экстравагантные и роскошные покои Виандера Первого я разгромила. Я и моя говорящая Тьма, в которой я однажды плавала и откуда меня вытащил Илгра. Разгромили в хлам. И самого Виандера погоняли. Глава кантона и его колдуны дали ответ, но я этого почти не помню.

В пылу схватки была найдена кукла, изображающая меня. Ее я уничтожила с огромной радостью. Уродливая клякса исчезла с руки. Проклятье развеялось. Сразу стало легче дышать. Но это слабо утешало, потому что новая проблема выглядела серьезней. То, что нас одолеют, казалось закономерным. Но это я тоже не запомнила, так как в один момент просто отключилась. В беспамятстве меня доставили сюда. И тут надо мной нависал совершенно другой Илгра. Наверное, он тоже проиграл свой бой.

– Что ты будешь делать? – шепчу не своим голосом.

– Я знаю брешь в защитном плетении, так как сам его создал. И я тебя убью, – отвечает равнодушно. – Ты, моя ассистентка, обладаешь настолько необычными способностями, что я попробую один ритуал. Полученная тобой возможность сосуществовать с первозданной Тьмой уникальна даже для мира Темных, заметь. Гордись этим. Ты как сосуд. И Тьмой из тебя можно делиться.

Иелграин ведет себя так, будто кто-то другой говорит его голосом.

– Илгра, это не ты, – лепечу, делая еще одну попытку.

– Очень даже он! – вмешивается глава кантона. Жизнерадостно улыбается, довольный. – Хотя правильнее будет сказать, его улучшенная версия. Вместе мы будем создавать новых ведьм. Гордись своей миссией, девочка, – это он уже мне. – Ты облагодетельствуешь много темных мужчин. Обожаю твои эксперименты, Илгра. Их результаты всегда приводят меня в восторг.

– Что ты сделал с Тессарионом? – вскрикиваю невольно.

– Своему сыну вреда я не причиню, в отличие от тебя. Полежит, да и придет в себя. Иелграин, эта девушка много болтает. Я знаю, ты к ней привязан. И внешность у нее привлекательная. Если хочешь, мы вернем тебе Атэшу в этом теле.

Илгра равнодушно кивает. И достает из складок одежды богато украшенные ножны. Ритуальный кинжал, затейливо изогнутый, красивый. Моя холодная смерть. Хочется закрыть глаза, но я заставляю себя смотреть в лицо тому, кого считала любимым. Пусть запомнит! В колдовской синеве вспыхивают затаенные искры.

– Соана, ты мне веришь? – шепчет на грани слышимости он.

Моргаю.

В следующее мгновение кинжал со свистом устремляется мне в грудь.

Удар.

Грудную клетку пронзает дикая боль. Она ослепляет. Я кричу. Защитное Ожерелье разлетается вдребезги. Искры Солнца и опаловые капли Луны брызжут во все стороны. Собранная колдовством защита распадается на отдельные заклятья. Они кружатся, слепят. Это чертовски красиво. Если бы еще не было так больно… Тук-тук. Тук. Тук… Сердце останавливается, потому что удар пришелся точно в цель. И тут Илгра наклоняется и выпивает мою боль. Его губы впиваются в мои. Он пьет мое последнее дыхание и тут же возвращает его обратно. Тук-тук. Тук-тук. Мое сердце запускается снова. А на груди темного мага расплывается кровавое пятно.

– Не-е-ет! – орет откуда-то Виандер Первый. – Идиот, что ты натворил?

– То, что мог, – отвечает Иелграин, глядя не на него, а на меня. И глаза снова синие, родные. – Что может сделать плохой парень, чтобы доказать девушке, что он не так уж и плох? Только нечто отчаянное.

Его снова качнуло, и Илгра вцепился в камень алтаря побелевшими пальцами.

– Зачем? Что ты сделал?! Зачем? – путалась в словах я.

Растекающееся на груди кровавое пятно не оставляло Иелграину ни шанса.

– Целителя! – заорала я на весь зал.

– Думаешь, я оставлю в живых твою девку? Да я убью ее просто из принципа! – гаркнул в ответ Виандер Первый.

Иелграин развернулся, закрывая меня. Я спешно начала дергать за оковы. Ну, все, теперь с Тьмой договорюсь гораздо быстрее! Тренировка уже была.

– Сразимся как колдун с колдуном. Никто не вмешивается. Только мы.

С яростным криком Виандер бросился вперед, но Илгра более расчетлив. Чудо, он еще может колдовать! Явно превозмогая боль, мой колдун перемещается по залу. Его движения стремительны. С рук срываются боевые заклятия, как и у Виандера. Настоящий магический бой могущественных соперников – это страшно. Иногда колдуны застывают на месте, впиваясь друг в друга взглядом, подавляя волю врага. Затем снова срываются с места, атакуя боевыми печатями.

Виандер – мастер маскировки и хитрости. Он вдруг исчезает: становится невидимым. И Иелграин получает удары от соперника из ниоткуда. Магия поражает с самых неожиданных мест. Целится Виандер в грудь. Но там надежный щит. Хотя струи крови, не останавливаясь, вытекают из раны. Легкий ветерок пролетает по залу, неся с собой струи песка. Песчаная река лижет пол, обтекает предметы и обрисовывает крадущуюся фигуру Виандера. Он как раз подобрался очень близко, заносит для удара руку. Вспышка магии отбрасывает его к колонне, впечатывает в камень спиной. Мне кажется, я слышу, как хрустят кости. Виандер изворачивается кошкой и снова встает на ноги. Уже в видимом состоянии посылает струю огня.

В их схватку не вмешиваются. Один колдун попытался влезть, но его вынесло вместе с куском стены в узкое окно, а Илгра с Виандером даже не заметили. Расправившись с магическими оковами, я мечусь возле алтаря. Моя Тьма готова. На этот раз мы обе чувствуем себя уверенно. В злости я готова ей управлять, но как не задеть Илгру? Не представляю, за счет чего он еще держится.

– Скоро ты сдохнешь! – Виандер подумал о том же.

– Сначала ты, – рычит Илгра. Ему явно плохо.

– Ты мог бы работать на кантон.

– У тебя была возможность заполучить меня. Но теперь уже нет.

Огромный зал давно погрузился во мрак. Его освещают только вспышки магических печатей. И в прерывающемся свете видно, как позади Иелграина вырастает Дукос. Призрачный дух становится плотным и сливается с телом мага. Илгра хрипит.

Виандер изрыгает проклятье и с невообразимой скоростью бросается ко мне. Я успеваю метнуть в него Тьму и, кажется, даже попадаю. Но подлец все-таки добирается до меня, хватает за волосы и со всей силы прикладывает об алтарь. Как же больно! У меня чуть не сыплются искры из глаз! Темнота наваливается, утаскивая за собой.

– …Я предупреждал не трогать Соану? – глухо доносится сквозь муть, пробиваясь через странные хлюпающие звуки.

– …Как она? – это, похоже, Дукос.

– …Не ждали меня? – Кажется, я даже вижу. В тумане плавает силуэт ворвавшегося в зал Тессариона. Белоснежный хвост его волос сам как туман. – Некромантов редко зовут в гости. Но мы приходим сами, с дарами!

В руках у парня лекиф, и он открывает его.

– Соана! – картинка становится четкой. Вижу над собой встревоженное