и игорный дом, если, конечно, не утратила эту способность после того, как вновь стала человеком.

Чем дольше они кружили над гиблыми землями, тем отчетливее крепло ее подозрение в том, что ей теперь, так же, как и Вэю, не дано отыскать паучье логово, скрытое под магическим куполом. С одной стороны, это вселяло надежду на то, что она окончательно избавилась от паучьей сущности и непроизвольное превращение в паука ей больше не грозит, с другой – это означало, что Вэю не удастся выполнить клятву, данную покойному брату, и пауки-оборотни продолжат вершить свои черные дела.

Высокое расположение солнца свидетельствовало о том, что прошло уже по меньшей мере полдня с тех пор, как Вэй и Амина покинули гору Благоухания. Перелетев через заболоченную долину, в которой водился змей с девятью человеческими головами, они оказались над мертвым лесом, протянувшимся до самого горизонта, и никакого просвета в нем не было видно. Амина знала, что это обман зрения, так работает магический купол, и паучье логово находится где-то здесь. Вэй хотел лететь дальше, но она настаивала на том, чтобы искать недалеко от заболоченной долины. Вот они и кружили на одном месте, с каждым кругом все больше снижаясь к лесу. Оцарапав брюхо о голые сухие ветви, Вэй сердито заявил, что Амина, скорее всего, ошибается, и до паучьего логова они не долетели.

– Нет, похоже на то, что я теперь тоже не могу его увидеть! – поделилась она своими опасениями.

– Я считаю, что надо облететь больше пространства, прежде чем делать выводы, – возразил Вэй.

Они снова общались мысленно, и Амина отметила, что эта способность так и осталась при ней после перевоплощения. Значит, она не совсем обычный человек, раз обладает магией, но хорошо это или плохо, пока не поняла.

– Может быть, нам приземлиться и продолжить поиски пешком? – предложила она. – Надо найти овраг, где я пряталась от чудовища с двумя телами, и, возможно, оттуда нам удастся выйти к пруду и храму Праматери. Мне кажется, я вспомню дорогу, если окажусь в том овраге.

– Это бесполезно, если ты тоже не можешь видеть сквозь магический купол, – разочарованно отозвался Вэй. – Давай пролетим вперед, осмотримся и, если не найдем логово, то будем возвращаться. Не хотелось бы заночевать в гиблых землях.

– И еще больше не хотелось бы здесь заблудиться! – заявила Амина. – Заболоченная долина – наш единственный ориентир, который поможет нам вернуться в горы. Когда она исчезнет из виду, останется только лес. Ты уверен, что найдешь обратную дорогу?

– Поднимусь повыше и найду, – ответил Вэй, правда, не очень уверенно.

– Поздновато для таких маневров, солнце сядет через несколько часов. Давай лучше приземлимся и поищем овраг. Мне кажется, я даже вижу его! Вон, смотри, темная расщелина прямо под нами!

– Да здесь полным-полно оврагов! – возразил Вэй, но все же пошел на снижение. Когда его лапы коснулись земли, и Амина съехала вниз по заботливо подставленному крылу, он насмешливо глянул на нее, сверкая изумрудными глазами, и заметил: – С чего ты взяла, что это тот самый овраг?

– А в нем есть одна достопримечательность! – Амина окинула взглядом склоны оврага и, отыскав на мшистом фоне круглое бледно-желтое пятно, показала на него Вэю. – Там растет человек-гриб!

Вэй недоверчиво покосился на нее, шумно фыркнул и, не меняя драконьего облика, с любопытным видом двинулся в направлении гриба. Остановившись на краю оврага, он поддел кончиком крыла огромную, как парашют, грибную шляпку, желая заглянуть под нее. В тот же миг оглушительный крик взорвал лесную тишину. Из-под гриба выскочило что-то человекообразное, низкорослое, не выше семилетнего ребенка, и, продолжая истошно вопить, побежало по дну оврага, неуклюже переваливаясь с боку на бок. Не то слишком пышная юбка мешала коротышке бежать, не то что-то было не так с ногами, не то…

– Ах, вот оно что! – воскликнула вслух Амина, разглядев мелькающие под юбкой паучьи лапы, и направила свой мысленный зов вдогонку улепетывающему существу, в котором узнала горничную из игорного дома: – Юнру! Стой, Юнру! Оглянись! Это я, Амина! Не бойся! Дракон добрый! Он мой друг!

Девушка-оборотень застыла на месте, медленно обернулась и, вновь истошно заорав, но уже от радости, бросилась назад с той же скоростью, с какой только что удирала. Через мгновение она повисла на Амине, обхватив ее за талию, и слезы градом покатились по ее лицу, расплывшемуся в счастливой улыбке.

– Амина! Наконец-то я тебя нашла! – Юнру с обожанием смотрела на нее, не обращая никакого внимания на Вэя-дракона. – Ты стала такая… красивая! И совсем человечная! Ты нашла богиню Гуаньинь?

– Да, Юнру, да. Спасибо тебе за твои подсказки. Как видишь, они мне очень помогли. Но что ты здесь делаешь? Тебя тоже прогнали?

– Нет, я сама ушла: мне стало так стыдно, что я отпустила тебя одну. И… мне тоже хочется найти богиню. Вдруг она и меня сделает человеком?

Амина прижала к себе Юнру, тронутая ее самоотверженностью.

– Ты очень храбрая. И очень хорошая подруга. У меня никогда таких не было.

– Правда? Никогда?

Громкое фырканье, раздавшееся прямо над ними, заставило обеих посмотреть наверх. Увидев огромную голову Вэя-дракона, покачивающуюся на длинной шее, Юнру испуганно затряслась.

– Это мой друг, – повторила Амина, спеша успокоить ее. – И ему очень нужно попасть в храм Праматери и в игорный дом. Ты проводишь нас? Мы не можем найти дорогу.

Юнру растерянно заморгала, осмысливая ее просьбу, и спросила после паузы:

– Зачем ему туда? – Судя по тому, каким серьезным стал ее взгляд, она все поняла и просто тянула время, обдумывая ответ.

– Он изгонит демона, который живет в пруду. – Амина не смогла сказать ей всю правду о намерениях Вэя, ведь паучье логово, которое он собирался уничтожить, было для горничной родным домом.

Вмешался Вэй:

– Когда демон уйдет и его колдовство будет разрушено, оборотни станут обычными пауками.

– И я?.. – Юнру запрокинула голову. Встретившись взглядом с Вэем, она тотчас отвернулась и уткнулась лицом в плечо Амины.

– Неизвестно. Может быть, ты как раз станешь человеком. Ведь ты совсем другая. – Амина пыталась ее подбодрить, но получалось так, будто обманывала.

– Я хотела встретиться с богиней, – всхлипнула Юнру.

– Богиня тебе не поможет. Она сказала, что душа сама выбирает, кем ей быть. Все зависит от нас самих, – вздохнула