сорвалось по три вытянутых серых сгустка, похожих на плотно сжатые пылевые облака.

Их было непросто четко различить в бледном лунном свете, но все-таки летели они не со скоростью арбалетного болта. И даже не со скоростью стрелы. А иные стрелы я мог ловить и на лету. Доводилось.

Так что я просто подождал, пока сгустки подлетят как можно ближе - и на бегу вильнул в сторону…

Абсолютно безуспешно. Ибо все шесть сгустков просто сделали небольшой вираж, сменив направление и устремившись следом за мной. И чем дольше они летели, тем плотнее и быстрее становились, тем гуще была их чернота.

Я понял, что не успеваю добежать до девчонок. Каких-то пару локтей - но не успеваю. «Стрелы» пронзят мой бок секундами раньше.

Глава 23. Армидан Позер

В эту секунду я совсем не кстати вспомнил Айли. Наш разговор в кузнице. Ее слова о том, что мое оружие должно было сохранить свойства артефакта, из которого было сделано. Вспомнил, для чего именно мне нужно было такое оружие.

Убивать. Убивать магов.

И просто выбросил руку с вылетевшим из нее клинком навстречу нацеленным в меня грязно-серым «стрелам». Сверкнул в ночи алый шип кинжала.

И серые сгустки, со свистом рассекающие воздух, врезались в выставленную им наперерез руку, растаяв без следа. Только ладонь пронзило жгучей болью, разлившейся по венам, но почти сразу все прошло.

А девушки ошарашенно пялились на меня, стоящего буквально в двух локтях перед ними.

—Рассеиватель… - обреченно выдохнула та, что стояла слева, оседая на землю. —Какое счастье!..

На ее глазах почему-то выступили слезы, блеснувшие в свете луны.

А правая просто дернулась, вскинула перед собой обе руки - и закричала что есть сил:

—Осквернение… всего!!!

Какое нелепое название - успел отстраненно подумать я.

А затем все накрыла непроницаемая чернота.

Исчезли звуки, пропало зрение. Я не ощущал земной тверди под ногами, и вообще почти ничего не ощущал. Лишь краем сознания отметил, как осыпается прахом моя легкая кольчуга под плащом, сползают с ног сапоги.

А затем во тьме я увидел алое сияние. О Солнце, какое счастье, что я что-то да умею! Чисто рефлекторно, автоматически, в момент, когда чародейка завизжала, я выбросил перед собой ладонь с клинком, направил его прямо на заклинательницу. И, похоже, это спасло мне жизнь.

Ведь тьма, бушующая вокруг, если приглядеться, становилась в конусе передо мной… менее темной. Разреженной, не столь плотной. И этот сектор относительной безопасности веретеном охватывал меня с ног до головы, начинаясь с сияющего кинжала и кончаясь где-то за спиной.

И если обычная одежда и броня распадалась на глазах, то плащ-артефакт и мое собственное тело, кажется, уцелели.

Вскоре я в этом убедился. Заклинание прекратило свое действие, тьма быстро рассеялась, и я остался стоять в огромной луже праха и пыли, в жалких обрывках одежды и абсолютно целом плаще.

И сам тоже невредимый, кажется.

А передо мной лежала без сознания одна колдунья. Та, что стояла слева. Совершенно голая. А та, которая и сотворила жуткое заклинание, барахталась на земле, бессвязно мыча и пытаясь собрать вываливающиеся внутренности.

Так она тоже мертвец! Обернутая теперь лишь в обрывки одежды, она уже не походила на живую, целым было лишь прекрасное лицо. Точная копия лица левой девушки.

Теперь я заметил, что у них у обеих синяк под глазом. В одном и том же месте.

Интересно. Кажется та, что оказалась действительно живой… радовалась чему-то? Ладно, с этим еще будет время разобраться. Пока она все равно без сознания и угрозы не представляет.

А вот с их господином нужно разобраться как можно скорее. И не дать ему уйти!

Ворота в барак были широко открыты. Совсем недавно из них вышла толпа оживших трупов, затем две дамочки-колдуньи. Теперь в них входил я.

Первым, что встретила меня внутри этого огромного, локтей в сто длинной, барака, была непроглядная тьма.

А затем, в глубине этой тьмы вспыхнул столб света. Он проходил через все это высокое помещение, а в его центре, стоя на куче сваленных матрасов для больных, возвышалась огромная мужская фигура.

И, кажется… мой противник был полностью обнажен!

—При-иветствую тебя, о волшебник! - воскликнула эта фигура отлично поставленным густым басом, растягивая половину слов. Стоявший до того боком, теперь мужчина развернулся в мою сторону - и он действительно был без одежды.

—Добро пожаловать, добро пожаловать на мое скромное представление! Я не сомневаюсь, ты славно развлечешь меня! Не каждый знает заклинания, позволяющие рассеивать что?.. Да, верно! Рассеивать другие заклинания! Ты талант, дружище! Как же мне называть тебя?!

Я замер на месте. Не из какого-то страха, или смущения, конечно. Просто мне нужно было немного времени. Понять, что за придурок передо мной, и почему он под три метра ростом.

—Я не слы-ышу!.. Ах! Я понял! Спрашивать имени гостя, не представившись, совершенно невежливо! Мое имя - Армидан! Я хотел бы, чтоб меня все знали как Армидана Мертвого! Или, скажем, Армидана Некроманта, или Актера… Но мир жесток! - последнее он практически взвизгнул, горестно задрав лицо к потолку. —А потому знай, волшебник! Перед тобой Армидан… Позер! А ты кто?

Я честно постарался сдержаться, но все-таки не смог. Рассмеялся. Зануда, Беспорядок, Позер, Гниль - те, кто раздает магам прозвища, похоже, не очень любят свою работу. Ну или все приличные прозвища расхватали приличные маги…

—А я… - ответил я все-таки, отсмеявшись. Аж слезы на глазах выступили. —Я никто. Маарет Никто. Ты тут главный по поднятию трупов?

—Фу, какое презренное именование великого искусства некромантии! Мастерства, от одного упоминания которого дрожат даже сильнейшие маги Эфтея! Мастерства, которое…

—В общем, ты. - перебил его я. —Ну тогда иди сюда. Будем присоединять тебя к твоей армии мертвых!

Похоже этот простецкий каламбур Армидану понравился. Одним длинным прыжком он слетел с горки матрасов - и луч света переместился следом за ним. Вот уж точно: позер. Или?..

Шорох слева я услышал лишь краем уха. Но все-таки успел развернуться и полоснуть темноту выскочившим из правой ладони клинком.

Попал! Прямо к моим ногам вывалился человек. Очередной больной, покрытый все теми же язвами. Вновь обретший покой мертвец.

Я уже приготовился к сражению с толпой трупов, прущих из темноты, но вместо этого барак наполнился звуком хлопков Армидана.

—Какая реакция! Какое тонкое чутье! - выкрикнул он, устремляясь ко мне. —Блестяще! Превосходный противник!

Дистанция между нами все сокращалась. Освещенный ярким лучом, трехметровый гигант все приближался, а я сжался как