и саму Урсулу. Удар против удара. Зато можно мыслить ясно, даже если комната наполнилась запахом леса, а перед глазами руки с узкими кистями, русые волосы и улыбка, спрятанная в уголках рта. Она осмотрелась. Нежилая и полупустая каморка. Громоздкая древняя кровать со сбитым покрывалом слегка продавлена. Здесь недавно спали. Прямо поверх грубого куска ткани. Спали беспокойно, постоянно ворочаясь в тревоге. Догадка озарила Улу, и она изумлённо посмотрела на мужа. Зачем лорду земель ночевать в пыльной нетопленой комнате?

— Меня не выпустят. — Смягчившись, Ула покачала головой. — Я часть их плана.

— Даю вам минуту. — Низким и тихим голосом Дагдар всё равно заполнял всю комнату. — Только потому, что знаю Фина. Говорите.

— Я должна вас убить. — Она начала с главного, чтобы ошарашить сразу и не дать ему возможности сбежать.

— Говорил же, Бидгар — моя смерть. Им не хватает терпения дождаться?

— О чём вы?

Нахмурившись, Ула попыталась проникнуть в скрытый смысл слов лорда, но строгое лицо оставалось спокойным, может, немного ироничным, но ирония была горькой и отчаянной.

— Дальше. — Дагдар не счёл нужным отвечать.

— Фин преследует меня. Пришлось подыграть ему.

— Вы согласились убить меня?

— Я хочу свободы, но ваша смерть… Вашей гибели я не желаю. И пока вы живы, я под защитой.

Ула старалась быть открытой до конца, иначе Скоггарда не убедишь.

— С чего бы? — Кажется, Дагдар действительно заинтересовался.

Минута прошла, а Ула говорила и говорила. Она рассказала всё — про интерес Личварда-младшего, про его постоянное наблюдение, про предположение, что после убийства лорда он собирается принудить её к браку. Это невозможно, пока жив лорд, но Финиам уже чувствует себя хозяином.

— И Фин убил младшего советника Резло, когда мы ехали через лес, и крестьянина, что заблудился и был ранен.

— Резло? — Дара разом перекосило. — Негодный человек был. Раян обожает окружать себя подобными типами. С этим пока непонятно, но я запомнил. А вам не стоит играть с Фином. Я серьёзно, Урсула. — Впервые он посмотрел на неё немного иначе, не так сурово, и словно искренне пытался поверить. — И ездить со мной, пожалуй, не нужно.

— Почему же⁈

Ула не удержала разочарованного возгласа, но сердце неожиданно сладко дрогнуло, когда Дагдар произнёс её имя. Низкий рокочущий голос, будто быстрая вода падает на камни. Он не добавил официального обращения, и Урсула начала гадать, что же изменилось в его отношении к нелюбимой жене. Скоггард продолжил говорить что-то об опасности, а Ула почти не слышала слов, задумчиво остановив взгляд на губах мужа.

— Опасно, Урсула. Вы меня слышите⁉ — Он поднялся, передвинул стул ближе, наклонился так, что глаза с тёмным ободком оказались совсем рядом.

— С Личвардами везде опасно, — возразила она, ругая себя за рассеянность. — Нам лучше держаться вместе. Фин считает, что я жду подходящего момента для… — Она не стала договаривать. — Если я буду с вами, может быть, они не станут так настойчиво сопровождать вас.

— Заметили?

Пёс встрепенулся, подбежал, изучающе поглядел на хозяина и положил голову Дагдару на колени, тут же снова получив внимание, — лорд потрепал его за холку, а Ула теперь остановилась взглядом на руках Скоггарда.

«Какая мука! Урсула, соберись. У вас серьёзный разговор! Вы всего лишь союзники. Ты не знаешь этого человека. Не знаешь, какой он, а уже теряешь голову».

Ей никак не удавалось сосредоточиться.

— Урсула, случилось что-то ещё? — Дагдар тревожно заглядывал в глаза смущённой жене.

— Кажется, я все рассказала. — Она покраснела, подумав, что он догадался о причинах её рассеянности. — Да, я заметила, как стража ходит следом за вами. А Фин ходит за мной. Вы не единожды увидите нас вместе. Это совсем ничего не значит! — Последняя фраза прозвучала слишком горячо.

«Ты оправдываешься, Ула!» — мысленно отметила она.

А Дагдар смотрел на жену, точно прикидывая что-то, задумчиво положил ладонь на голову верного Фолганда.

— Я пытаюсь верить вам, Урсула. Должен же я кому-то верить! Впрочем, если вы предадите и довершите дело… — Лицо его дрогнуло. — Так будет лучше.

Ула в ужасе распахнула глаза.

— Что за глупость! Я не собираюсь убивать вас.

— Ваше желание не имеет значения. — Отстранённая улыбка Дагдара напугала её ещё сильнее. — Со дня свадьбы я ем только то, что проверил Кодвиг или приготовили при мне. Я сплю каждую ночь в разных комнатах, запираясь и загораживая вход. Днём меня сопровождает не только стража и соглядатаи Личварда, но и… другие люди. Долгие годы я никому не доверяю. Меня не убили раньше из-за особенностей наследования. Родственник в столице получил бы замок и земли. Личвардам пришлось бы с ним что-то делать. Сейчас всё так удачно складывается. Рано или поздно они добьются своего.

Скоггард говорил о неминуемой смерти спокойно и размеренно. Ула поняла, что он давно привык к мысли, что его жизнь может завершиться в любой момент. Дагдар пытается спастись, каждый день старается избежать ловушек, вынужденно общается с советником, зная о его двуличии и заговоре. Ула представила, каково это, но не видела причины, по которой он не способен взять власть в свои руки. Любую стражу можно убедить, приказать, потребовать. Существует королевский суд и другие внешние силы, которые берут под защиту лордов земель. Достаточно отправить верного человека с письмом в столицу. Харви когда-то обговорил с воспитанницей все возможные сложности управления.

— Моя слабость постыдна… Я знаю, — глухо отозвался Дагдар.

— Откуда…

— Откуда я знаю ваши мысли? — Он отпустил собаку. — Очевидные и логичные вопросы к лорду земель. Не хочу ошибиться с вами, но скажу. Все мы тут заложники. Жизнь каждого зависит от моей сговорчивости. Личвард придумал гениальную интригу. Невероятную по своему масштабу и дерзости. Всё происходит на виду у слуг и подданных. Никто не знает, что это происходит.

— Как? Почему вы не сопротивляетесь⁈

— За мои попытки освободиться расплачиваются другие. — Прежде прямая спина Дагдара сгорбилась, опущенные плечи будто несли несоизмеримую тяжесть, лицо посерело. — Фин лично выбирает, кто это будет. Он знает, как извлечь пользу для себя.

— Служанка, — прошептала Урсула. — Служанка упала со стены.

— Вы уже слышали? — Чувствовалось, как непросто даётся Скоггарду разговор, а Ула опасалась упустить хоть слово в момент откровенности. — Если бы речь шла только обо мне…