще две недели назад во всем разобраться, но к тому моменту, как я вернулся в Алмиру, у меня сложилось четкое мнение, что ты не хочешь меня знать.

Я ощутила, как мои глаза расширились от удивления.

– Откуда у тебя взялись такие мысли?

– Ты должна знать, Стелла, я пытался с тобой связаться, – немного помедлив, он продолжил: – Правда, первое сообщение удалось послать только спустя три месяца. Когда освободился из карцера.

Я была потрясена услышанным. Обида улеглась в один миг. На смену ей пришло сочувствие. Сколько же ему всего пришлось пережить вдали от меня! Разве он заслужил подобное к себе обращение?

– За что тебя посадили? Как такое могло произойти? – посыпались вопросы как из рога изобилия, едва я обрела дар речи.

– Длинная история. В двух-трех словах не расскажешь. Да и все трудности наконец-то позади. Теперь нашему счастью ничто не угрожает. Мы снова вместе.

Реймир вновь осторожно притянул меня к себе и обнял за плечи, однако спустя несколько мгновений я отпрянула.

– Если ты посылал сообщение, значит, его кто-то получил, но явно не я.

– Это я уже понял, – его лицо снова помрачнело.

– Подожди, ты сказал «первое», значит, было и второе, – пришла я к неутешительному умозаключению, и в душу закрался страх. Неужели?..

– И второе, и третье…

– Я отвечала?

Мне следовало держать в узде бурлящие внутри эмоции, но кровь неслась по венам, вызывая шум в ушах.

– Уверена, что хочешь знать правду?

– Да! – без колебаний выпалила я. И мой ответ подхватил ветер и унес его в сторону леса.

– В первый раз мой посыльный в силу ограниченного времени не смог дождаться тебя и передал весточку через твоих братьев, во второй раз ты сказала, что не хочешь меня видеть. Когда я все же решился на третье сообщение, то получил письменный ответ. Всего пару неровных строчек…

– И что в них было? – мой голос дрожал от волнения.

– Что ты вышла замуж за того ухажера, уже не помню его имени, и просила оставить тебя в покое, – к последнему слову голос Реймира был чуть громче шепота.

Прошла секунда, другая. С каждым новым нечетким, однако болезненным ударом сердца меня колотило все сильнее. По телу вновь и вновь пробегал озноб. И только подбитый мехом плащ не позволял ему добраться до костей. Я мотала головой из стороны в сторону, не в состоянии поверить, что те, кого я так любила, обошлись с нами подобным образом. Как они могли?! Ладно братья, они еще маленькие, многого не понимают. Но сестра?.. Мне понадобилось немало сил, чтобы выдавить из себя:

– Думаю, это была Колин.

– Скорее всего. Только я сравнительно недавно осознал это: когда увидел тебя, такую печальную, одинокую… И тогда стал действовать: навел справки, нанял людей, ускорил строительство дома, добился у вашего императора разрешения на постоянное проживание в Алмире, – произнес он с нескрываемой гордостью.

– Так это все-таки ты тот загадочный иларг, который строится через дом от нашего?

– Через дом?.. – задумался Реймир. – Нет, через дом от вашего строится Донат, а наш расположился посередине.

– И он тут? Но Аники я не видела, – растерянно протянула я.

Неужели Колин и о своей подруге умолчала? Но тетушка Эрина непременно поделилась бы радостной вестью. Как все странно, однако…

– Тоже долгая история, – с грустью отмахнулся он и взял меня за руку. – Пойдем домой.

– Куда? – озадаченно посмотрела на супруга.

– Домой. Правда, пока благоустроен только первый этаж, но я планирую к концу следующей недели закончить и второй. Так как?

В слове «дом» было столько смысла, что на сердце разлилось приятное тепло. Наш дом. Только мой и Реймира… Душу переполняли любовь и нежность к собственному мужу. Казалось, я и забыла, что такое быть счастливой.

– Замечательная идея. Но по пути нам стоит зайти за некоторыми вещами. Заодно познакомишься с моей семьей. Хочу посмотреть на реакцию родных, когда узнают, кто ты. Только бы не придушить их в порыве злости, – свободная рука сжалась в кулак до побелевших костяшек. Меня переполняло негодование.

Молчать я точно не собиралась! До сих пор не укладывалось в голове, как они осмелились так поступить. И это после всего, что маг сделал для нас. Ведь отец стал таким заботливым благодаря Реймиру. Это его они должны были поблагодарить за новый дом, за то, что забыли о голоде и нужде! А на мои чувства они и вовсе наплевали.