даже тех, кто убегал. Бинты были смертоносным оружием мумии, они душили и ломали всех, кого касались. Аска легко врывался в ряды стражи и убегающих, учиняя кровавую резню. Физические атаки противников, казалось, совсем его не беспокоили. При всём этом его огненные змеи продолжали взрываться, множиться и поджигать всё вокруг. Джони вертелся неистовым вихрем смерти. Человек без устали махал своим клинком и бился на смерть. Защитники не были готовы к такому, возможно, они и были воинами, но совсем неопытными. Здоровяк легко проминал превосходящее его количество противников. План её попутчиков оказался верным. Здесь их меньше всего ожидали видеть, и здесь меньше всего тех, кто мог бы оказать им достойное сопротивление. Теаромона оглянулась на волшебницу и оцепенела. Вокруг юной девушки вихрилась призрачная синяя дымка. Лицо волшебницы исказила хищная гримаса. Иллюзионистка творила сильную магию, граничащую с некромантией. Она выдёргивала души из всех, кто ей попадался на глаза, и подпитывала себя ими.

— Отходим! — прокричал хозяин рядом.

Вампир схватил свою рабыню и рывком поставив на ноги, побежал с ней вперёд. Через пару метров хозяин запнулся, и Теа налетела на него, перевалившись.

— Не бойся, девочка, эта мерзость и его прихвостни тебя больше не тронут, — произнесла старая эльфийская женщина, сжимая корни. — Ты ответишь у меня за смерть сына!

— Не убивайте его, прошу! — Теаромона вскрикнула, увидев, с какой скоростью опутывают её хозяина корни. — Я его рабыня.

Эльфийка быстро показала метку своей «защитнице», но та даже не удостоила её взглядом. Всё её внимание было приковано к противнику перед ней.

— Не волнуйся, девочка, твоим мучениям пришёл конец, — говорила женщина, сильнее сжимая корни. — Метку мы снимем, а жить он будет, но уже как уродливый сорняк в роще проклятых.

Теаромона застыла на мгновение, осознавая смысл сказанных ей слов. Эльфийка смотрела на своего хозяина и его пленительницу. Эта женщина может её освободить, но и он хотел сделать тоже самое. Теа сама отказалась. Эта женщина не видела в ней врага и хотела лишь защитить, но и хозяин тоже ей врагом не был. Девушка застыла, как поступить? Клинок вампира был в крови её сородичей. Теаромона стала вестником смерти и разрушений, прибыв на свою родину, но всё равно эта женщина пыталась ей помочь. Она может быть свободной, но сможет ли она забыть весь этот кошмар? Те, кто прибыл с ней, заслуживают наказания, даже смерти за то, что натворили, но быть проклятым на вечность… Оправданное ли это наказание для них? Теаромона окинула взглядом весь хаос, царящий вокруг, разглядела каждого в нём. Ей казалось, что эти пару секунд у неё прошли вечностью. Остроухая рабыня посмотрела на незнакомку, что пыталась её спасти, потом перевела взгляд на хозяина, на того, с кем она провела столько времени. Заслужил ли он? Сможет ли Теаромона когда-нибудь смириться со своим выбором?

Рука юной эльфийки сжалась на тёмной рукояти клинка вампира, после чего девушка встала и резким выпадом нанесла удар. Эльфийская кровь брызнула на лицо Теаромоне, и пожилая эльфийка, держась за грудь, с изумлением посмотрела на ту, кого хотела спасти. Она пыталась что-то произнести, но так и не смогла, упав на камень площади. Теа застыв смотрела на убитую, после чего перевела взгляд на клинок хозяина. Блики от огня беспрерывно мерцали в рубиновой рукояти меча, и, казалось бы, что он торжествующе смеётся над остроухой.

Теаромона в слезах упала на колени, но вырвавшийся из своего плена вампир подхватил её и побежал вперёд. Вскоре их нагнал Джони с брыкающейся на плече волшебницей, та рвалась в битву. Видимо, магия, которую она использовала, помутила ей рассудок, и наверняка истощение дало о себе знать. Слуга леди Престор тоже догнал их, и по мановению его рук группу скрыла пелена тумана. Они убегали из того ада, что устроили, из той бойни, в которой до сих пор слышались взрывы от размножающихся змей Аски и крики злобы, страха, страданий, свист стрел, что пролетали рядом.

Остроухая пребывала в полузабытье, не видя ничего под пеленой собственных слёз. То, что творили её спутники, было чудовищно, но то, что сотворила она, было гораздо ужаснее. Эльфийка считала, что предала свой народ окончательно, предала все догматы и постулаты эльфов, презрела всю мудрость предков. Теа ломало от того, что ей пришлось сотворить, и это был её осознанный выбор. Ей приходилось в прошлом отнимать чужую жизнь, но не жизнь сородича. Того, кто всем сердцем и душой пытался её спасти. Сможет ли она жить с этим? Теаромона вдруг осознала, что уже не может называть себя эльфом. Хозяин окончательно сломал её, разбил и собрал по кусочкам в то, что ему было необходимо. Девушка никогда не была свободна. Она медленно, но верно изменялась и теперь стала таким же чудовищем, как и те, кто её окружал. Чудовищем в миловидной упаковке. Всё вокруг потеряло смысл. Теаромона верила, что справится, что сможет всё это преодолеть. Что после всего этого настанут прежние дни, но как она ошибалась. Рабыня лгала себе, и осознание пришло к ней, крепко сдавив сердце когтями. Девушка отказалась от свободы не по собственному желанию. Отказалась потому, что давно стала марионеткой хозяина. Неужели её любовь была ошибочной? Неужели это всё было ей навязано? Видимо, она ничем не умнее тех деревенских простушек, что велись на сладкие слова и захватывающие истории вампира. Которого она даже не знает, как оказалось.

Мысли эльфийки не успели уйти далеко. Так как их отряд остановился, и хозяин поставил её на ноги, те сразу же подкосились. Теа согнулась от переполняющей грудь боли и истерично зарыдала.

— Алказар, сдавайся! — приказал Лоран, стоя во главе более десятка воинов, что окружили их в десятке метров, и наверняка подкрепление уже в пути.

Глаза Теаромоны расширились от шока, когда она услышала, как девятый назвал хозяина. Эльфийка смотрела на него и уже не видела своего друга, простодушного спутника, компаньона, любимого в какой-то мере. Сейчас над ней возвышался тот самый жестокий монстр из её недавнего сна, над ней возвышался демон, которому она с такой охотой прислуживала. Тот, кто в прошлом уничтожил целый город, оборвав жизни сотен тысяч существ.

— Алказар? — переспросила сзади Катька, но её проигнорировали.

— Вам некуда бежать, вы проиграли! — торжествующе вышла вперёд стражница, оттолкнув Лорана.

— Уверена? — переспросил вампир.

— Мы вас чертей многих с собой заберём, — проговорил