избавилась от паучьей сущности, или ей по-прежнему придется контролировать себя, чтобы эта сущность снова не взяла над ней верх? И какие преимущества дает ей статус «Просветленной»? Со временем все станет ясно. А сейчас ей хотелось поскорее привести себя в порядок, чтобы показаться Вэю в приличном виде и спросить его, как скоро он засобирается в обратный путь. От воспоминаний о предстоящем путешествии назад, в игорный дом, сердце Амины вновь тревожно сжалось. Удастся ли Вэю исполнить задуманное: изгнать демона и уничтожить паучье логово? Удастся ли Амине отыскать это место? Ведь вполне может быть, что она там больше не «своя» и купол не пропустит ее так же, как не пустил Вэя.

Погрузившись в размышления, Амина не заметила, как задремала.

– Сестра, как ты? Вода, должно быть, уже остыла! – Слова Ксиаоли, проникли в ее голову и прогнали сон.

– Со мною все в порядке! Еще пять минут, – ответила Амина и, взяв с бортика ванны мочалку, энергично растерла все тело.

Намыливая правую ногу, она с удивлением отметила, что двенадцать тонких шрамов выше колена – напоминание о потере матери – бесследно исчезли. Не поверив своим глазам, Амина тщательно осмотрела это место и окончательно убедилась, что шрамов нет. В остальном ее тело осталось таким же, как прежде: все родинки были на месте, а другими шрамами она за свою жизнь не обзавелась. Хотя… вот, вроде бы, на коленке был след от глубокой царапины, полученной в раннем детстве. Амина даже не помнила, откуда взялась эта отметина. И она тоже исчезла. Что бы это значило? Реально ли ее новое тело? Реально ли все, что находится вокруг нее? Не сон ли все это? А может, она угодила в китайский рай?

Почему-то эта мысль не вызвала восторга. Амина отогнала ее, решив, что нет смысла зря ломать голову, со временем все и так выяснится.

На полочке у входа нашлись мягкие полотенца и длинный халат из тонкого хлопка. Облачившись в него Амина вышла из купальни. Ксиаоли поджидала ее в гостиной. На столике дымились две чашки с чаем, стояли вазочки с орехами, сладостями и фруктами. Амина тотчас почувствовала, что умирает с голоду, и набросилась на угощение. Ксиаоли не отвлекала ее разговорами и лишь улыбалась, прихлебывая чай. Дождавшись, когда Амина перестанет жевать, сказала:

– Каждое утро все Просветленные собираются в монастыре для молитвы, и было бы чудесно, если бы ты присоединилась к нам завтра.

Амина виновато улыбнулась, чувствуя себя неблагодарной, но никак не могла согласиться на это предложение.

– Скорее всего, завтра меня уже здесь не будет: есть очень важные и неотложные дела.

Ксиаоли понимающе кивнула.

– Придешь, когда захочешь. Мы всегда будем рады тебе. И помни, что теперь этот дом твой навсегда.

За окном замаячило что-то ярко-голубое. Посмотрев туда, Ксиаоли улыбнулась:

– Кажется, мне пора. А у тебя новый гость.

Едва она вышла за дверь, на пороге появился Вэй – не в виде дракона, потому что он бы просто не влез в дверь, а в том облике, который он называл «промежуточным состоянием»: в виде человека в облегающем наряде из чешуи и с драконьим хвостом. Только лицо было обычным, не считая изумрудных глаз и белых бровей.

– Ну наконец-то! – выдохнула Амина, пытаясь удержаться, чтобы не повиснуть у него на шее. Но она зря старалась, потому что Вэй сам обнял ее.

– Ты молодец! – похвалил он.

– И ты. – Повинуясь внезапному порыву, она положила голову ему на плечо.

Было так приятно слышать его настоящий – не мысленный – голос и говорить вслух самой! Хотелось сказать еще что-нибудь, но слова вдруг застряли в горле, а глаза защипало от слез. Она отстранилась от Вэя, чтобы не разрыдаться, хотя с радостью простояла бы так хоть вечность. Было бы замечательно, если бы их с Вэем страшная сказка закончилась таким вот счастливым концом и дальше началась бы новая сказка – прекрасная. Но нет, конец страшной сказки еще не наступил.

Вэй заговорил, словно услышав ее мысли:

– Тяньлуны отказались мне помогать. Главный считает, что небесные драконы не должны вмешиваться в земные дела: люди сами виноваты в своих бедах, сами призывают демонов, это их выбор. Наверное, это справедливо, но я не смогу жить дальше, зная о том, что обманщицы дзёро-гумо продолжают заманивать мужчин в паучье логово. Я поклялся своему покойному брату на его могиле, что отомщу за него!

– Значит, тебе придется сражаться с Яюем в одиночку? – Амина тут же подумала, что ей не стоило об этом спрашивать, ответа ведь не требовалось, и так все было ясно.

Вэй вдруг улыбнулся.

– Ты еще не видела меня в боевом воплощении! Я и сам только сегодня узнал от тяньлунов о некоторых своих возможностях. Спасибо им, что подсказали, хотя бы этим помогли.

– И что же это за возможности? – Амина недоверчиво вскинула брови. Скорее всего, Вэй хорохорится, или же пытается успокоить ее.

– Пусть это станет сюрпризом для тебя, – ответил он и, заговорщически подмигнув, добавил: – И для Яюя. А сейчас нам обоим не помешает спокойная воздушная прогулка. Хочется взглянуть на гору Благоухания со всех сторон, раз уж нам повезло до нее добраться.

Через несколько минут они мчались по небу. Держась обеими руками за драконью шею и прижимаясь лицом к белой гриве, Амина любовалась цветочными лугами и зелеными рощами, голубыми озерами и серебристыми водопадами, а потом Вэй взмыл так высоко, что все краски слились в единый пестрый фон и стала видна вся гора целиком. Остроконечную вершину укрывала снежная шапка, обагренная алым закатным солнцем. Снег казался пропитанным кровью. Амина снова ощутила тревогу. Ей вспомнился пруд, кишащий гримасничающими злобными существами. Возможно, уже завтра она увидит краснокожего дракона-демона, который там прячется.

Глава 36. Яюй

При виде безрадостной картины гиблых земель, открывшейся сразу за горным хребтом, Амину охватила паника. Нахлынули воспоминания о жутких существах, обитающих там, и внутри все съежилось от пронзительного чувства безысходности, терзавшего ее в дни, проведенные в облике паучихи. Даже ощущая под собой могучее тело Вэя-дракона, она не могла справиться с ужасом, растущим по мере приближения к заболоченной долине и лесу изгнанников. Будь ее воля, она бы зажмурилась, чтобы не видеть эти мрачные места, но ей нужно было смотреть вниз, причем внимательно: ведь только она могла найти храм Праматери, пруд