— Вот уж сомневаюсь.

— А вы не сомневайтесь, молодые люди. Не сомневайтесь.

Обернувшись на голос Руана, Кас удивленно замер.

— Ты?!

— Именно так. Я твой создатель. И на правах создателя собираюсь дать тебе последнее задание, КС-147. Твоему другу тоже, если он хочет забрать Джули и увезти ее в безопасное место, где Августина больше не будет для нее угрозой, — «мастер» взял многозначительную паузу. — Интересует?

Озвученное пробудило во мне такой жгучий протест, что я уже готова была разразиться гневной тирадой, но ощутила, как Кас сжимает мою ладонь. Тепло слегка успокоило. Подняв глаза на любимого, заметила, что он медленно покачал головой, без слов прося пока не вмешиваться.

— И что же это? — поинтересовался Сэт.

— О, сущий пустяк, — «мастер» вынул из кармана чип, который надежно покоился в прозрачной стеклянной колбе. — Проникнуть во дворец Королевы Ариньона, добраться до системного узла и загрузить команду для «срыва» в общую инфосеть. Освободить всех синтов, господа. Благая цель, не так ли?

Я поежилась, ведь совсем недавно уже слышала про цель от Дариана. Этот, к слову, стоял поодаль с видом того, кто смертельно устал от нудной болтовни и уже готов действовать. Его народ тоже может пострадать от ненасытности королевы. Уже страдает. Наемник упоминал, что поступали заказы на и на них. Кому? Уверена, таким же продажным искателям приключений, но не обремененным моралью в принципе. Заработать хотят многие, пусть и на крови других.

— Зачем тебе это? — спросила я, обращая взгляд на Руана. — Ты хочешь сместить Августину, верно? И сам займешь ее трон?

В ответ он кивнул.

— Трон я займу, но лишь на время. Удостоверюсь, что земляне, к которым, кстати, и ты тоже относишься, — Кристиан ткнул палец в сторону опешившего Сэта, — благополучно приземлятся на Ариньоне и обустроят там поселение. А когда придет час, передам трон своей преемнице или приемнику. Возраст у меня уже не тот, чтобы строить слишком далекоидущие планы. Да и Дороти должна родиться в светлом свободном мире.

— Что еще за Дороти? — похоже, этого вопроса от меня ждали.

Коснувшись нескольких сенсорных кнопок на мониторе, дедушка ввел восьмизначный код, и часть ближайшей стены с тихим упорядоченным писком отделилась, поднялась над полом, а из ниши медленно выехал прямоугольный стеклянный саркофаг.

— Я ведь упоминал, что ты первая, — Кристиан Руан наблюдал, как я медленно, на негнущихся ногах приближаюсь к прозрачной капсуле. — Но не единственная, Джули. Познакомься с Дороти. Будить ее еще рано, завершены не все приготовления, но уверен, она станет даже более совершенной версией.

Девочка, которая спала под стеклом, будто в стеклянном гробу, была чем-то на меня похожа. Вздернутый детский носик, пухлые губы естественного розового оттенка. Рыжеватые волосы блестят здоровым блеском. Одета в фиалкового цвета комбинезон, и у меня вдруг появилось ощущение, что это и впрямь реальный ребенок, который вот-вот откроет глаза и тут же потребует всё и сразу. Вкусняшки, игрушки, прогулки в саду под светом солнца. А потом ей это резко надоест и внимание переключится на книги и карандаши. На вид девочке не было и шести.

Я нагнулась ниже, практически касаясь носом стекла, и наблюдала, как преграда между мной и новой мной медленно покрывается конденсатом.

Вот еще одна марионетка в руках заигравшегося «мастера», которая пока ни о чем не подозревает. Новая игрушка. Возможно, Дороти поймет это не сразу, но придет день, и весь ее мир рухнет.

Разве я могу это допустить?

— Таково мое условие, — вторгся в мысли голос Кристиана. — Пробудите синтов, забирайте Джули и будьте счастливы. Приступить нужно немедленно.

Глава 36. Сэт

Я смотрел на Первый Дворец Ее Величества, белоснежной громадиной возвышающийся над остальным Ариньоном. Будто в насмешку, он царапал небеса острыми зеркальными шпилями и отбрасывал огромную тень на пепелище Арены, которую еще не успели восстановить.

И виновник памятного пожара был рядом. Так же вглядывался в неприступную крепость из-под низко растущих ветвей цветочного куста. Ни мне, ни Касу не нужно было напоминать, зачем мы взялись за это дело — пробраться мимо бдительной охраны вглубь резиденции Августины и найти системный узел — точку сопряжения всех подконтрольных синтов.

— Ну и что будем делать потом, когда все это закончится? — вдруг спросил друг, как и я взиравший на дворец сквозь переплетение веток и россыпь листьев.

— Странный вопрос. Просто будем жить и стараться делать Джули счастливой.

Он перевел взгляд на меня.

— То есть, ты останешься с ней после всего этого?

— Ты о чем? — в свою очередь спросил я, хмуро уставившись на Каса.

Нашел время! Солнце уже село, на громадину резиденции опустились тяжелые сумерки, и если действовать, то сейчас, а не языками чесать. Мне до боли хотелось побыстрее со всем покончить.

— О том, что ты человек. У тебя есть выбор. Наверняка среди людей есть и симпатичные девушки.

— Сделаю вид, что не слышал этих слов, хорошо?

— Ты правда ее любишь? — он изучал меня, как диковинный экземпляр вымершего животного. — Настолько, что готов отказаться от шанса завести семью, детей…

На миг я представил, каково это — семья… Вернее попытался, потому что мое воображение бессильно спасовало, ведь на Ариньоне ничего подобного нет. Очень надеюсь, что все изменится. И вот еще одна причина положить конец устоявшимся порядкам, которые ведут всех прямиком в бездну. Пока такие, как Августина, у власти, многие так и не узнают, каково это — иметь семью и дом, обрести любовь. Я знал, поэтому уже считал себя счастливчиком, и ни за что не откажусь от девушки, подарившей мне желание жить и бороться.

Пусть она и синт.

Плевать! Джули живее всех живых и вдыхает жизнь в других.

Но ее взгляд, когда она поняла, что я догадался, не забуду никогда. В нем было столько невысказанной боли, ведь свои опасения она не озвучила. Отошла от капсулы со спящей девочкой и сжала трясущиеся ладони.

«— Я ведь упоминал, что ты первая, — за несколько минут до этого произнес Кристиан Руан, создатель Каса, — но не единственная.»

Этих слов хватило, ведь я легко мог сложить два и два. Но, как и сказал, отказаться от Джули было выше моих сил и уж точно не соответствовало желаниям. Поэтому я поклялся себе сделать все, чтобы разорвать этот круг на Ариньоне, а потом забрать любимую девушку и сделать ее счастливой.

— Если с этим разобрались, то предлагаю выдвигаться, — я проследил взглядом за двумя темными фигурами синтов, которые отдалились от пепелища и скрылись за стенами замка. — Новый патруль пройдет здесь через