Спустя секунду дверное полотно возле замка пробила пуля. Потом еще выстрел, еще…

Бергич, раздирая руки, спешил распахнуть окно. Но за ним – железная решетка. Деваться из кабинета было некуда.

Раздался еще один выстрел, потом удар ногой – и дверь с выломанным замком распахнулась. Никита поднял руку, целясь во врача…

…И вдруг резко повернулся в другую сторону – по коридору к нему мчалась Есеня.

Выстрел! Пуля оцарапала ей плечо, но девушка не снизила скорость. Ударила Никиту всем телом, повалила на пол и стала бить карандашом в плечо – раз, другой, третий…

Мальчишка заорал от боли, пистолет упал на пол. Есеня занесла руку, чтобы ударить врага в глаз, в горло, но ее остановил крик Бергича:

– Есеня, стой! Не надо!

Она медленно поднялась, подобрала с пола пистолет… К плачущему Никите спешили санитары.

Спустя несколько минут к клинике подъехали две полицейские машины, с ними – Меглин и Стеклов. Забинтованного и все еще рыдающего Никиту увезла «скорая». Усаживая Есеню в машину, Меглин рассказывал:

– Оружие ему оставил Рубель. Давно, еще месяц назад, когда сам лежал здесь. ОН всё заранее спланировал. Как ты?

– Увези меня отсюда, – попросила девушка.

В это время у нее зазвонил телефон. Все тот же измененный голос с неопределимого номера вещал:

– Ты ведь не думаешь, что все закончилось, правда? Это был первый кон. Я тебя обыграю. Заставлю стать тем, кто ты есть. Ты должен понять: или мы станем единомышленниками, или я тебя уничтожу. Каждый человек – трусливый маньяк. Нас, смелых, – единицы. Между мной и тобой больше общего, чем между тобой и ими. Жизнь – это хаос, Меглин. В нем нет защиты, нет любви. Я хочу показать людям жизнь. Я…

– Выключи, – попросил Меглин.

– Что? – не поняла она.

– Выключи его на хрен, надоел.

И она выключила…

– Ну я же вам об этом говорил, – усмехнулся Худой. – Почему вы не начали его разрабатывать? Сразу, тут же?

– Потому что на тот момент он успокоился, – объяснила Есеня. – Он не стал бы ничего делать, не подготовившись. Он был не опасен. А другие – были. Меглин шел туда, где был нужнее в этот момент.

Месть сделала ночи длиннее, а ножи – короче.

Метод

К одиноко стоящему трехэтажному дому подъезжают две дорогие иномарки. Из них выходят хорошо одетые люди – хозяин дома и двое гостей, муж и жена, – идут через двор. Внезапно совсем близко, из вольера, раздается злобное рычание и лай огромных бойцовых собак. Жена испуганно прижимается к мужу.

– Не бойтесь! – успокаивает ее хозяин. – Они надежно заперты. К тому же они меня слушаются.

И, чтобы доказать это, отдает короткую команду, и животные тотчас замолкают. Люди заходят в дом. Спустя некоторое время раздается щелчок – это сработал механизм, отпирающий дверь вольера, действующий на расстоянии. Собаки вырываются на свободу и разбредаются по двору.

Проходит еще некоторое время, и хозяин снова появляется во дворе. Теперь он один и одет иначе – в джинсы, старенькую куртку, на глаза низко надвинута лыжная шапочка, мешающая разглядеть его лицо. В руках он держит набитый чем-то мешок для мусора. Открывает «мерседес» гостей, кладет в багажник мешок и пару кирпичей и выезжает со двора.

Путь его лежит к мосту через реку. По ночному времени мост пустой. Человек достает из багажника мешок, заглядывает в него. Там лежит одежда его гостей, их кошельки, мобильники, дамская сумочка. Мужчина запихивает туда же кирпичи, завязывает мешок и бросает его в реку. Затем едет назад, в город. Останавливается у одной из станций метро. Здесь жизнь не прекращается – поблизости толпится кучка молодежи. Человек выходит из машины и, не закрыв ее, спускается в метро.

Спустя час он снова дома. Надевает резиновый фартук и заходит в гараж. Здесь на стенах висит несколько электрических пил и резаков. Выбрав один, хозяин подходит к длинному цинковому столу…

Закончив свое дело, он выходит из дома и направляется к собачьему вольеру. В руках он несет несколько мисок, доверху наполненных кусками мяса. Ставит их перед собаками. А в отдельную миску в углу вольера бросает окровавленный мужской перстень и женские серьги…

…Меглин с опасной бритвой в руке стоял возле зеркала и размышлял: надо ли бриться или ну его? Придя к выводу, что можно обойтись без бритья, он сложил бритву. И тут у Есени зазвонил телефон. Выслушав сообщение, она ответила:

– Хорошо, сбросьте адрес, мы едем.

Повернулась к Меглину:

– Ты оперу любишь?

– Не сильно, – признался сыщик. – Я ее не понимаю.

– Жаль, – сказала Есеня. Выдавила на ладонь пену для бритья, нанесла на щеки Меглина, взяла бритву и принялась его брить. Орудуя бритвой, объяснила:

– Потому что нам сейчас – туда.

– Поправьте меня, если я не прав, – сказал Седой. – После вашего рассказа мне стало казаться, что у Меглина немного сбился нравственный прицел. Понимаете, о чем я?

– Не совсем, – призналась Есеня.

– У него пропали ориентиры. Вернее, появились какие-то новые, не такие, как у нас с вами.

– Он преступников отмазывал, – пояснил Худой. – Жалел их больше, чем жертв. Он будто на их стороне был.

– Тут, наверное, дело в том, какие преступники и кто их жертвы, – ответила Есеня.

– Вы тоже оправдываете убийц? – спросил Седой.

– В исключительных случаях, – сказала она. – А вы нет?

Первое, что заметили Меглин и Есеня, выйдя из машины возле театра, – две огромные афиши. Одна сообщала о предстоящей премьере – «Тоска» Пуччини, причем на ней была крупно выделена не исполнительница главной роли Тоски, а певец Михаэль Птаха в роли Марио. Вторая афиша извещала о сольном концерте самого Птахи.

Войдя в театр через служебный вход, они двинулись по лабиринтам проходов. Здесь на них налетела помощница директора театра, эффектная брюнетка. Приняв сыщиков за срочно вызванных на подмогу актеров Саратовского оперного театра, она попыталась вручить им тексты «их партий».

Недоразумение разрешилось в кабинете директора.

– Простите мою помощницу, – попросил он. – У нас тут действительно ситуация – хуже не придумаешь, все на головах стоим. Эпидемия бронхита, половина состава уже слегла, и это перед премьерой!

– Так вы нас из-за бронхита вызвали? – спросил Меглин. – Боюсь, перепутали. С этим в поликлинику.

– Если бы только эпидемия! Пропали люди, супружеская пара. Антон Авдеев и его жена. Он известный адвокат, член нашего попечительского совета. Я поднял все свои связи, чтобы прислали вас.