я отныне неприкосновенна, под их защитой, что мы с Драконами равны...

Мой король спокойно улыбнулся.

— Это значит, что теперь над тобой нет власти короля, Катерина.

«Он знал?» Не хмурится, выглядит уверенным.

— Да? — я помедлила, собираясь с мыслями. — Ещё мне оказали знаки... Знак наивысшего доверия и знак наивысшего почтения, — туманно сообщила. — И отпустили. В общем-то и всё!

Я невинно улыбнулась, надеясь, что этой информации будет достаточно.

Но Драконы, не сдвинувшись с места, переглянулись.

— Что за знак наивысшего почтения? — подозрительно сощурился король.

— Мне такой неизвестен, — подтвердил Аргирос, вопросительно сверля меня взглядом.

«Почему они хотят узнать это от меня? Мне неловко. Как у них распространяются новости? Нельзя ли подождать почту? Голубей? Официальной новости в газете? Телеграмм?»

— Я так понимаю, что этот знак оказан впервые, — замялась, пряча глаза от высоких братьев. — Может вы сами спросите совет, Ваше Величество, лорд? Вот же они за дверью! Мне показалось, что они довольно общительные... мужчины.

— Катерина, быстро говори! — Величество включил приказной тон.

— Без объяснений не отпустим, маленькая княгиня, — подтвердил Аргирос.

«Да, голубей ждать они не собираются...»

— Хорошо-хорошо! — сдалась. — Совет оказал роду Скорпиона честь, разрешив смешивать кровь с родом Дракона. «Питают надежду на соединение родов», — процитировала. — Вот.

В отличие от меня, зависшей на Совете, братья поняли всё мгновенно и, переглянувшись, ошеломленно замолчали. Мой король, явно задумавшись, опустил ресницы.

Затянувшаяся пауза длилась достаточно, чтобы я пожалела, что созналась. «Не вижу восторга на лицах».

— Вот-вот, я тоже удивилась, — поспешно подтвердила, раздражённо рассматривая вытянувшиеся лица. — Но это неважно.

— Неважно?! — синхронно заломили брови Драконы.

— Неважно! — стойко произнесла я, хоть мой голос почему-то прозвучал тоньше прежнего. — Неважно! Потому что я пока не собираюсь ни с кем ничего смешивать! — твёрдо заявила я, упрямо поднимая подбородок под перекрёстный огонь двух пар синих глаз.

— Сильное решение. Позволь пригласить тебя на прогулку, княгиня Катерина, — уверенно спросил Аргирос, протягивая мне открытую ладонь, и не отводя от меня блестящего взгляда. — Мне очень хотелось бы узнать твоё мнение по одному животрепещущему вопросу...

Мой ко.. то есть Регненсес нехорошо усмехнулся, выслушав брата.

— Заранее прошу прощения, княгиня. К сожалению, мой брат поторопился со своим предложением и не сможет прогуляться с тобой, — учтиво поклонился он и, подшагнув, спокойно встал передо мной, загораживая от брата.

— Ты на моём пути, Рег, — холодно улыбнулся Аргирос, медленно опуская руку.

— А ты попробуй отодвинь, Арги, — бархатно предложил Рег.

Воздух будто зазвенел.

«Они сейчас набросятся друг друга», — поняла я.

— Если вы планируете драться, я, пожалуй, пойду, — сообщила я, напряжённо отступая от спины Его Величества.

— Мы просто шутим, крошка, — с ласковой улыбкой мгновенно обернулся Регненсес. — Не беспокойся. Действительно, давай пройдемся: здесь разбит прекрасный сад, тебе понравится.

И уверенно положил мою руку себе на локоть.

— Разумеется, маленькая княгиня, мы беседуем по-братски, как всегда, — весело мурлыкнул Аргирос, подхватывая мою вторую руку с другой стороны и заговорщицки наклоняясь к уху. — Летом я видел здесь целое семейство крольчат.

Братья при этом обменялись настолько доброжелательными взглядами, что мне на миг стало страшно за крольчат, за сад, замок, и всех присутствующих.

Хотя... если кролики ещё живы, я в принципе готова на них смотреть. После стольких дней ожидания я согласна любоваться даже на то, как растет трава. А вот поднимать более серьезные темы пока не готова. Точнее сказать, ощущаю безотчетный страх.

...вру.

Я отлично знаю, чего боюсь. Больше всего на свете я боюсь, что мне скажут совсем не то, что я хочу услышать, предложат замечательную сделку, разумное решение. Это слишком вероятно. А тогда... бедное моё сердце...

Может отпроситься в туалет и трусливо сбежать?

Мы втроём неспешно двинулись в сад под очаровательно лёгкую беседу о местных достопримечательностях. Надо признать, свирепые близнецы могут быть приятными собеседниками, если захотят.

— Вы интересуетесь крольчатами, лорд Аргирос? — я недоверчиво глянула на хищное лицо Дракона.

Регненсес звучно хмыкнул.

— Маленькие и мягкие симпатичны мне. Очень интересуюсь, княгиня, — ослепительно улыбнулся Аргирос.

— Особенно в гастрономическом смысле, — уточнил, блеснув зубами, его опытный брат.

«Да, давайте говорить о кроликах. Мне так легче».

— Мне тоже нравится крольчатина... — автоматически сказала я. — Ой, не намёк! — спохватилась я, поймав заинтересованные острые взгляды.

«Надо с ними аккуратнее. А то сейчас меня неправильно поймут и в следующую секунду кроликов будут уже не гладить, а потрошить»

— Кролики, если они тут есть, должны остаться живы. И не травмированы, — на всякий случай уточнила.

— Такая маленькая княгиня, а выкручиваешь дракону руки, — с нарочитым вздохом сожаления заметил Аргирос. — Но ради тебя, я, так и быть, ничего им не сделаю.

— Впечатляющее одолжение с твоей стороны, — иронично заметил Регненсес.

«Нам есть что обсудить, Катя», — мысленно сказал мне его голос. — «Как только я избавлюсь от брата».

Я вопросительно глянула на короля, и он ответил глубоким серьёзным взглядом.

Это было очень непривычно: его взгляд. Он изменился. Раньше Дракон в основном глядел на меня снисходительно и свысока, как на милую, но подчинённую ему букашку, а теперь... Теперь я впервые ощутила, что такое, когда он смотрит на меня как на равную. Даже больше, чем равную. Он смотрит как будто бы даже с каким-то... трепетом?

«Нет, не может быть».

«Хотелось бы прогуляться наедине», — прозвучал голос Аргироса следом, и его рука тронула мои пальцы. — «Мы скоро освободимся от общества брата».

Взгляд Аргироса сиял озорными искрами.

Я не смогла сдержать улыбку. Естественно, каждый Дракон принял её на свой счёт.

«Что ж, если они нейтрализуют друг друга... погуляю одна!»

***

— О, боже, как красиво! — я не сдержала восхищения при виде сада.

Осенняя палитра во всей своей красе: зелёный здесь соседствовал с красным, золотым, розовым, оранжевым, салатовым.... Неведомый искусный