— Они еще пожалеют, что недооценили меня!

Зима проходила для Георгия под девизом: «Постоянное самосовершенствование!» Непонятно как выбравшийся из объятий смерти молодой маг понял истинную цену правильным рефлексам и имеющемуся у него боевому опыту, поэтому уделял тренировкам почти все свободное время.

Молодой человек нисколько не сомневался, что за покушением на его жизнь стоит отец, и уже представлял, с каким удовольствием поквитается с ним.

Если до походов в пустошь ему было тяжело думать о возможном убийстве родного человека и, понимая это, он расчетливо изменил схему ритуала очищения младшего брата, а позже только под воздействием туманящего разум снадобья попытался выполнить задуманное, то теперь, после небольшой «стажировки» в пустоши, он в подобной помощи не нуждался.

Ведь после многократных и крайне разнообразных убийств демонов Георгий стал меньше ценить жизнь в принципе и уже не считал ее чем-то сокровенным.

Поэтому и мысли о том, что можно лишить жизни другого человека, не вызывали у него никаких негативных эмоций и переживаний. Тем более если речь шла об отце, который испугался честной схватки с сыном и попытался устранить его с помощью убийц.

Завершив очередную тренировку по отработке наиболее сложных заклинаний, Георгий накинул на себя сильнейший из известных ему «щитов» и вышел из зала боевой магии, который был любезно предоставлен ему по указанию коменданта.

Вряд ли убийцы попробуют напасть на него прямо в здании, принадлежащем Лиге магов Моршанска, но, как показывает практика, бывает всякое.

— Добрый день, профессор Березов, — поприветствовал Георгий местного главу магов.

— Добрый день, Георгий, — доброжелательно произнес немолодой лысый мужчина, отвлекаясь от разговора с собеседником. — Подождите, пожалуйста, одну минуту, мне нужно кое-что с вами обсудить.

Темников согласно кивнул, но в душе тяжело вздохнул.

Он знал, что́ именно необходимо от него старому профессору. И ничуть не удивился его, казалось бы, случайному появлению именно в этом коридоре.

Старик был крайне заинтересован в участии молодого мага в предстоящих испытаниях на новый ранг. О чем неоднократно намекал молодому доценту.

Ведь успешное прохождение испытаний сулило самому Березову и возглавляемой им Лиге магов некоторое количество довольно больших плюшек.

Не каждому дано из недавнего доцента сделать мага ранга «профессор»! То, что сам Березов по большому счету не имел никакого отношения к впечатляющему прогрессу Георгия, никакой роли не играло. Главное, что Темников занимался на тренировочной базе в его лиге, а затем проходил тут испытание.

Вроде бы все просто. Молодой Темников во время участия в турнире получает возможность подтвердить новый ранг, а Лига магов Моршанска имеет приятные бонусы. Но загвоздка заключалась в том, что получение столь высокого ранга Георгию было не так уж необходимо. Он вполне сносно чувствовал себя в роли доцента и совершенно не представлял, для чего человеку его статуса рвать жилы на каких-то там испытаниях?

Задумавшись над ранговой системой империи, Георгий вспомнил, как впервые почувствовал магию и стал адептом. Как он, будучи еще совсем мелким, усиленно тренировался для получения рангов «бакалавр» и «магистр». Как в выпускном классе все же смог стать доктором и как за несколько лет обучения в высшем учебном заведении получил ранг доцента.

«Что там дальше? Профессор и архимаг? Есть ли смысл получать эти ранги или можно удовлетвориться значительно возросшим уровнем силы?»

— Прошу прощения. Возник очень важный вопрос, не терпящий отлагательств, — произнес Березов, прерывая раздумья Георгия. — Как прошла тренировка? Опять работали над «молниями»?

— Не только, — признался Темников. — Я знаю много мощных заклинаний.

— Мощных только для представителей своего ранга, — заметил Березов и с ходу перешел к делу: — Я вот что хотел спросить. Вы уже подумали над моим предложением?

«Ну вот! Так и знал!» — сокрушенно вздохнул Темников, которому не хотелось ни во что влезать, но он все же произнес:

— Подумал, но все так же не понимаю, в чем мой интерес.

— Ну как же? — удивился маг. — Новый ранг — это совершенно другой статус. Даже несмотря на ваше довольно высокое положение в обществе.

— Новый ранг — это хорошо, но для меня намного важнее стать сильнее фактически, а не юридически.

Березов внимательно посмотрел на него, а затем произнес:

— Думаю, вы услышали мое замечание: ваши заклинания сильны лишь для доцента? — Получив утвердительный ответ, профессор продолжил: — А как насчет того, чтобы научиться заклинаниям более высокого ранга? Заманчиво, не правда ли? Ведь, насколько я знаю, профессор Петиус сейчас далеко и не может заняться вашим полноценным обучением.

— Правда, — не стал отрицать Георгий, хоть и удивился чрезмерной осведомленности местного профессора, после чего добавил: — Пять атакующих и три защитных.

— Помилуйте! — выпучил глаза маг. — Когда же вы планируете их выучить?! Ведь испытание совсем скоро! Хотя бы три атакующих и одно защитное!

— Давайте четыре и одно, — продолжил торговаться Темников. — И у меня должна быть возможность изучать то, что я сам захочу.

— Три атакующих, одно защитное, — покачал головой Березов. — Я знаю, о чем говорю, это просто нереально.

— Давайте тогда так. Изучаем три атакующих, а если успеваем, то еще и четвертое. Идет?

— Идет! — пожал профессор протянутую руку. — Жду вас завтра в традиционное время. Не опаздывайте.

— Хорошо, — кивнул Георгий. — Тогда до завтра.

Мужчины попрощались и разошлись в разные стороны, не подозревая о том, что их разговор самым внимательным образом слушали.

Заканчивались последние дни зимы, приближались долгожданные каникулы, а Феофан все так же помогал мне с поиском дел для нескучного времяпровождения.

— Да! Да! Да! — все так же непрестанно повторял я ребятам. — Еще нет! Пока еще не смог! Эти боевиры диво какие сильные, и я все так же топчусь на месте.

Как оказалось, наставник был прав, и Георгий, черт его подери, так никуда и не уехал. Поэтому мне пришлось продолжать свой затворнический образ жизни, что со временем стало немного тяготить.

Мой двенадцатый день рождения прошел спокойно и даже буднично, совсем не так, как год назад. Нас было четверо: я, Феофан, Марыся и дед Тарас. Слава Спасителю, в этот раз никаких сюрпризов мои глубоко любимые автюки устраивать не захотели, ну или, воспользовавшись опытом предыдущего года, решили отказаться от такой авантюры.

В то время как таял выпавший за время зимы снег и оживала природа, я сам постепенно становился все более злым и раздраженным.