Все непонимающе смотрели на детей, на меня. Их пытались звать, кто-то даже попытался отнять осколок, но ребёнок начал себя резать. Я мысленно выдохнул оттого, что всё не зашло далеко. Я бросил взгляд на свою Теаромоночку, и мне стало противно от себя самого. Она смотрела на меня как на последнюю мразь и гниль, что ж, это было заслуженно. Ведь сейчас я таким и был.

— Это улучшенная печать мастеров из Кастренлосса.

* * *

[Двумя часами ранее]

Я шёл по разрушенному лесу в том направлении, куда мне указывал ментальный поводок. Чёрт, я хотел найти только Теаромону. Найти её и объясниться с ней. Возможно, даже уйти с этого поганого острова, уже отказавшись от этой дурацкой затеи. Бросить всё! Уже почти на финишной прямой? Да, мозг, именно так. Значит, все те страдания и смерти, что ты сюда принес, были напрасны? Э…э…возможно, но моя бедная Чаиночка и так уже в ужасе от всего этого, я боюсь, как бы она головой не тронулась совсем. Ты боишься, что не получишь прощения? Думаю, что так оно и будет, но всё же, если я объяснюсь, может, мы сможем начать всё заново. Вот я дебил, повёлся, наверное, на провокацию Тоски. Ведь верняк у этой эссески уже состроен чёткий план, а я тут только думаю, что рулю. Как раньше уже не будет. Серый, я это вполне понимаю, но теперь меня снова ухнули в бочку с дерьмом, а я ещё и гвозди подал, чтоб мне крышку заколотили.

Я неуклюже, словно медведь из берлоги, перелез через очередной завал. Какой же здесь, наверное, был красивый лес, пока не появились мы. А ты-то тут при чём? Это всё наводнение. Тут правда за тобой, но мне кажется, что такое не случается просто так. Хотя да, нашей вины в этом точно нет.

Мозговитый, ты просто представь, что сейчас чувствует Теа, наша Теаромона. Она впервые попала на свою родину. Она должна была сюда прибыть грызть гранит эльфийской науки, а тут такое. Мы пришли и устроили полную разруху со смертоубийствами. Теперь ещё и узнала, что я Алказар. Что это я жахнул Санминор, что это я виноват в смерти всех тех существ. У неё там наверняка были друзья, знакомые, может, и родные. Чаинка этого не помнит. И что с того? Ты думаешь, от этого легче? Ни фига!

Эта авантюра плохо попахивала с самого начала, или ты думал, что это будет из разряда, как в серии мишек Гамми? Мы никогда не смотрели мишек Гамми или чудес там на виражах. Но суть-то не меняется. Да, ты прав. Теа отказалась от свободы, от встречи с родными ради этого . Ты подвёл её? По-моему, это был риторический вопрос.

Пройдя очередные раскуроченные и с корнем выдернутые деревья, я остановился и обратился весь в слух. Я, конечно, видел зрением жизни некоторых животных, но мы как-то старались друг друга обходить. Сейчас же я услышал крики, даже не крики, а призывы о помощи. Поспешив на зов, я заметил, что там была группка эльфят… эльфёнков… короче, детей эльфов.

Здесь был большой овраг с валежником, и его затопило. Дети ютились на небольшом островке из древесного мусора, а в воде плавали хищные акулы. Их было всего две, но они явно чуяли кровь, что стекала по веткам, и вгрызались в островок, потихоньку разбирая его. И откуда здесь столько этих зубастых тварей? Мы вот плыли, ни одной, к превеликому счастью, не встретили. Ну хоть змей гигантских больше нет, и то радует. Хотя, когда я шёл, одну видел, но не уверен, что она была жива.

Посмотрев повнимательней, я увидел эльфийку, хм… кажись, весьма почтенного возраста, в голове крутилась пятизначная цифра. Женщине не повезло, поскольку море кровищи стекало с неё.

— Ты тоже услышал их ор? — тихо просипел у меня голос за спиной, что я чуть не подпрыгнул.

— Йоптить! Катька, меня чуть это… — я запнулся, глядя на волшебницу. — Это… инфаркт… того этого…

Волшебница вся была в крови и частично покрыта бинтами Аски. Грязные бинты блестели алыми рунами. Бинтами была покрыта почти вся верхняя часть волшебницы и одна рука. Волосы Катьки грязными патлами выбивались из-под ткани, а её глаз не было видно. Вместо этого был лишь водянисто-голубой глаз слуги леди Престор. Девушка теперь была больше похожа на труп, что неудачно маскируется под мумию.

— Ты что с ней сделал? — спросил я с угрозой у Аски.

— Девочка сошла с ума от соприкосновения с бездной, — небрежно ответил мне полумумий и бросил мне в руки книжку, что я выдал Катьке ранее.

— Она жива? — спросил я, и голос чуть не дрогнул.

— Пока не знаю, я поддерживаю в ней жизнь, а там как получится.

— Что значит как получится? — чуть ли не закричал я.

— Уймись, малец, не о том сейчас беспокоишься, — не обращая внимания на моё возмущение, слияние Аски и Катьки присело рядом. — Видишь, эльфийские дети, нам с тобою повезло.

— Ты что удумал, Тутанхамон? Я им помочь хочу вообще-то.

— Это то, что от тебя и требуется. Эльфы заботятся друг о друге, а если у нас будет целая свора пленных детей, то, считай, проход до зелёного храма нам обеспечен, — Аска улыбнулся бинтами, и в прорези я заметил окровавленные потрескавшиеся губы волшебницы, от этого меня чуть не передёрнуло. — Мы возьмём их под контроль и используем как щит. Если одной неизвестной эльфийкой они могли пожертвовать, то детьми точно не станут.

— Ты несёшь какую-то ересь.

— Малец, я воевал с эльфами всю свою жизнь, даже в битве с крылатыми деспотами мы не упускали шанс резать остроухих. А потом я тысячелетиями воевал с ними на стороне Империи Ночи, я сотни лет пробыл шпионом в их землях. Поверь, я знаю, что говорю.

— Хорошо, допустим, ты прав, но из меня пионервожатый хреновый. Как мы удержим всю эту детвору? Моя верёвка у Теаромоны в сумке.

— Я поставлю на них рабскую печать Кастренлосса. Моя госпожа улучшила её, и ты сможешь ими управлять в нужный момент. По твоему приказу они друг другу глотку перережут и будут улыбаться при этом.

— Хм…

— Или ты доверишь контроль над ними мне?

Вот тряпка половая знает, как убедить. Контроль над