– Да где же она была?! – почти в ужасе ахнула Дуня.

– Не знаем… – посыпалось со всех сторон. – Главное, жива-здорова! Даже пополнела, румяная такая! Будто за городом отдыхала!

– А мы-то волновались… – пробормотала Дуня. И тут ее пронзила совершенно невероятная, невозможная догадка.

Ей предлагали пойти после занятий к Нелли – та сидит дома, родители ее не отпускают в институт. Но Дуня отказалась, чем навлекла на себя немало странных взглядов. Но ей давно уже было все равно.

Она позвонила подруге вечером, рассчитав, что к тому времени вся компания уже покинет ее квартиру. Нелли подошла к телефону, но, узнав голос Дуни, страшно смутилась. Из нее невозможно было вытянуть ни слова. Дуня напрасно добивалась правды – она боялась, что ее догадка может оказаться верной, и предпочитала, чтобы Нелли призналась во всем сама…

Но та отмолчалась. Она не сказала правды ни Дуне, ни друзьями, ни даже родителям. Впрочем, те были так счастливы снова видеть дочь – все равно что воскресшую из мертвых, и вопрос, где та была, их волновал уже не так сильно. Зато ее не выпускали из дома, будто боялись, что Нелли опять исчезнет.

Так прошло несколько дней – конец недели и выходные. А в понедельник девушка как ни в чем не бывало явилась в институт. Приближалась сессия, и она просто вынуждена была там появиться. Она вошла в аудиторию, оглядываясь, с каким-то потерянным видом. Ее шумно приветствовали. Девушка нерешительно подошла к заднему ряду, где обычно сидела рядом с Дуней. Но та даже не подняла глаз, не соизволила подвинуться, чтобы освободить ей место рядом с собой. Нелли поколебалась и села впереди, на два ряда ближе к кафедре. Компания притихла. Такой явный разрыв старых подружек всех потряс. Дуне даже попытались сделать выговор – Юра шепнул ей, что нечего обижаться. Мало ли почему Нелка пропадала? А что не звонила – это ее личное дело. Главным образом, должны были обидеться ее родители, а те простили… Дуня упрямо мотнула головой.

Так прошел почти весь день. Она видела перед собой затылок Нелли, ее ссутуленную спину, и это мешало ей сосредоточиться на конспектировании. Она брала и тут же откладывала ручку. В конце концов, выдернула из блокнота листок и написала несколько слов. Тронула за плечо сидевшего впереди парня:

– Передай Нелли.

Записка отправилась в путь. Получив ее, Нелли еще ниже склонилась над партой, читая текст. Потом выпрямилась. Она не обернулась, не стала писать ответ. Она просто сделала вид, что этой записки не было.

Когда занятия окончились, Нелли попыталась сбежать. Во всяком случае, это было очень похоже на бегство – она рванула с места, наспех запихав в сумку конспекты. Но Дуня догнала ее на лестнице и преградила путь:

– Постой. Нужно поговорить.

Та подняла мятущийся взгляд. И в этих глазах Дуня прочла всю правду. Она презрительно скривила губы:

– Ну, значит, так и есть. Ты пряталась у нее, да? У Ольги? Я сразу догадалась, когда наши сказали, как ты поправилась. Еще бы, все равно что жить в пансионате! Вот почему она ела в два раза больше! Чего ради ты к ней потащилась?! Как ты вообще ее нашла?!

И тут, под градом вопросов и упреков, выяснилась вся правда. Сердобольная Нелли была единственным членом компании, кто после замужества Ольги не смог осудить девушку. Она, правда, был шокирована этим шагом, но все-таки ненависти к Ольге не испытывала. Ее новый адрес Нелли разузнала на стороне – она решила, что Оля чувствует себя покинутой после того, как ей был объявлен бойкот. Как-то, собравшись с духом, Нелли позвонила ей. С тех пор время от времени девушки перезванивались, иногда встречались в городе. Нелли рассказывала Ольге обо всем, что касалось Леонида. Так Ольга и узнала о смерти своего бывшего жениха – практически сразу после того, как об этом узнала Нелли. Правда, в одном вопросе Ольга в откровенности не пускалась. Она так и не призналась, почему вышла замуж за своего нынешнего супруга. О долге Леонида и связанных с этим неприятностях Нелли узнала только в самые последние дни…

А уж когда Нелли занялась своим расследованием, она решила, что без Ольги не обойтись. Когда девушка в первый раз просматривала альбомы у Антонины Григорьевны, ей бросилось в глаза фото, возле казино. Она узнала на нем Леонида и Ольгу. Но вот кто был тот, третий парень… Его лицо маячило перед нею весь вечер каким-то смутным пятном. И неожиданно она вспомнила. Над этим сокурсником когда-то все подшучивали, что ему бы следовало поступать в медицинский институт – сразу бы приняли. Его фамилия была Врач! Адрес она нашла с помощью справочной службы – это оказалось несложно, таких фамилий в Москве было мало. Поздно вечером она позвонила Ольге – из уличного автомата. Спросила про этого парня – что она знает о нем. Та встревожилась, когда узнала, что это связано с гибелью Леонида. Велела Нелли оставаться на месте – сейчас она приедет, будет через полчаса, сама сядет за руль. А после визита Нелли в коммунальную квартиру Ольга отвезла ее к себе. Она испугалась возможных последствий – ей казалось, что дело нечисто. Ольга сказала подруге, что той лучше всего спрятаться, не показываться по крайней мере несколько дней. Убедила никому не звонить – из нее немедленно вытащат всю правду…

И Нелли жила у нее все это время. Жила по-царски – ни в чем не зная отказа. Ольга невыносимо скучала в своем загородном доме. Старых подруг она потеряла, а новых так и не завела. И теперь отводила душу, убеждая сбитую с толку подругу, что обнаруживать себя пока рано…

– Так ты сидела у нее в комнате, когда я пришла? – взорвалась Дуня. – Ты знала, что я тебя ищу, бегаю по всей Москве, может, жизнью рискую… И молчала?! Даже не спустилась!

Нелли затравленно огляделась. И очень тихо выдавила, что Оля попросила ее не спускаться вниз. Та была слишком напугана смертью своего бывшего жениха, а теперь боялась и за Нелли.

– Мне правда могли угрожать, – виновато сказала она. – После того как я сходила к этим ужасным Врачам…

Дуня мотнула головой:

– Очень мудро! Спрятаться и даже не дать нам знать, что ты жива!

– Но меня же могли вычислить! Я думала, к убийству причастен кто-то из нашей компании… А если бы кто-то один узнал, где я, узнали бы все…

– Да ведь причастен был Василий! Он был компаньоном Лени!

– Но тогда я не знала кто…

Они встретились взглядами, и Дуня, внезапно побледнев, отшатнулась:

– Ты… Ты решила, что это я?!

– Но…

– Это Ольга тебе наговорила! Она всегда меня терпеть не могла! А ты ее слушала, глупая корова! Да если бы ты знала, что я из-за тебя вынесла!

Дуня чуть не плакала. Она в этот миг до боли презирала Нелли, а еще больше – себя саму. «И на кого я тратила столько сил, из-за кого переживала! Меня едва не прикончили из-за нее! А она все это время провела за городом, жила в свое удовольствие и слушала про меня всякие грязные домыслы!»

Больше девушки не общались. Они всегда садились за разные парты, экзамены сдавали в разных группах, а когда наступили каникулы, за все лето не обменялись ни единым звонком. Их старая дружба кончилась – и для обеих это было, пожалуй, самым трагичным моментом во всей истории.