— Смотри, не облажайся. Иначе все будут смотреть на тебя, как будто ты а не тот тип, пристрелил молодого харизматичного прокурора.

— Спасибо за напутствие, Барбара.

…

На обратном пути в штаб-квартиру ФБР — дал волю нервам уже директор.

— Играешь с огнем, Ларри.

— Это наша работа.

— Хватит бросаться общими словами. Что если там ничего не найдут?

— Найдут, сэр, мы знаем где искать.

США, Луизиана. Биг Рок. 08 апреля 2023 года

Из интернета мы узнали о том, что в Новом Орлеане, во время предвыборного митинга был застрелен губернатор. В истории Америки были и убитые губернаторы и убитые президенты, в шестидесятые и семидесятые годы прошлого века страну вообще захлестнула эпидемия покушений и убийств, но последним было покушение Хинкли на Рейгана. А это сорок лет тому назад. И страна тогда стояла крепче, и не было той ненависти, которая превратила некогда единый народ в два — республиканцев и демократов.

Одновременно с этим пришел приказ наступать — федеральный ордер, который надо было «обналичить». Я просек, что Крейн ставит на кон всё, включая собственную карьеру и репутацию Бюро, и если мы ничего там не найдем…

…

Прошли знакомую границу между штатами — тут не было никаких постов, просто плакат — «Добро пожаловать в Луизиану». Знакомые места пошли… сырость…

Напряг в машине висел, как облако сигаретного дыма. Видно было плохо, стекла в бронемашине были толщиной с кирпич.

Потом мы остановились. И я понял, что надо выходить.

…

Вышел без команды — для того, чтобы увидеть, что дорога перекрыта полицейскими машинами и даже броневиком местного SWAT.

Так и есть.

Дорога в Биг Рок была перегорожена усиленным полицейским кордоном — и уже по машинам, по их количеству и новизне было понятно, насколько богат этот округ — или то, что с ним что-то не то. Новенькие «Доджи» и «Шевроле», черный кубик фургона SWAT — и нейтральная полоса между ними…

Я подошел ближе… Узнаю знакомые лица… Вон тот блондин, что взломал мою машину и пытался мне угрожать. Сейчас он в черном бронежилете, черной каске, похожей на фашистскую и с автоматом. Истинно мужской look…

Наблюдая за этим типом — я не заметил главного — то, что меня заметил шериф. Я слишком близко подошел к линии разграничения, мне по уму надо было бы оставаться в машине.

Но шериф Брюстер меня заметил:

— Эй, ты! Ты, кому говорят!

Я понял, что это мне.

— Подойдите сюда! Немедленно подойдите сюда!

Я не двинулся с места.

Тогда шериф в сопровождении своих помощников — все трое с винтовками — пересек линию разграничения и остановился прямо перед линией федеральных сил.

— Сэр, вы арестованы. Подойдите сюда и протяните руки вперед, чтобы я мог надеть наручники.

И тут не выдержал Миллер. В полном боевом обмундировании, он сделал несколько шагов вперед и очутился перед шерифом. Шериф отшагнул назад, пара его помощников вскинули свои винтовки — и агенты ФБР вскинули свои. Ситуация моментально превратилась в накаленную… хотя она и до того была такой…

— Послушайте, шериф, — сказал Миллер, — вы препятствуете федеральному расследованию и пытаетесь арестовать федерального служащего. Я этого не допущу.

— Этот человек, подозревается в убийстве на территории моего округа.

— Этот человек — федеральный агент под прикрытием. Он находится в составе моей группы и исполняет мои приказы.

— Вы на нашей территории.

— Я на территории Соединенных штатов Америки.

А дальше…

…

А дальше — произошло то, что рано или поздно должно было произойти. В стране, набитой оружием… Хотя что я говорю? Раньше, годах в пятидесятых, она тоже была набита оружием, даже дети ходили охотиться с двадцать вторым калибром — но при этом никто почему-то не врывался в школу и не расстреливал одноклассников.

Что-то случилось, и не с оружием — с людьми. Каждый стал этаким пупом земли, для которого его собственные мысли и переживания важнее всего на свете. И никакой ответственности за то, что ты делаешь — на уровне пятилетнего избалованного ребенка. И еще — нерассуждающая готовность к борьбе против зла — «Властелина колец» насмотрелись. Только зло — разное и у каждого — своё. И вот такие вот люди получают в руки оружие.

Короче, я не знаю, кто стрелял. Подозревать — могу. Это же так просто — поставить на дороге друг против друга местные и федеральные силы, а потом поставить снайпера, чтобы он выстрелил — неважно в кого. Та самая — старая и грязная история, повторяющаяся из раза в раз. Киевские снайперы, сирийские неизвестные снайперы… Они всегда есть.

Короче говоря, снайпер выстрелил — и все начали стрелять по всем в кровавом хаосе ближнего боя…

…

Агент Миллер спас меня, выстрелили в него — а он стоял передо мной. Потом его сбило пулями, мы упали вместе. Я успел выхватить пистолет из кобуры Миллера на бедре — и несколько раз выстрелил, свалив, кажется двоих. И оба были копами…

…

Перестрелки на ближней дистанции обычно идут как бы «волнами», все зависит от наличия боеприпасов. Магазины у всех примерно одинаковые, по тридцать — и рано или поздно приходится перезаряжаться. Это, по крайней мере, несколько секунд.

Этих нескольких секунд хватило, чтобы я затащил агента Миллера за бронемашину. За машинами скрылись и все те, кто уцелел в первую минуту перестрелки.

— Он жив, помогите ему!

На всех были тяжелые бронежилеты, но они прикрывают только жизненно важное, а так пули летали плотно. И если попадёт в лицо — никакой шлем не поможет.

Я перехватил трофейный автомат. Осторожно высунулся, чтобы оценить ситуацию — с той стороны отступили за линию машин, и, похоже, перезарядились. Один попытался стрелять с капота машины — и я снял его тремя выстрелами. Остальные — открыли ответный огонь, но больше беспорядочный.

В любом случае — полный п…ц

Не рискуя больше, — а с той стороны точно были снайперы, — я обернулся и посмотрел на выживших. Они все были лучшими в ФБР, прошедшими суровую школу в Квантико — но никто не был готов к происходящему.

В таких случаях, — говорю по опыту, — надо чтобы люди действовали. Делали что-то привычное, отработанное на тренировках. Иначе — паника и кабздец.

— Надо развернуть бронемашину, — сказал я, — она послужит нам укрытием.

— Хорошая идея, — оценил один из агентов.

…

У американских бронемашин вход кормовой — потому один из агентов без проблем пробрался внутрь и завел мотор. Броневик тронулся под шквальным огнем — но он и был для