«Даже несмотря на ваше дикое желание отправиться за покупками?» — уточнил я.

«Да. Прости, что заставили тебя переживать» — ответила Лесси.

С другого конца арены, напоминающей по архитектуре футбольное поле, я прекрасно видел, как девушки яростно спорят. Один Женя сидит в стороне с пластиковым стаканчиком в руках.

«Напиши мне, как доберётесь до дома.» — попросил я в последнем сообщении. На что получил смайлик с поднятым вверх большим пальцем, а следом ещё и улыбающийся.

В этот раз соревнования закончились в два часа дня. Серёга и Илья снова вышли победителями. Причём Илья выиграл только за счёт новой тактики поддержания защиты. Илюхе было сложно равномерно распределить энергию по щиту, но он справился. Не зря мы потратили пару вечеров на тренировки!

А когда мы вернулись в отель, меня уже на ресепшене ждали двое полицейских. Они битый час меня допрашивали, пытаясь выяснить связь с трупом, но так ничего не добились.

Мои родственники и друзья спокойно добрались до дома. Даже удивительно! Словно прихвостни императора сегодня взяли выходной!

Весь вечер мы с ребятами снова потратили на тренировку. С каждым разом получалось всё легче создавать особые щиты по методу Серёги.

И если не считать три новых трупа этой ночью, то всё прошло относительно спокойно. Под охраной призраков я смог выспаться. И утром был бодр и без зелий.

Сегодня на арене было слишком много журналистов, а император опять не пришёл.

— Всего восемь поединков! Да мы уже через два часа будем свободны, — обрадовался Виталик.

— Надо сперва победить, — хмуро ответил Илья.

— Да чего ты переживаешь? Вон бери пример с Серёги. Ему вообще пофиг. Он, как сидел в своём телефоне, так и сидит!

— Что? Меня звали? — опомнился Сергей и поднял голову от экрана.

— Нет, — усмехнулся Виталик.

— Ему победа не нужна так, как мне, — произнёс Илья.

— Вообще, странное сравнение, Илюх. Победа нужна всем! — сказал я. — И с чего вы взяли, что Сергею по фиг?

— Мне не пофиг, просто не вижу смысла переживать просто так. От этого мой шанс на победу не увеличится, — пожал плечами Серёга.

— Тут ты прав, — задумался Илья.

— Тебе надо было успокоительными зельями запастись, — с иронией подметил Костя.

— О, новое расписание вывесили! — заметила Дина.

Мы уставились на табло. Я снова выступал последним.

— Во, Илюх, ты первый! Сразу отстреляешься! — сказал Виталик.

— Угу, — буркнул в ответ Кутузов.

Я снова выступал последним. И судя по фамилии напротив моей, мне достался обычный противник. Я следил за всеми боями. И мне показалось, что этот парень выиграет подряд только из-за удачи.

— Серёг, а ты чего завис? — спросил у хакера Костя.

— Там девушка моя… — сглотнув, ответил Сергей.

— Где?

— Мне сегодня с ней предстоит… сражаться, — Сергей говорил так, словно не мог поверить в происходящее.

— О, точно, — увидел Виталик. — Ну, ещё не всё потеряно. Может, она, как и Диана, откажется от поединка.

— Не откажется. Для её семьи эти соревнования очень важны. Она рассказывала, что родители очень давят. И я бы ей не позволил…

— Думаешь, она будет спрашивать твоё мнение? — спросила Дина.

— Да, мы всё обсуждаем.

— Победа важна для всех, — снова повторил я. — И для тебя, и для твоей девушки. Вопрос в приоритетах.

— Но личные отношения никто не отменял. И эти чёртовы соревнования заставляют нас выбирать, — нервно ответил Серёга.

— Для Дианы ты оказался важней победы. Это было серьёзное заявление, — подметил Виталик.

— Да, но я её об этом не просил. Хотя этот жест надолго запомню, — сказал я.

— Вот и Серёге надо сделать выбор: девушка или победа сегодня.

— Можно не выбирать и на день забыть, что она его девушка.

— Нет, — отрезал Сергей. — Виталик прав. Нужно расставить приоритеты.

— И что ты выберешь? — поинтересовался я.

— Пока не знаю, — пожал плечами хакер и снова уткнулся в телефон.

Объявили первую пару соревнующихся, и Илюха вышел на ринг. Ему достался серьёзный противник.

Пожалуй… этот парень был сильнее всех остальных. По моим наблюдением за его прошлыми боями. Здесь были навыки не мастера, а настоящего магистра. Словно его с пелёнок учили плести заклинания.

Противники пожали друг другу руки. Илюха только успел защиту поставить, как второй парень стал атаковать. И это было не обычное боевое заклинание. Он устроил настоящий шторм из света под куполом!

Толпа охала и кричала. Даже судьи забеспокоились не на шутку. Шторм не только расщепил защиту Ильи, но и обеспечил его противнику беспрекословно победу. Всего с одного удара!

Судьи объявили победителя, и Илья расстроенный вернулся к нам.

— Как видишь, фигня — твоя защита, — бросил Серёге Илюха.

— Не фигня. Это модернизация стандартного щита уровня адепта. А в тебя заклинание уровня магистра запустили. Естественно, что он не выдержал, — хмыкнул наш хакер.

— Серёга прав, панацеи не существует. Мы можем лишь выбрать более подходящий щит, — высказался я.

— Смотрите, расписание поменяли! — Дина указала на табло.

Некоторых участников перетасовали. Но я также остался последним, напротив той же фамилии.

— Фух! — с облегчением выдохнул Серёга. — У меня теперь другой противник!

— Да, походу Московское училище выставило запасного, и теперь твоя девушка будет сражаться с ним, — заметил Костя.

— Хвала богам! Ну или кто там составляет расписание! — усмехнулся Серёга.

Своего противника Сергей победил в три удара. Со стороны казалось, что друг даже не напрягается, но на деле это было не так. В моменты максимальной концентрации у Серёги всегда было каменное выражение лица.

Через два часа после начала настала и моя очередь. Я вышел на арену и пожал руку крайне дружелюбному парню. А такое поведение на серьёзных соревнованиях очень смущало.

— Желаю удачи! Пусть победит сильнейший! — улыбчиво сказал блондин.

— И тебе! — кивнул я.

Даже выставляя защиту, парень не переставал улыбаться. Словно мы тут в игрушки играем…

Видимо, это дружелюбие и смущало всех. Может, это маска, потому что маги такими не бывают. А может, реально исключение из правил. В любом случае меня это не замедлило. Это всего лишь очередной фактор, выбивающийся из цепочки того, к чему я привык.

— Знаешь, друг! Часто маги