– Укуси меня акула! – с досады вскрикнул он.

– Что случилось?

Возглас технокрада отвлек Андру от пакетов с полуфабрикатами. После ухода Жескона она решила, что неплохо бы подкрепиться, и начала сервировать стол в соседней комнате.

– Ничего страшного. Просто кое-кто занимается мазохизмом. Стоит чуть-чуть зажить ране, как я ее обязательно раздеру до крови.

– Давай перевяжем.

– Чем? Твоей антиэротической повязкой оранжевого цвета?

– В брошенной квартире всегда что-нибудь да останется. Сейчас поищем.

В старом комоде действительно нашлось немало тряпья. Аферистка быстро перевязала ему руку.

– Благодарю вас, мадам,– театрально склонил голову Руэлс.– Не хочешь сказать, что именно мне надо будет выкрасть у Царга?

– Не что, а кого,– поправила его женщина.

– Как, опять?! Напоминаю, я специализируюсь по техническим новшествам. Похищение людей не входит в мою компетенцию.

– Так ведь получается ничуть не хуже,– уверенно заявила аферистка. Она отодвинула стул и села напротив пациента.– Помнишь, ты спрашивал, как я оказалась на скользкой дорожке своего нынешнего ремесла?

– Помню. Тогда ты не стала отвечать. Я не настаивал. И сейчас не буду.

– Теперь тебе стоит это узнать.– Андра вдруг стала непривычно серьезной.– Начну с самого детства. С того момента, когда в нашем доме случился пожар.

– Во время которого у тебя первый раз отнялись ноги?

– Не перебивай!

Балье росла в семье крупного промышленника с планеты Зраглим. У нее имелись две сестры – близнецы Рузида и Лорена. Насколько девочки были похожи друг на друга внешне, настолько же разительно отличались их характеры. Незадолго до трагического события обе как раз отметили свое двадцатилетие.

– С Рузидой меня всегда связывали самые теплые отношения. В семье она считалась старшим ребенком. Помогала родителям, защищала меня от назойливых мальчишек и от нападок Лорены, которая росла завистливой и злой. Думаю, виновницей того страшного пожара, в котором погибли мама и папа, была именно она.

– Неужели Лорена подожгла собственный дом?

– Почти уверена в этом.

– Почему?

– За день до трагедии Лорена сильно повздорила с отцом.

– Из-за чего?

– Он объявил, что лишает ее наследства. Мне в двенадцать лет тогда трудно было понять причину. Впоследствии Рузида объяснила: сестра продала конкурентам конфиденциальную информацию о деятельности семейной фирмы и едва не разорила отца.

– Серьезное преступление. Но зачем было дом поджигать?

– Лорена всегда была мстительной девицей. Ты представить не можешь, какой скандал она закатила дома, когда провалилась на экзаменах в университет. Причем виноватой в этом считала старшую сестру, сдавшую вступительные экзамены на отлично.

– Что с ней стало после пожара?

– Провидение наказало Лорену. Она сгорела вместе с родителями.

– Значит, вы вдвоем с сестрой стали владелицами крупного бизнеса?

– Практически да, но об этом я расскажу потом. А тогда Рузида вынесла меня из пламени, долго выхаживала, пока не поставила на ноги. Она бросила университет, занялась делами отца, дала мне возможность получить образование. Все у нас было здорово… и вдруг сестра встретила этого мерзкого типа. Я до сих пор не могу понять, чем он околдовал сестру. Царг женился, прибрал к рукам папин бизнес, а затем начал открыто издеваться над Рузидой.

– И она терпела?

– Сестра боялась этого толстяка. Она умоляла меня никому не рассказывать о его поведении, опасаясь расправы. Говорила, что у Царга все схвачено и обращение в полицию только усугубит положение.

– Помимо полиции существует много способов…

– Знаю. Я не сидела сложа руки. Мы вместе с ней пытались найти другой путь к спасению.

– И ты отложила в сторону университетский диплом и вышла на большую дорогу,– сделал заключение Транк.

– Я просто вынуждена была пойти на аферы с толстосумами, чтобы выкупить бедняжку.

– Помогло? – скептически усмехнулся технокрад.

– Естественно, нет. Наивность юной девушки не позволила усомниться в обещаниях подлеца, который от посулов перешел к угрозам, требуя от меня новых финансовых поступлений. Но даже миллионы единвов не помогли решить проблему. Царг не отпускал курицу, несущую золотые яйца.

– За те деньги, которые ты заработала, можно было трижды уничтожить любого Царга.

– Однажды я попыталась,– с жаром ответила Андра.

– И что?

– Попала на человека, подосланного им же. В результате толстяк едва не убил сестру, а мне в наказание приказал в течение месяца принести двадцать миллионов.

– Аппетиты у него неслабые!

– Царг в то время намеревался купить корпорацию по производству ракетных двигателей, ведь дело шло к войне между Варпаном и Лиранией, и спрос на силовые установки космических кораблей просто обязан был возрасти.

– Ты ему здорово помогла, насколько я понимаю.

– Да. Он приобрел пятьдесят пять процентов акций какой-то двигательной компании и несколько сборочных верфей. Сумел получить солидные заказы, но дальше дело застопорилось. Противостояние, на которое так рассчитывал владелец корпорации, не привело к активным военным действиям. Царг заволновался, начал наводить справки, задействовал все свои связи в военных кругах Варпана, по-моему, даже вышел на промышленников Лирании, тоже заинтересованных в войне.

– Теперь я понимаю, почему он решил от тебя избавиться. Твоя информация – для него прямой путь на каторгу.

– Пока сестра у Царга, я ни одной бумаги не подпишу против этой сволочи. И он это прекрасно знает.

– Тогда зачем ему отдавать тебя харзомцам? Может, у него временное помешательство?

– Пока не знаю. Только молюсь, чтобы сестра была жива.

– Полагаю, так оно и есть. Если ему не удалось уничтожить тебя, Рузида – его единственная страховка.

– Как раз убивать меня ему абсолютно невыгодно.

– Почему?

– Поругавшись с Лореной, отец перед смертью составил новое завещание, согласно которому мне принадлежит пятьдесят процентов акций. И до своего тридцатилетия я не могу ни продать, ни подарить, ни завещать эту долю никому.

– А в случае внезапной смерти?

– Моя доля уйдет в какой-то фонд. Но узнать, куда именно, можно будет лишь через месяц после похорон.

– Погоди, я совсем ничего не понимаю. Этот Царг, наоборот, пылинки с тебя сдувать должен. Давно бы рассказала о его делишках и жила себе спокойно.

– Легко говорить. Мне все равно никто не поверит,– вздохнула аферистка.