Целый ряд условий имеет огромное влияние на принятие военачальниками решения об отступлении, не говоря уже об умелой организации выполнения отхода. К ним относятся как огромные расстояния, которые нужно преодолеть, так и характер страны и ресурсы, которые она может предоставить, преграды, встречающиеся на пути, атаки вражеских сил, которые приходится отражать как с тыла, так и с фланга.

Полководец, войска которого откатываются назад, к своей родной стране, мимо своих складов снабжения, может поддерживать в них полный порядок и может влиять на отход с большей безопасностью, чем тот, который вынужден кормить свою армию на вражеской территории, для чего необходимы протяженные боевые порядки. Было бы нелепостью делать вид, что французская армия, отступающая из Москвы к Неману без пополнения продовольственных запасов (склады были. – Ред.), при нехватке кавалерии и тягловых лошадей, могла выполнять передвижение в таком же полном порядке и с той же уравновешенностью, как и русская армия. Последняя хорошо снабжалась всем необходимым, шла маршем в своей собственной стране и прикрывалась большим количеством легкой кавалерии.

Есть пять способов организации отхода.

Первый состоит в том, чтобы двигаться единой массой по одной дороге.

Второй – в разделении армии на два или три корпуса, двигающиеся на расстоянии дневного перехода друг от друга – для того чтобы избежать неразберихи, особенно с боевой техникой.

Третий способ состоит в следовании маршем единым фронтом по нескольким почти параллельным дорогам, имеющим общий пункт прибытия.

Четвертый состоит в движении по последовательно сходящимся дорогам.

Пятый, наоборот, состоит в движении по расходящимся дорогам.

Мне нечего сказать в отношении формирования арьергарда, но само собой разумеется, что хороший арьергард всегда должен быть подготовлен и надежно поддерживаться частью кавалерийского резерва. Эта организация является общей для всех видов отходов, но ничего не имеет общего к отношениям этих операций к стратегии.

Для армии, отступающей упорядоченно, с намерением сражаться, как только она получит ожидаемые подкрепления или как только она достигнет определенной стратегической позиции, предпочтительнее первый способ. Он особенно хорошо обеспечивает сплоченность армии и позволяет ей быть в готовности к бою почти в любой момент. Для этого просто нужно остановить головные части колонн и выстроить остальные войска под их защиту, как только они благополучно подойдут. Армия, использующая этот способ, тем не менее не должна ограничивать себя одной главной дорогой, если есть боковые дороги (достаточно близко, чтобы их занять), что сделает ее передвижения более быстрыми и безопасными.

Когда Наполеон уходил из Смоленска, он применил второй способ, при котором части его армии отделял друг от друга целый дневной переход. Он совершил тем самым огромную ошибку, потому что противник не следовал за его арьергардом, а двигался по боковой дороге, которая приводила его, почти перпендикулярно, к самой середине разделенных французских корпусов. Три роковых дня у Красного (4 (16)—6 (18) ноября 1812 года) стали результатом всего этого. Применение этого способа в основном призвано избежать загромождения дороги, когда промежуток между отбытием нескольких корпусов довольно велик, а артиллерия может легко следовать в колонне. Вместо того чтобы разделяться на корпуса в общем марше, армии следовало бы разделиться на две массы войск и арьергард, на расстоянии половины дневного перехода друг от друга. Эти массы, двигаясь последовательно с интервалом в два часа между отбытием их нескольких армейских корпусов, могут двигаться шеренгой, не загромождая дорогу, по крайней мере, на обычной местности. При переходе через перевал Большой или Малый Сен-Бернар или Балканы, несомненно, понадобятся другие расчеты.

Я распространяю эту идею на армию в сто двадцать или в сто пятьдесят тысяч человек, которая с тыла имеет арьергард в двадцать или двадцать пять тысяч человек на расстоянии половины дневного перехода. Армия может быть разделена на две группы войск по шестьдесят тысяч человек в каждой, вставших лагерем на расстоянии трех-четырех лье друг от друга. Каждая из этих группировок будет подразделяться на два или три корпуса, которые могут либо успешно продвигаться по дороге, либо выстроиться в две линии через дорогу. В любом случае, если один корпус из тридцати тысяч человек двинется в пять часов утра, а другой – в семь, нет опасности того, что они будут мешать друг другу, если только не произойдет что-либо непредвиденное, потому что если вторая группировка войск находится в те же часы дня примерно в четырех лье позади первой, то они никогда не будут занимать один и тот же отрезок дороги одновременно.

Когда по соседству есть проходимые дороги, подходящие, по крайней мере, для пехоты и кавалерии, интервалы могут быть уменьшены. Едва ли есть необходимость добавить, что такой порядок марша может быть использован только тогда, когда продовольствия в избытке; и третий способ обычно бывает наилучшим, потому что армия тогда двигается маршем в боевом порядке. В долгие летние дни и в жарких странах наилучшим временем для марша является ночь и начало дня. Одна из наиболее трудных проблем снабжения состоит в том, чтобы составить подходящий почасовой график начала движения и остановок для армий; и это особенно справедливо в случае отходов.

Многие генералы пренебрегают упорядочением способа и времени остановок (привалов), следствием чего становится полный беспорядок на марше, поскольку каждая бригада или дивизия несет ответственность за привал, когда солдаты уже немного устали, и считает приемлемым останавливаться на привал, когда считает нужным. Чем крупнее армия и чем теснее ее колонны на марше, тем важнее становится хорошо рассчитать часы начала движения и привалов, особенно если армия осуществляет переход ночью. Неудачно рассчитанная по времени остановка колонны на привал может принести такие же неприятности, как и беспорядочное бегство. Если арьергард достаточно долго подвергается плотному натиску противника и понес серьезные потери, армии следует остановиться для того, чтобы заменить его свежим корпусом, взятым из второго эшелона. Противник при виде восьмидесятитысячного войска в боевом порядке примет решение остановиться и подтянуть свои колонны; нашему же войску следует возобновить отход с наступлением ночи, чтобы наверстать упущенное.

Третий способ отхода по нескольким параллельным дорогам превосходен, когда дороги находятся довольно близко друг к другу. Но если они достаточно отдалены друг от друга, так что один фланг отделен от центра и от другого фланга, это может быть опасным, если противник атакует значительными силами и вынуждает его остановиться и занять оборону. Прусская армия, двигавшаяся из Магдебурга в направлении Одера в 1806 году, может служить подобного рода примером.

Четвертый способ, который состоит в следовании по концентрическим путям, несомненно, является наилучшим, если войска отдалены друг от друга, когда дан приказ на отход. Ничего не может быть лучше в таком случае, чем объединить силы; и концентрический отход – единственный способ осуществить это.

Пятый из указанных способов является не чем иным, как знаменитой системой эксцентрических направлений, которую я приписываю Бюлову и против которой так горячо выступал в более ранних изданиях своих трудов, потому что думал, что не ошибаюсь как в отношении смысла его замечаний по предмету, так и в отношении объекта его системы. Я заключил из его определения, что он рекомендовал отступающей армии, двигающейся с какой-либо данной позиции, разделиться на части и следовать по расходящимся дорогам с двойной целью – более легкого ухода от преследующего противника и задержкой его марша, угрожая его флангам и линиям коммуникаций. Я обнаружил большой изъян в этой системе по той простой причине, что побитая армия и без того уже достаточно слаба, чтобы бессмысленно дробить ее силы перед победоносным противником.