высоту, и Зубастик приземлился на стену. Вцепился когтями в верхушку, и под ними начали крошиться кирпичи. Он повернулся к нам спиной и свесил хвост.

— Забирайся! — крикнул я Серёге и полез первым.

Благо, что у Зубастика были редкие шипы на хвосте, за которые можно было ухватиться.

Я, как скалолаз, забрался на спину своего монстра. А Сергей медленно полез следом. Огнеупорные верёвки Зубастику не мешали, и их никто не снимал. Поэтому я тут же ухватился.

И в меня прилетел световой шар!

Еле успел уклониться, и он попал в здание позади меня. Выбил стену напрочь.

— Серёг! Скорее! — поторопил я друга.

Я не расслышал, что он пробубнил в ответ. Потому что в меня уже второе заклинание запустили.

— Зубастик! Перехват! — быстро бросил я команду.

Давно хотел её попробовать…

Зубастик поднял переднюю лапу, и она тут же загорелась синим пламенем. Он поймал заклинание, словно это был бейсбольный мячик. И сжал лапу в подобие кулака.

Взрыва не было…

— Вау! — не удержался я.

Питомец мог поглощать ману из заклинаний. И это была просто потрясная новость!

Зубастик вертелся, как мог, чтобы поймать ещё два боевых плетения, а Серёга с горем пополам забрался на его спину.

— Держись за верёвку! Крепко держись! — велел я.

Парень вцепился в неё мёртвой хваткой. И нас отбросило в сторону, потому что Зубастик так разыгрался, что для поимки четвёртого плетения подпрыгнул. И с грохотом приземлился обратно.

И неудивительно, что стена под ним начала разваливаться…

— Взлетаем! — крикнул я.

Зубастик прекрасно понял команду и замахал крыльями. Сперва он воспарил над зданием, закрывая своей громадной тенью весь проулок. Для тех, кто наблюдал снизу, он выглядел грандиозно. Это я понял по открытым ртам наших преследователей.

Питомец сделал несколько кругов и начал набирать высоту. Он развивал скорость… Поэтому теперь, сколько в нас ни бросались заклинаниями, всё было бесполезно!

— Лёх, мне страшно, — признался Серёга.

Но я еле расслышал его слова из-за встречного ветра. Ну, он хотя бы не орал, как это постоянно делал Краснов.

— Ты не упадёшь! Просто наслаждайся полётом! — крикнул ему я.

— А куда мы летим? — уже громче спросил Серёга.

— Сперва покружим у дворца императора, потом домой!

В этот момент Зубастик резко ускорился, и тут уже Сергей закричал. Но надо отдать ему должное, успокоился он уже через минуту. И даже перестал постоянно жмуриться. Постепенно привыкал к высоте.

Зубастик сделал пять кружков над дворцом, как я и хотел. На такой высоте видящие его хорошо видели, но ни одно заклинание достать не могло. А чтобы попасть из винтовки, стрелять должен был настоящий мастер. Такой, как я. И судя по тому, как мазали имперцы, у императора таких людей не было.

Потом Зубастик вернулся в моё поместье. Он плавно приземлился на заднем дворе.

— Наконец-то! Земля, — с облегчением выдохнул Серёга и отпустил верёвки.

Но в этот момент Зубастик резко наклонился, чтобы мы могли слезть. Серёга не удержался и плюхнулся прямо в снег. А я спрыгнул со спины питомца.

— Последнее правило полётов на регате. Не отпускай верёвку, пока он полностью не опустится, — с улыбкой сказал я и подал другу руку.

— А зачем ты мне это рассказываешь? Мы, что, ещё летать будем⁈ — в ужасе спросил Серёга.

— Да ладно тебе! Ты отлично держался для первого полёта.

— Угу, — буркнул парень и встал, попутно отряхиваясь от снега.

— Так, у нас есть времени до завтрашнего утра. Пойдём в дом, — позвал я.

Нас встретил дворецкий и сразу предложил принести нам чаю, чтобы отогреться. Видимо, Серёга был настолько бледный, что это даже наш чопорный старик подметил.

Мы прошли в гостиную, и по пути я велел первой встреченной служанке принести нам ноутбук из моей спальни.

— Что будем делать с цензурой, — спросил хакер и отпил из кружки зелёного чая.

От напитка исходил лёгкий аромат мелисы.

— Напишем, что имперцы атаковали регата Воронцова, который пытался торжественно доставить двух своих друзей к императору, — ответил я.

— Ого! Вот это ты мощно придумал… Стой! А ты знал, что нас будут атаковать?

— Догадывался.

— Класс! Вот и идеальная причина, по которой мы не попали на приём императора! — усмехнулся Серёга.

Служанка принесла ноутбук, и Серёга начал колдовать над ним. Пальцы летали по клавиатуре со скоростью света.

Он загрузил в свою программу несколько статей, а дальше началось их распространение по социальным сетям. Этого было достаточно, чтобы запустить слух.

Скоро найдутся очевидцы, люди подхватят интересную тему, и начнётся ажиотаж. Его хватит на несколько дней, ну максимум — на неделю. Но этого будет достаточно, чтобы перекрыть то, что начнёт распространять служба цензуры императора, хоть об Алмазове, хоть о Воронцове.

До утра мы пробыли в моём поместье. Было приятно провести время вместе с семьёй и друзьями. Хоть ненадолго забыть о нависшей над нами угрозе.

А утром я и Серёга отправились на такси к отелю. Но в номера идти не стали, а сразу направились к автобусам.

И ловили на себе озадаченные взгляды кадетов. Внезапно к Серёге подбежала его девушка и сразу спросила:

— Это правда, что ты вчера на регате летал⁈

— Да, — кивнул парень.

— Офигеть… Как ты на это решился?

Конечно, Серёга не стал говорить, что мы настолько не хотели попасть на приём к императору, и из двух зол он попросту выбрал меньшее.

— А ты бы сама отказалась полетать на таком? — воодушевлённо спросил у неё Сергей.

— Да я бы точно не решилась!

Сейчас в глазах девушки Сергей был настоящим героем! Просто потому что ему хватило смелости забраться на регата. Теперь главное не упоминать, как громко он кричал во время полёта.

На этот раз Серёга сел в автобусе рядом со своей девушкой, и всю дорогу до арены он продолжал рассказывать ей про регата. А рядом со мной сел Илюха, который был мрачнее тучи.

— Всё ещё переживаешь из-за проигрыша?

— Нет. Просто чую, что близится что-то очень нехорошее.

— С каких пор ты обладаешь экстрасенсорными способностями? — усмехнулся я.

— Это скорее предчувствие. Общественность волнуется во всей империи. Нам отсюда не видно, но в новостях уже митинги показывают.

— Какие к чёрту митинги? Мы в империи.

Там, где вся власть сосредоточена вокруг одного правителя, сложно чего-то