А Регненсес хочет серьёзно поговорить... Может все-таки удрать, пока не поздно? Я даже обернулась, просчитывая варианты своего стратегического отступления.

Внезапно, мой король резко выбросил руки, будто полыхнув огнём. Аргироса просто унесло за пределы видимости.

— Ах! — я испуганно вскочила на ноги, выпуская из рук кролика.

— У нас есть пара минут, — выпрямился Регненсес, целеустремлённо направляясь ко мне. — Не переживай, брат в порядке, сейчас вернётся. Просто будет очень злой, — чуть улыбнулся Дракон, подойдя вплотную.

Зачем он это сделал? Ради пары минут? Я с опаской скользнула взглядом по поблескивающим от крошечных капель пота широким плечам. До носа донёсся запах кожи: от Дракона необычно пахло... огнём.

— Твой кролик уходит... Вернуть? — кротко спросил Рег, зорко проследив за поспешно удаляющимся в кусты пушистым хвостом.

Ну вот, мой гордый король готов бежать за кроликом... Я отрицательно помотала головой, в очередной раз мысленно поражаясь изменениям в поведении Дракона.

Он взял меня за руку и серьёзно заглянул в глаза.

— Катя, послушай... Я не хочу больше терять время. Теперь, когда всё изменилось, я могу сказать тебе... Ты и я: мы должны быть вместе.

Мне стало жарко, сердце гулко забилось, но это слово...

— «Должны»? — я прикусила губу, задавая в его синие глаза резонный вопрос.

— Должны, — убеждённо подтвердил Регненсес, крепко сжимая мою руку. — Я давно понял это, но не знал — как. Теперь я абсолютно уверен... — он обернулся и с досадой нахмурился. — Стервец. Быстро он.

Золотой дракон молнией летел на него.

— Я не закончил, — король нехотя отпустил мою ладонь, отступая и не сводя с меня пристального взгляда. — Клянусь Порядком, Катя. Совершенно точно — должны...

Почему «должны»? Мне не нравится это слово... Я опять почувствовала подступающий к груди страх.

У него нет возможности объяснять: уже в полете перевоплощаясь в человека, рассвирепелый Аргирос прыгнул сверху, и они вместе огненным клубком покатились по траве, ломая кусты и цветы, вступая уже в настоящее открытое противостояние, от которого полыхало силой, неприкрытой яростью и жаром.

Я отступила, бросила взгляд на две борющиеся фигуры, и взмахнула рукой, зажигая созвездия. У меня совершенно нет желания разнимать разъяренных братьев или быть канатом, который перетягивают со стороны на сторону. Пусть разберутся друг с другом, а я... сбегу, как и планировала.

— Схожу поговорю с Верховным, — вслух сказала я.

Не знаю, услышал ли кто.

Портал засветился, открываясь. Я быстро вошла в него, без церемоний покинув землю Драконов.

ГЛАВА 40. Долг быть истинной

Золотой город встретил меня золотыми деревьями и ласковым безмятежным осенним солнцем. Тёплое чувство дотронулось до меня: словно я... дома. Не спеша, я уверенно вступила на территорию Храма высшей магии. Теперь я полноправный представитель своего рода, княгиня, которая пришла за мудростью Верховного мага.

Искать его не пришлось. Кирел просто появился передо мной, как когда-то при первой встрече. Забавные туфли с длинными загнутыми носами, золотая мантия и смешная треугольная шапочка с кисточками.

— Верховный... — тепло улыбнулась я старику.

— Княгиня, — поклонился он, улыбнувшись в ответ.

Мы мирно пошли вместе по дорожке.

— Почему всё так... сложилось? — после паузы задала я вопрос, уже осознавая, что маг понимает о чём я недоговариваю, и у него есть ответы.

Кирел лукаво глянул на меня водянистыми глазами.

— Как ты и сказала, Хаос с Порядком тесно связаны. Сам мир Порядка был создан из изначального Хаоса. Случайно, разумеется, — хохотнул старик. — На самом деле Скорпионы — самый древний и самый могущественный Великий Род, созданный ещё Хаосом. Ты уже понимаешь, что порталы — это далеко не всё, дитя? — подмигнул маг.

— Уже понимаю, — почтительно улыбнулась.

Притворяясь немощным стариком, этот маг знает больше нас всех вместе взятых.

— Так, о чём я? А! Остальные великие роды появились уже позже, став детьми Порядка. Связь между мирами всё ещё есть... Она действует не только на уровне миров, а на многих других уровнях тоже. Так, сильная дочь Хаоса словно магнит притягивает к себе сильнейших сыновей Порядка, которые будут способны контролировать её Хаос. Да и она тянется к ним, — маг сжал мою руку. — А затем всё складывается — этого требует Порядок.

— Складывается... — я грустно улыбнулась, вспоминая Таора и Наяра. — Что же мне теперь делать, Верховный?

Старый маг только улыбнулся.

— Мы все выбираем между долгом и желанием, дитя. Порой они совпадают, жаль, что это случается не всегда. Что тебя конкретно тревожит?

— Король, — я задумчиво посмотрела себе под ноги.

— Ты полюбила его, — скорее утвердительно, чем вопросительно пробормотал маг.

— Да, — просто сказала я. — Но не знаю, что с этим делать. Он думает только о том, что должен. А я не приму этот вариант.

— Он истинный Дракон, — подтвердил маг. — Ты тоже делай, что должна, дитя.

Я недовольно зыркнула, услышав своё нелюбимое слово.

— И что я должна?

— Ты должна делать, что велит твоя стихия. Твой долг — быть истинной дочерью Скорпиона: делать то, что хочется, — пожал плечами Верховный маг.

— Что-о-о?

Я недоумённо уставилась на мага.

— Тебя что-то смущает? — опять хохотнул старичок. — Стихия Хаоса ненавидит законы и подчиняется только своим сиюминутным желаниям. Так?

— Так... — смущённо признала.

— Поэтому рядом с тобой и оказывается сильный Дракон: чтобы сдерживать, контролировать, направлять, охранять. Ты же не будешь отрицать, что за тобой надо приглядывать, крошка Хаоса?

— Не буду отрицать, — с неохотой вздохнула я, подозрительно зыркнув на мага. «Крошкой Хаоса» меня называет король, Кирел и это знает?!

— Он — рука Порядка, — продолжил маг. — Ты — зёрнышко Хаоса. Расслабься, милая: напрягаться будет Дракон. Чего хочешь?

Я задумалась, задрав голову на свою строящуюся церковь. «Чего я хочу? Хочу летать на мантикоре, жить в своём замке, быть свободной... И да, я не прочь взаимной любви. Примерно так, никак иначе».

— Мантикора ждёт тебя в саду, дитя, — подмигнул Верховный маг, не дожидаясь,