Сенатор Джордж У. Норрис и конгрессмен Фиорелло Лагуардиа из Прогрессивной партии представили в конгрессе законопроект, признававший право трудящихся на объединение в союзы. Закон Норриса – Лагуардиа запрещал заключать с работниками так называемые «желтые обязательства», лишавшие их права вступать в профсоюз, а также ограничивал практику федеральных судов, издававших судебные приказы, запрещавшие трудящимся вступать в профсоюзы.

Но выделению федеральных средств для оказания помощи и организации общественных работ противостоял Гувер, который считал, что правительство должно помочь положить конец депрессии, сбалансировав бюджет, и поэтому выплаты следует ограничить. 900 миллионов долларов, которые предлагалось выдать на общественные работы, по его мнению, были прямым «покушением на деньги общества». Тем не менее конгресс выделил 2 миллиарда долларов, но президент наложил вето на законопроект. Особенно он возражал против положения, позволявшего Корпорации финансирования реконструкции выдавать кредиты физическим лицам и малому бизнесу. Президент наложил вето и на законопроект о строительстве гидроэлектростанции в Масл-Шоалс на реке Теннесси в Северной Алабаме, которая позволила бы электрифицировать обширную территорию на юго-востоке страны. Президенту этот закон представлялся грубым вмешательством правительства в дела частного бизнеса, попахивавшим социализмом.

Великая депрессия внушила демократам уверенность, что на предстоящих президентских выборах они добьются убедительной победы. Демократическая партия проводила конвент в Чикаго в июне 1932 г., и высокие ожидания превратили борьбу за выдвижение кандидатов в настоящую битву между Элом Смитом, поддерживаемым Таммани-холлом, и губернатором штата Нью-Йорк Франклином Делано Рузвельтом, которого в 1930 г. переизбрали на эту должность с самым значительным перевесом, когда-либо полученным кандидатом на губернаторских выборах за всю историю страны. Выпускник Гарварда, изучавший право в Колумбийском университете, заместитель военно-морского министра в администрации Вудро Вильсона, Франклин Рузвельт в 1921 г. переболел полиомиелитом, но к 1928 г. смог добиться частичного восстановления. Рузвельт пользовался поддержкой большинства делегатов, но не набирал большинства в две трети голосов, необходимого для выдвижения его кандидатом в президенты. Лишь после четвертого раунда голосования, когда Рузвельта поддержал весьма консервативный спикер палаты представителей Джон Нэнс Гарнер из штата Техас, тот наконец стал кандидатом от Демократической партии на предстоящих выборах. Взамен Гарнера выдвинули на пост вице-президента, тем самым лишив его места спикера, дававшего ему гораздо больше возможностей влиять на работу конгресса, на что и рассчитывали настроенные на реформы демократы. Вопреки традиции, требовавшей, чтобы кандидат дождался официального уведомления, Рузвельт вылетел из Олбани, столицы штата Нью-Йорк, в Чикаго, чтобы произнести речь о согласии баллотироваться в президенты. Этот поступок взволновал всю страну, и по прибытии на конвент Рузвельт сказал делегатам: «Я обещаю вам, я обещаю себе Новый курс для американского народа».

Политическая платформа партии требовала отмены Восемнадцатой поправки, вводившей «сухой закон», и сокращения федеральных расходов, чтобы сбалансировать бюджет, а также исключала вмешательство федерального правительства во все области частного предпринимательства «кроме тех случаев, когда требовалось проведение государственных работ или разработка природных ресурсов». Кроме того, демократы обещали выделить деньги штатам для оказания помощи безработным, а также снизить уровень таможенных тарифов и реформировать банковскую систему, чтобы сохранить устойчивость валюты.

Республиканцы вновь выдвинули кандидатуру Гувера и вице-президента Чарльза Кертиса и предложили платформу, содержавшую среди прочего призыв к созданию сбалансированного бюджета, сокращению государственных расходов, предоставлению займов штатам, отмене Восемнадцатой поправки и сохранению протекционистского тарифа. Таким образом, платформы обеих партий мало чем отличались, не считая положения о тарифе.

На этих выборах небывалое число политических партий предложили своих кандидатов в президенты и вице-президенты, в том числе сторонники «сухого закона», коммунисты и социалисты. Так, Партия «сухого закона» выдвинула Уильяма Д. Апшоу и Фрэнка С. Ригана, Коммунистическая партия – Уильяма З. Фостера и Джеймса В. Форда, а Социалистическая партия – Нормана Томаса и Джеймса Г. Маурера. Всего в президентской гонке приняли участие восемь партий.

Как ни странно, две главные партии во время предвыборной кампании больше толковали об отмене «сухого закона», чем о работе для безработных. Возможно, они полагали, что отменить Восемнадцатую поправку будет проще, чем решить экономические проблемы страны. «Итак, в разгар величайшего кризиса со времен Гражданской войны, – презрительно бросил философ и просветитель Джон Дьюи, – две общенациональные партии, похоже, действительно беспокоит разве что выпивка».

На самом деле Рузвельт обратился к нации с большим количеством радиообращений, в которых излагал программу социально-экономических реформ. При поддержке группы профессоров Колумбийского университета, известных как «мозговой трест», в которую, среди прочих, вошли Адольф Берль, Рэймонд Моули и Рексфорд Тагуэлл, он заявлял, что в обязанности правительства входит адаптация существующих экономических институтов к потребностям людей и поиск средств для более справедливого распределения богатств. Естественно, Гувер обвинял Рузвельта в радикальном отходе от традиционных американских ценностей и призвал к децентрализации правительства, чтобы позволить развиваться частному бизнесу. Но сам его тон не внушал оптимизма, тогда как Рузвельт буквально излучал уверенность в том, что он – именно тот, кто спасет народ от этой катастрофы. Он набрал немало очков, намекая на бессердечное отношение Гувера к голодающим и его нежелание помочь тем, кто оказался в бедственном положении.

Результаты выборов 1932 г. полностью изменили политические судьбы Республиканской и Демократической партий. Рузвельт в городах и сельских районах за пределами Новой Англии набрал в общей сложности около 23 миллионов голосов избирателей и 472 голоса выборщиков. Гувер победил в штатах Мэн, Нью-Хэмпшир, Вермонт, Коннектикут, Делавэр и Пенсильвания, получив почти 16 миллионов голосов избирателей и 59 голосов выборщиков. Социалист Томас набрал почти 900 тысяч голосов избирателей, коммунист Фостер – 100 тысяч, а кандидат Партии «сухого закона» Апшоу – 80 тысяч. Большинство в обеих палатах конгресса получили демократы.

В период «подбитой утки»[29]конгресс не сделал ничего, чтобы облегчить экономическое положение в стране. Конгрессмены просто не знали, что следует предпринять, и пустили все на самотек до прихода новой администрации. Инвестирование в промышленное строительство снизилось с 949 миллионов долларов до 74 миллионов долларов. Вкладчики в панике пытались забрать свои сбережения из банков, многие из которых в результате обанкротились. С 1930 г. по февраль 1933 г. закрылись 50504 банков, 14 миллионов человек остались без работы, и общественное мнение склонялось к тому, что страна нуждается в правительстве диктаторского типа. «Какой-нибудь незлобивый обаятельный диктатор мог бы стать спасением, – писала в редакционной статье одна из газет, – от нашего бестолкового конгресса». В Германии такой диктатор уже появился, но его трудно было назвать незлобивым. В январе 1933 г. Адольф Гитлер стал канцлером и через некоторое время вверг Европу и мир в пучину хаоса.