А зачем, собственно, Арианне поднимать оружие? К ее услугам имелась целая рота закованных в броню стражников, готовых по приказу госпожи приора превратить троицу наглых диверсантов в серебристый прах или в пылающие свечки. Вооружились стражники и «распылителями», и лазерниками. А на случай отказа стрелковых систем у каждого воина имелось еще и по внушительному тесаку.

Из всех врагов, пожалуй, только провокатор имел слабое вооружение, компактный автомат. Теперь Грин рассмотрел физиономию неуловимого предателя и в очередной раз подивился неисповедимости путей господних. А вернее, изощренности, с которой судьба иногда издевается над здравым смыслом. Кто бы мог подумать, что провокатором окажется именно этот тип? Впрочем, в данный конкретный момент размышлять над превратностями судьбы у Грина не оставалось времени, да и желания. Он сосредоточился на главной задаче – на поисках пути в тронный зал.

Серпиенсы почему-то не атаковали и вообще вели себя странно. Стояли, как столбы, и тупо пялились на приближающуюся делегацию. Филу показалось, что они даже не дышали.

Учитель, завидев стражников, сделал предупредительный выстрел из «Пилигрима», но вряд ли заторможенность солдат объяснялась тем, что они опасались атаковать одним только холодным оружием. Такой-то оравой! При желании могли бы навалиться и просто затоптать лазутчиков. Но ничего такого серпиенсы не делали.

Из всех противостоящих Грину и товарищам врагов лишь провокатор проявлял хоть какие-то признаки активности. Он почти пританцовывал на месте, жестами и мимикой пытаясь подать знак Арианне, что готов открыть огонь в любую секунду.

Грин вновь обернулся. Арианна, в отличие от рядовых стражников, не зависла, она по-прежнему шла следом за диверсантами, соблюдая дистанцию и совершенно не обращая внимания на пантомиму провокатора. Сопоставив факты, Грин пришел к выводу, что в действие приведен «бангкокский вариант». Какая-то группа прикрытия из людей-индиго «подвесила мозги» рядовым, но не сумела проделать это с их командиром.

«Чумовой, твоя работа?» – вышел в мысленный эфир Филипп.

«Могу усилить, – отозвался парень. – Есть тема, что они вообще загнутся. Пацаны из Пекина просветили, как замкнуть чужакам мозги накоротко».

«Пацаны из Пекина? – Грин усмехнулся. – Широко пацанское братство».

«Пацаны везде есть, – согласился Чумовой. – Лучше всех мы с черными задружились, из Гарлема. Они самые реальные. И хип-хоп у них самый правильный. Ты, короче, Грин, прямо иди, там лифты, потом код набери… только не сам, пусть змеюка наберет, и тогда прямиком в холл перед главным залом попадешь. Там, короче, еще толпа стражников тусуется, но их мы тоже уговорим. Не тормози».

«Принято, Чумовой, не буду тормозить».

Вопреки обещанию, Грин резко притормозил и дождался Арианну.

– Вы, сударыня, имеете к нам академический интерес?

– Мне интересно, – подтвердила приор. – Что происходит с моими воинами?

– Откуда мне знать? – Грин усмехнулся. – Сбой программы, наверное.

– И почему он не коснулся меня?

– Проведете нас в тронный зал, все узнаете. Проведете?

– Это вам не поможет.

– Тем более ничего не потеряете.

– Хорошо. Я не хочу вам помогать, но высшее командование считает, что я должна вам подчиниться.

– Высшее командование? Вы с ним сейчас на связи?

– Можно сказать и так, – Арианна отвела взгляд.

– Все правильно, – пробормотал Грин, – все сходится. Вот и выполняйте приказ командования. Да, и успокойте вашего подручного, что он вертится, как вошь на гребешке? Раздражает.

– Оставайся здесь, Гюрза, – приказала Арианна, даже не взглянув на провокатора. – И никаких агрессивных действий. Эти люди парламентеры.

– Парламентерам не полагается оружие, – недовольно возразил Гюрза.

– Учитель, – позвал Грин, – брось «Пилигрим». И автомат оставь здесь.

– Зачем?

– Ты слышал? Мы парламентеры. Как бы.

– Тогда и оружия у нас нет «как бы», – заявил Учитель. – С каких пор тут шавки командуют? Это Дворец серпиенсов или приют для дворняг?

– Можете оставить оружие при себе, – сказала Арианна. – Входите в лифт первыми. Так будет безопаснее выходить. Стража наверху не знает о вашем статусе, а сообщить я не могу, связь почему-то заблокирована.

«Чумовой, опять твоя работа?»

«Спрашивал уже, Грин. Моя, опять моя. Ахнешь, когда увидишь».

Ахнул не Грин, ахнула Арианна, едва вышла из лифта в холл двести шестнадцатого этажа. Еще один большой отряд серпиенсов, охранявший подступы к тронному залу, лежал вповалку, устилая телами почти весь холл. И эти бойцы оказались вовсе не временно отключены. Все, как один, были мертвы. Этот диагноз подтверждали типичные признаки агонии серпиенсов. Тела стражников дергались в конвульсиях, а от макушек к пяткам по ним расползались зеленоватые светящиеся сети.

– Мама родная, – проронил Борис, – неудивительно, что связи с ними нет.

– Это… слишком, – прошипела Арианна и грозно взглянула на Грина и его товарищей.

– А наших бойцов с карниза сбрасывать не слишком? – негромко спросил Учитель. – Око за око.

– Вы ответите за это!

– Мы парламентеры, – Филипп спокойно выдержал ее гневный взгляд. – Вы же видите, это не наша работа. Да и не способен на такие фокусы «Пилигрим». Вы обещали провести нас в зал, помните?

– Дерзкие недомерки, – проронила Арианна. – Если бы не интерес командования… я уничтожила бы вас своими руками.

– Вот и хорошо, что командование нами интересуется, – Грин снисходительно улыбнулся и решительно двинулся в тронный зал. – Это и есть тронный зал? А-а, вижу, действительно трон стоит. Теперь заблокируйте двери, госпожа приор. Боюсь, Гюрза нарушит ваш приказ и все-таки поднимется на этот этаж. Сами понимаете, увидев неприятную картину в холле, он непременно попытается ворваться в тронный зал.

– Гюрза – преданный слуга, – Арианна кивнула. – Я заблокирую двери.

– Замечательно, – Грин прошел в глубь огромного зала и осмотрелся. – Как-то здесь пусто! Трон, колонны, какие-то ниши в стенах, черная люстра под сводом… без фантазии интерьерчик. Не могли дизайнеров пригласить? Или хотя бы мебель в «Икее» заказать. Вот что это за трон? Электрический стул, а не трон…

– Грин, – позвал Учитель. – Ты оказался прав, смотри.

Филипп обернулся и бросил взгляд на заблокированные двери зала. Собственно створок как таковых в проеме не наблюдалось. Вход – высокая и широкая арка – оставался вроде бы свободным, но Гюрза по ту сторону входа бесновался бесшумно и не пересекая невидимый порог ни на миллиметр. Вместе с ним по ту сторону невидимой силовой отсечки угрюмо хмурились и о чем-то совещались десятка два офицеров дворцовой стражи. На них «бангкокский вариант» не распространялся, так что Чумовой мог считать свою миссию выполненной. Дальше Грину предстояло действовать по новому плану.