каким и обладают дома, в стенах которых провели свою жизнь несколько поколений.

Потрепанная, но добротная мебель, медные светильники и много картин в резных рамах, украшающих деревянные стены.

Я вполне мог бы представить себе смешливую девчушку с волнистыми каштановыми волосами, заплетенными в косички, которая здесь выросла и была счастлива.

— Вам нельзя управлять омникаром! — возглас Дока вырвал меня из размышлений. — Просто нельзя! Нагрузка на мозг, еще не восстановившийся после операции, может быть губительна! Одумайтесь!

— Я все проверю, поговорю с парнем, — шепнул друг. — Оставляю добрую старушку на тебя.

И хлопнул по спине, призывая сцепить кулаки и держаться. Будто на бой отправил. Или на убой, тут уж как повезет.

Хотя, судя по увиденному, правдоподобнее именно второй вариант исхода.

— Твою так… — пробормотал я обреченно, наблюдая за тактическим отступлением Сэта. А потом вздрогнул, когда «добрая» старушка обернулась и вперила в новую цель глаза.

Док тоже воспользовался ситуацией, настойчиво, но спокойно забрал из морщинистой ладони нож, и что самое удивительное, ему это позволили! А потом, подобно Сэту, исчез из гостиной.

Ладно, Кас, время импровизировать. Я широко расставил руки и так же широко улыбнулся.

— Бабушка Лаура! Как я рад нашей встрече!

А мысленно добавил — только не убивайте.

И отметил, что для старушки дама вполне бодро выглядит. И она совсем не похожа на Джули. Ни капли. Другой овал лица, форма носа и бровей.

А еще, меня явно узнали.

— Ты?

Прозвучало многозначительно, поэтому пришлось кивнуть.

— Я.

— Нашел-таки ее, — вновь этот обвинительный тон. С чего вдруг? — Нашел, не мог не найти. Хотя я для этого сделала все.

— Х-м-м… а можно поконкретнее, бабушка?

— Можно. Если скажешь, где моя внучка, — заметив выражение моего лица, тери Лаура сделала верный вывод: — Не знаешь?

Удивительно, как можно одним словами пустить кровь, в которой нетрудно захлебнуться. Но медленно приближающаяся женщина и не думала заканчивать на этом.

— Я избавилась от тебя восемь лет назад. Продала скупщику неликвидных синтов, тихо надеясь, что тебя пустят на запчасти, — она горестно вздохнула. — Жаль, что не вышло.

От этих слов я на несколько секунд вообще перестал дышать.

— Но зачем? — и как итог, голос меня подвел.

— Зачем? Именно из-за тебя Джули теперь нужна Кристиану! Ты стал той точкой невозврата, а я лишь хотела, чтобы моя девочка была рядом. Чтобы жила спокойной и счастливой жизнью подальше от тебя.

— Кристиану, — я отступил на шаг, а в уме сопоставлял факты. Уж не к нему ли Найт забрал девушку? — Это ведь ваш муж, так? Джули у него? Что он задумал?

Старушка горько рассмеялась, и смех этот был больше похож на карканье простуженной вороны.

— Я и тогда этого не знала. Никто не знал. Так, обрывки фраз и разговоров, доносящиеся из гаража, который я вскоре приказала снести. Августина пыталась надавить на меня, выперла из совета, когда я отказалась сотрудничать, а Крис, почуяв неладное, улетел и больше не возвращался. Я бы предупредила мою девочку, если бы не эта треклятая болезнь. И выходит, опоздала.

— Все еще не понимаю, почему вы тогда от меня избавились? За что?

— Просто я чувствовала, что ты опасен для Джули, — резко произнесла женщина. — Сердцем чувствовала. Верни мне ее в целости и сохранности, и так уж и быть, я тебя не кастрирую. А если нет, то пеняй на себя. Ты не спрячешься даже на другом конце галактики, КС -147.

Не спрячусь, подумал я. Да не стану и пытаться. И Джули верну даже ценой жизни, если потребуется. Вот только озвучивать я это не спешил, ибо не видел в громких словах пользы. Просто кивнул, дав понять, что угрозу к сведению принял.

В этот момент появился Сэт, сжимавший в руках именно тот неопознанный прибор, который я вырвал у Найта. Должно быть показывал находку Доку, чтобы выяснить что-то новое, но ответ пришел совсем от другого человека:

— Узнаю узел телепорта, — тери Лаура ткнула в него пальцем. Поймала удивленный взгляд Сэта и усмехнулась, пожав плечами. — Что? Знаете, как Августина мечтала заполучить эту технологию в свою когтистые лапы? Но Крис забрал опытный образец с собой. Попробуй 26–48, западное направление.

Мне эти слова ни о чем не говорили, а вот друг пробормотал слова благодарности.

— Что выяснил?

— Найт здесь появлялся редко, — шепнул Сэт, пока мы медленно шли к выходу из дома. — Почти все время проводил в омникаре, и никого к нему не подпускал. Но пару раз Док заставал его, рыскающим по дому. Будто искал что-то. Что именно, парень не знает. На вопросы дроу отшучивался, а у Дока не было прямого приказа за ним следить. Да ему и не до него было. Не лез к бабуле — уже хорошо.

Да уж, бедному медбрату не позавидуешь. Кстати, он-таки вышел нас проводить, и нагнал уже у двери.

— Не сладко тебе тут приходится, — я многозначительно кивнул в сторону гостиной.

— Да брось, такие испытания закаляют, — неожиданно улыбнулся он. — Все равно, что переехать жить в клетку с вечно голодным саблезубым хищником. Приходится всегда быть настороже.

Договорив, парень стиснул кулаки и взглянул на наш транспорт, который все еще омывался потоком дождевой воды. Мы с Сэтом переглянулись и явно подумали об одном и том же: сейчас он попросится с нами. Заверит, что будет полезен, и нам придется использовать все доступные познания в дипломатии, чтобы этого не допустить.

Но…

— Я знаю, что не могу полететь с вами, так что не напрягайтесь. Тери Лаура, конечно, пугает, она пару раз порывалась лететь во дворец и якобы свести счеты с Августиной, но бросить ее — значит потерять доверие Джули, — Док спокойно выдержал наш взгляд. — Я так не поступлю. Просто прошу, сделайте все, что сможете, чтобы вернуть ее.

Мою ладонь он сдавил в неожиданно крепкой хватке. Потом и с Сэтом обменялся рукопожатием. Вздохнув, я попрощался с парнем и вышел, пару секунд постоял, задумчиво потирая руку и глядя на дом, в котором выросла любимая девушка и мы с ней впервые встретились.

Значит, все было предопределено. Мы с Джули — начало чего-то неизвестного, что запланировал ее родственник. И я выясню, что. Непременно.

— Кас! Давай в темпе, есть сигнал!

Взволнованный голос Сэта заставил меня поторопиться к омникару.

Глава 34. Джульетт

Новый прыжок с помощью телепорта выплюнул нас в каком-то странном и неизвестном месте, но я не смогла как следует приглядеться. Даже встать не смогла, упав на гладкий холодный пол, как мешок с картошкой. Тяжко и больно.