– Я все пытался понять, когда она вдруг стала меняться… Завела себе кого-то, забеременела… Ничего нам не говорила. И тут – эта смерть. Она же умерла так, будто была совсем одна на свете! Что с ней было в те три дня, а?

Женщина покачала головой:

– Я пытаюсь узнать.

– Но ничего хорошего, ведь так? А она не позвонила нам. Если ей было плохо – почему она не позвала на помощь, как ты думаешь?

Татьяна отвернулась – у нее сжималось горло, его терзали резкие, мелкие спазмы. Справившись с собой, она ответила, что, видно, в те дни она мало думала о своих родителях. Как ни трудно себе это представить…

– Может, она в нас тогда не нуждалась, – ответила она. – А может, и не могла позвонить.

– Позвонить всегда можно! Она просто не хотела! – неожиданно резко и уверенно ответил ее супруг.

– Откуда ты знаешь?

Но он как будто не слышал ее возмущенного вопроса. Слегка ударив ладонями по рулю, Алексей продолжал:

– Она не хотела нам звонить! Если что и случилось нехорошее – нас бы она не позвала! Тебя еще – может быть, а вот меня – нет! Нет! И я понял почему… Я и думать не мог, что это так ей в голову засело… Это было, когда она еще училась в последнем классе. После Нового года… Хотя по-настоящему все это началось перед Новым годом.

– Что? – вырвалось у нее. Она не могла больше слушать весь этот загадочный бред.

– Я все думаю, что это изменило ее…

Она встретила его измученный взгляд. Ему в самом деле было скверно, и вряд ли дело было в физической боли. Татьяна осеклась.

Полтора года назад муж начал встречаться с Катей. Он познакомился с нею в ее универсальном магазине – новеньком, с иголочки гиганте из стекла, синеватой стали и облицованного гранитом бетона. Автоматические двери, кондиционеры, фонтанчики, эскалаторы – настоящий храм, прообраз земного рая, где все к вашим услугам. Зайти в такое место всегда приятно, даже если ничего не собираешься купить. Погуляешь, посмотришь, а потом возьмешь и купишь что-нибудь…

Татьяна слушала мужа с широко распахнутыми глазами – ей и в голову не приходило, что ему могут доставлять удовольствие прогулки по магазинам. Сама она тоже этим пороком не страдала. Зато Ира – та была идеальной покупательницей, жертвой всевозможной рекламы… Единственным, что мешало ей скупать все подряд, было постоянное отсутствие карманных денег.

– Мне просто на работе кто-то сказал, что магазин хотя и крутой, а цены там нормальные, – как будто оправдываясь, сообщил Алексей. – А я как раз хотел подарить вам с Ирой что-нибудь к Новому году. Ну не могу же я таскаться по рынкам – я же ничего в шмотках не понимаю! Там могут такое подсунуть… Я выделил деньги, решил пойти в этот магазин. Тем более мне сотрудница еще и карточку предложила.

Дисконтные карты постоянных клиентов давали скидку в отделах этого магазина – иногда до пятнадцати процентов. Документов и фамилий там не спрашивали, и карточка окончательно убедила доверчивого Алексея, что стоит навестить этот храм торговли.

Катя работала в отделе трикотажа известной итальянской фирмы. Алексей сразу отказался от попытки разобраться на полках с разложенными свитерами и кофточками – он потерялся, как от изобилия выбора, так и от его скудости, – все вещи были приблизительно одной гаммы – черные, серые, синие… Эти цвета порядком поднадоели ему и наводили тоску. Катя, подошедшая с милейшей улыбкой, предложила ему помочь.

Молодая женщина поинтересовалась, что именно его интересует, и принялась предлагать товар. Безусловно, все вещи были прекрасного качества, но Алексей никак не мог решиться на покупку. Наконец он робко осмелился высказать свою точку зрения – очень уж все это траурно. А он ищет подарки для двух женщин, одна из которых – совсем молоденькая… Его дочка.

Продавщица не стала обижаться на критику. Она даже засмеялась и ответила, что он прав – не все любят темные тона, да и не всем они идут. Но ведь есть еще и белые вещи, а также бежевые… Короче, белую кофточку для жены Алексей все-таки приобрел.

Татьяна вздрогнула и посмотрела на свою грудь так, будто неожиданно обнаружила на ней паука. Она сидела в той самой белой кофточке – уже изрядно заношенной, но все еще пушистой и теплой. Алексей даже не заметил этого движения – он продолжал свой рассказ. Было видно, что вспоминать о том дне для него одновременно мучительно и приятно.

– Я сказал, что для дочери все равно хочу выбрать что-то более яркое. Она повела меня на другой этаж, в молодежный отдел. И там даже помогла выбрать майку, представляешь?

– Представляю, – сквозь зубы отозвалась Татьяна. – Это же ее работа.

– Нет, она это сделала из любезности! – возразил Алексей. – Она была из другого отдела, и продажа не принесла ей никаких процентов!

– Значит, она старалась, чтобы тебя подцепить, – уже немного остыв, произнесла женщина. – И любезность тут вовсе ни при чем. Какой ей был расчет уходить из своего отдела, если она получает там проценты с продаж?

Так или иначе, но маечка для Иры – с картинкой на груди была успешно куплена. Однако, вернувшись домой, Алексей засомневался, точно ли подобран размер. Он даже улучил момент, когда дочери не было, и, вытащив из шкафа ее вещи, сравнил со своей покупкой. Так и оказалось – отец ориентировался на весьма устаревшие представления о том, какой бюст у его маленькой дочурки. Майка была безусловно ей мала, и он отправился менять вещь.

– И конечно, попросил Катю помочь? – язвительно спросила Татьяна.

Оказалось, что ничего подобного Алексей не замышлял. Симпатичная любезная продавщица, конечно, осталась у него в памяти, но он сразу отправился в отдел молодежной моды. Катю он встретил на втором этаже у фонтана – когда соображал, не заглянуть ли еще в парфюмерию… Катя сразу узнала его, и это приятно поразило Алексея, который ничуть не обольщался насчет своей внешности. Кончилось тем, что он передумал покупать духи, а решил вместо этого перекусить в располагавшейся тут же на первом этаже пиццерии. Разумнее было бы поехать домой и уже там поужинать, но в этот вечер ему вдруг захотелось разнообразия. Катя составила ему компанию. Впрочем, она от пиццы отказалась, пила кока-колу. Они разговорились… И встретились еще раз, через два дня, когда у девушки закончилась работа. Алексей ждал ее рядом с универмагом в своей машине.

– Как же ты все успевал? – иронично спросила Татьяна. – Перед праздниками ты был завален работой, как всегда. А тут еще любовь!

Алексей вздрогнул и ответил, что тогда они с Катей еще не проводили вместе слишком много времени. И вообще, ничего серьезного еще не было.

– Я и не думал, что все так закончится, – признался он.

– А скажи честно – были у тебя до нее другие любовницы? – поинтересовалась Татьяна.

Она подозревала, что это было далеко не первое приключение мужа. Тот раздраженно ответил, что это в данном случае никакого значения не имеет.

– Были, значит, – вздохнула она. – Ну и пусть. Только при чем тут Ира? Ты так и не сказал.