— Джули, знаешь, гениальные люди все отчасти сумасшедшие, — неожиданно выдал Дар. — То, что Руан сделал, и как врал тебе всю жизнь, это чудовищно. Но он верил, что все это ради высшей цели и блага многих.

Да уж. Я усмехнулась. Мерзкие поступки ради высшей цели. Это, вроде как, можно принять, но только если ты не оказываешься в самом центре этих поступков, испытывая всё на себе.

— А этот чип, который он поместил в меня, — руки сами собой сжались в кулаки. — Зачем? И что он дает? Ты знаешь?

— Лишь в общих чертах, но если тебе нужны технические подробности, то можно позвать твоего деда с его ножными перстами.

— Не нужно, — поспешно отозвалась я. — В общих вполне подойдёт.

Удивленно вздернув бровь, мужчина спросил:

— Настолько мне доверяешь?

— Как ни странно, доверяю.

— Срывы у синтов и тех, кого за них выдают, носят частный характер, — начал объяснять Дар. — И не понятно, что их вызывает. Может сильные и яркие эмоции, может впечатления, которые разняться с пониманием нормы, въевшейся в подкорки. Хотя мне кажется, что у всех по-разному. То, что было в тебе, годами работало как накопитель данных. Эмоций, переживаний, терзаний. Ты сама активно пополняла эту базу, когда просто жила, ну а с появлением Каса она стала совершенной.

— Почему?

— Любовь, — просто ответил он. — Вот почему. Такая, которую не создать искусственно. И теперь с помощью этого чипа твой дед каким-то образом собирается инициировать «срыв» всех синтов на Ариньоне удаленно. Не спрашивай как, я далеко не ученый. Это если в общих чертах, — мы ненадолго замолчали, думая каждый о своем. Но первым заговорил Дариан. — Джули, послушай, что я тебе скажу, — он коснулся моей ладони. — Ты самая живая, искренняя и любящая девушка из всех, с кем я знаком. Пусть твой дед говорит, что хочет, но не позволяй ему отнять это у тебя. Ты уникальная, да, но не потому что синт, а потому что уникальна твоя душа.

От его слов я на пару мгновений перестала дышать.

— Сладко поешь, Дариан.

— Потому что это правда, — прошептал он.

Атмосфера между нами заметно сгустилась.

— Или потому, что ты все еще пытаешься затащить меня в постель. Признайся, ты ведь не разу не занимался сексом с…

— Глупая ты… — меня грубо перебили, и молниеносно заткнули поцелуем.

Отказывать не хотелось. Честно, ничего не хотелось, поэтому я позволила наемнику углубить поцелуй, полностью выпадая из реальности. Несколько секунд невесомости, когда не нужно думать или анализировать, бояться или злиться. Просто жить, слушать биение своего сердца, чувствовать дыхание мужчины, от которого пахло приятной смесью из ментола и черники.

По шее пробежали мурашки удовольствия. Неожиданно мягкие губы того, кого я раньше называла Найтом, вновь усилили напор, а одна из ладоней зарылась в мои волосы, притягивая еще ближе. Приятно. И тепло, потому что тело мужчины буквально источало жар, согревая даже на расстоянии.

Но когда я поняла, что расстояние неумолимо сокращается, мягко отстранилась, перевела дыхание и взглянула прямо в сверкающие черные глаза.

— Ты можешь вернуть меня на Ариньон?

Дар удрученно покачал головой.

— Руан заблокировал обратную телепортацию.

Вот как? Использовал меня в своих целях, а теперь еще и пленницей сделать собрался!

— Ты куда?

— Требовать свое, — встав, я обернулась к мужчине, который все еще вольготно лежал на кушетке. — Я здесь не останусь. Покажи, куда идти.

Спустя несколько минут Дариан безошибочно привёл меня к все тому же полукруглому залу, минуя несколько узких светлых коридоров и десяток герметичных металлических дверей. Все, кто нам попадались на пути, стремились стать как можно менее заметными и скрыться с глаз, но по правде говоря, я ожидала, что таинственный космический корабль Кристиана Руана будет более многолюден.

Хотя, может это и вовсе не люди, зная пристрастия «мастера» к созданию новой синтетической жизни.

Самого мужчину я застала за какими-то непонятными расчётами, которые он проводил на огромном голографическом экране, растянувшемся во всю стену. Светящиеся графики, формулы, цифры. Будто совершенно другой язык, которого я не понимала. В зале он был один, что играло мне на руку.

— Джули, — дедушка улыбнулся, свернул жестом многоклеточную таблицу и повернулся ко мне всем корпусом. — Как ты себя чувствуешь?

— Сносно. Открой телепортацию.

— Прости, пока не могу. Мы ждем гостей.

— Гостей? — переспросил Дариан, не отстающий от меня ни на шаг.

Кристиан вскинул голову, будто прислушивался к мыслям в своей голове. Поднял палец и…

— Мастер Крис, — донеслось от потолка. — Неопознанный омникар на связи.

— Я готов их выслушать, — кивнул он. — Соединяй.

— Туннельный эсминец ШТОРМ-9, требую стыковки, — голос Сэта вынудил меня замереть. — Как слышите? Откройте шлюз и впустите нас. Это не просьба и это не обсуждается!

А ведь Кристиан Руан точно не был удивлен появлением гостей. Наоборот, когда он вернулся за свой гигантский монитор, я заметила, что глаза мужчины загорелись от предвкушения.

— Ты их ждал!

— Конечно, я их ждал, — он вывел какую-то панель управления для быстрого доступа и навел на нее ладонь. — Я не достиг бы всего этого, если бы не умел распоряжаться доступными ресурсами.

— Ресурсами? Вот значит как. Мы для тебя — лишь ресурс.

— Джули, — мягко произнес мужчина под мерный шелест распахивающейся двери, — не драматизируй. Скоро все закончится.

Из коридора послышался быстрый топот двух пар ног и уже буквально через несколько секунд я оказалась в объятиях Сэта, едва не задушив своего мужчину.

— Джули! — от звука его голоса хотелось кричать, ведь я так боялась больше его не услышать. Но обошлось, слава вселенной. — Мы тебя нашли.

Всхлипнув, еще сильнее вцепилась в ткань его футболки. Но тут же отстранилась, кожей почувствовав рядом какое-то движение.

Я не успела среагировать. В два стремительных шага Кас преодолел расстояние до Дарина и выверенным ударом в челюсть повалил того на пол.

— Ладно, — Дар с ухмылкой потер подбородок. — Я это заслужил. Успокоился?

— Он может и да, — Сэт вынул из-за пояса оружие и решительно направил его в грудь наемника, — А вот я нет.

Так! Месть от Касса я еще могла понять и не вмешиваться, но вот выстрел практически в упор — это уже перебор. Поэтому я мигом встала между мужчинами и лицом к Сэту, ведь прямо сейчас разборки с моим похитителем были лишними. Есть дела и поважнее.

— Не надо! Сэт, пожалуйста, не стреляй.

— Да, Сэт, — нагло протянул Дар, поднимаясь на ноги. — Не стреляй. Вдруг я еще пригожусь.

Только бывший Неприкасаемый с этим доводом согласен не был, и судя по пылающему взгляду,