— Это все меняет, — резко выдохнул демон. — Прости с меня, Хейли.

— За что? — Я вскинула голову, ища глаза на клыкастой морде.

— За то, что я тебе сейчас скажу, и за то, что решил, что ты пришла уничтожить меня в отместку за мое молчание.

Я чуть не поперхнулась. Он считает, что этот клинок способен убить демона? Высшего демона?

— В стародавние времена, когда еще не образовался); Союз Восьми Королевств, каждый род создал по девять могущественных артефактов. Данная традиция распространилась и на другие аристократические семьи, однако… — Асгар исчез со стула и возник напротив меня в воздухе, — их артефакты не имеют такой мощи, как сделанные более пятисот лет назад. Это меч или клинок; гарнитур драгоценностей, в который входят браслет, тиара, серьги и ожерелье; родовое кольцо, переходящее от отца к наследнику; кольцо для избранницы главы рода, передающееся невесте наследника рода; книга; картина; статуэтка; мужская брошь и… дух рода, заключенный в неодушевленный предмет.

— Дух рода? — Я облизала пересохшие губы. — Неужели демон?

— Измененного демона, — поправил Асгар. — Я не знаю свойств остальных артефактов, но как действует «Мертвая Лава», знаю не понаслышке.

— И как же? — затаив дыхание, спросила я, хотя уже догадывалась.

— Уничтожает порождения Безымянного Бога. Все, без исключений.

Мне стало обидно. Так вот за что извинялся Асгар! Мало мне потрясений за сегодняшний день, так вдобавок существо, которое первым поддержало меня в академии, не лучшего мнения обо мне.

— Это несправедливо, Асгар, я не давала тебе повода думать обо мне плохо, — устало потерев виски, посетовала я. — Спасибо, что рассказал об артефактах рода. Я знала лишь о двух. И недавно потеряла гарнитур…

Мои тиара, серьги и ожерелье остались во дворце. Я надеялась, что при нашей следующей встрече с Элдроном он вернет мне их или хотя бы скажет, куда они делись.

— Мне жаль, — прошелестел Хранитель.

— Мне тоже.

— Но я должен сказать еще кое о чем, — с секундной заминкой произнес Асгар.

— О чем?

— О передаче клинка, Хейли. Глава рода отдает его в том случае, если погибает или идет на верную смерть.

— Что?! — Я резко выпрямилась на стуле. — Ты шутишь…

— Это не шутка. — Демон медленно опустился к моим ногам. — Кольцо должно появиться на твоей руке после его гибели, но так как твой отец запечатан, скорее всего, ех’о принесет декан или поверенный твоего рода.

— У нас его нет, — машинально ответила я. И тут же вскочила со стула. — Не может быть! — заливаясь слезами, крикнула я. — Не может быть!

Я стрелой помчалась к двери и, распахнув ее, врезалась в Мэтта. Он удержал меня за руку.

— Пусти меня! — Я дернула руку, пытаясь вырваться. — Пусти!

— У меня есть для тебя послание от ректора.

Я камнем рухнула на пол. Если это то, о чем говорил Хранитель, если…

— Он просил передать, чтобы ты не выходила из комнаты, и я должен задержать тебя, если ты ослушаешься приказа.

Я проглотила слезы и кивнула. Я молчала и плакала, хотя мне хотелось выть от боли.

— Хейли, тебе нужно умыться и лечь спать, — опустился передо мной на корточки Мэтт. — Лекции никто не отменял, а у тебя и так насыщенная программа.

Я опять кивнула, не сумев выдавить из себя ни слова.

— Пойдем. — Придерживая меня за плечи, парень помог мне подняться и повел в ванную. — Обещаю не подглядывать.

Позволила себя умыть и только после этого поняла, что сосед стягивает с меня рубашку.

— Дальше я сама, — остановила я его руку.

— Хорошо, я буду за дверью. — Мэтт отстранился и, перед тем как выйти, посоветовал: — Душ сделай прохладный.

Беспощадный холодный поток воды остужал мое тело и, казалось, приводил в порядок мысли. Зубы отбивали барабанную дробь, а я продолжала стоять под ледяной водой. Я была благодарна ректору за этот приказ, благодарна одной половиной сердца, но другой…

Да, я могла натворить дел! Я бы помчалась к тому, кто мог спасти отца или перенести меня к нему…

— Дура! — выругалась я вслух и выключила воду. — Идиотка!

Я лихорадочно натянула нижнее белье и брюки прямо на мокрое тело. С волос ручьем текла вода, но я не собиралась их вытирать. Быстро надев рубашку, я позвала Асгара.

— Да, Хейли, — отозвался он.

— Помоги! — отчаянно взмолилась я. — Перенеси меня к отцу. — И тут же сама поняла, что он откажет.

— Не могу, — глухо ответил демон. — Тебя взять не могу, но… могу отправиться сам и показать все своими глазами.

— А толку? — зарычала я в сердцах. — Ты же не сумеешь ни остановить, ни помочь!

— Хейли, у тебя все в порядке? — беспокойно справился из-за двери Мэтт.

— Все хорошо, — крикнула я ему. — Не входи, я не одета.

— С кем ты говорила? — подозрительно поинтересовался сосед.

— С зеркалом, — на ходу сочинила я. — Мэтт, я еще не готова.

— Я жду тебя, — напомнил он и, судя по всему, отошел от двери.

— Хейли, ты должна быть сильной, — вновь подал голос Хранитель. — И тебе необходимы знания и навыки воина. Ты наследница прежде великого рода. Если сейчас наломаешь дров, пути обратно не будет.

Он был прав. Я понимала это. Но что я могла сделать с колотящимся сердцем? С душой, рвущейся к отцу? Я знала, что должна стать стражем, чтобы вернуть своему роду былую славу. Чтобы разобраться с мамой и помочь Белле. И если я все-таки вырвусь из академии, нарушив прямой приказ ректора, меня отчислят.

Готова ли я пожертвовать будущим рода и жизнью сестры, чтобы изменить выбор отца?

Решительно обернув волосы полотенцем, я вышла из ванной.

— Мэтт, спасибо, я иду спать, — сообщила я обескураженному парню и направилась в гостиную. — Не тревожься, я никуда не денусь. — Я послала ему легкую улыбку через плечо.

Я и вправду намеревалась сделать так, как сказала. Я точно наследница отца. У нас с ним есть одна отличительная черта — гордость. Он сам принял такое решение. Сам. Следовательно, моего вмешательства он не потерпит. И… единственным вариантом его гибели я видела лишь участие в дуэли. А значит, у отца сохранялся шанс выжить. Я должна верить в него и быть сильной.

С этими мыслями я переоделась в ночную сорочку. Успокоиться и попытаться уснуть — вот первоочередная задача. Утро вечера мудренее.

Сон долго не шел, я ворочалась на постели и никак не находила удобного положения. То бок затекал, то нога, то становилось душно.

— Не спится? — вкрадчиво спросил Асгар.

— Напугал. — Я подскочила от неожиданности.