– И что, никакой надежды не было?

– Лесков обещал после сорока пяти пенсию и свободу. Но я догадывался, что это будет за свобода. Зачем ему такие свидетели?

– А чего ж не сбежал на охоте?

– Какое там?! Там за каждым глаз хватало. Приказано было только убрать одного. Подозрительным генералу показался. Сделал. А какие проблемы…

– Почему не погиб в этот раз? Взрыв-то ведь был.

– Я поставил себе задачу уйти от Лескова. А возможно это было только при одном условии: избавиться от браслета на запястье левой руки. Я все продумал. Необходимо было разрабатывать руку и срочно худеть. За два месяца я скинул килограмм двадцать. Пальцы на левой руке каждый день сжимал тисками. Но не помогало. Тогда я решился на последнее. Я повредил нервное окончание руки в области локтевого сустава. Она хоть и выполняла простейшие движения, но начала сохнуть. В общем, оставалось выбрать место и время. Подвернувшаяся последняя работа была самым удобным вариантом. Я рассчитывал сделать дело и, оставив на месте преступления браслет, исчезнуть. Однако выстрел вашего снайпера все мне спутал. Я понял, что в тот миг, когда шеф узнает об осечке, от меня останутся лишь мелкие клочки. Успел только сорвать с руки браслет и отшвырнуть в сторону. Взрыв раздался буквально через секунду. Я удивлен, что до сих пор вообще жив. Наверное, потому, что Лесков знает: молчать в моих интересах.

– Какие задания вы выполняли по его поручению?

– Работы было немного. Два, не считая последнего случая, убийства. Раз восемь инсценировки покушения. Трижды с пулевыми ранениями, но не опасными для здоровья, несколько раз просто запугивали. А в основном сопровождение, охрана, слежка, профилактические мероприятия. Ну, вроде той же охоты. Все, о чем помню, у меня записано. Я думаю, там для вас найдется много интересного, но где находится тетрадь, вы узнаете только после того, как решится моя участь.

– А сами вы чего для себя желаете? – спросил Турецкий. – Только давайте смотреть реально на вещи. Я ведь не золотая рыбка.

– И не дурной старик! – усмехнулся киллер. – По моим прикидкам, светит мне от четвертака до пожизненного. Что, в принципе, не сильно отличается. Б, надо было в тайгу драпануть. Построил бы себе избушку. Хрен бы доискались.

– Могу предложить одиночку на Соловках, – сказал Турецкий. – Режим строгий. Кормежка приличная. Телевизор в камере.

– Да, не жизнь, а сказка! Лежи себе и кино посматривай. Я ведь когда-то мечтал о таком. Может, оно и к лучшему, чем выживать среди волков. Жаль, про солнышко придется забыть навсегда.

– Ну, если не нравится, к вашим услугам Северная Осетия.

– Кавказ не пройдет!

– Тогда вариант Ахтубы, почти Каспий, тоже ничего. Летом, правда, жарковато. Камеры раскаляются до пятидесяти, и еще заключенные жалуются на однообразие рациона, состоящего из воблы, баклажанов и помидоров.

– Ну, если вам нечего больше предложить…

– Я могу гарантировать любую точку на территории России. Но Соловки – лучшее из всего. Там не достанет никто, кроме старухи с косой.

– Хорошо, – согласился Звонарь, – утром я расскажу, где тайник.

– Может, не стоит откладывать на завтра?

– А так мне спокойней будет, – произнес киллер. – Охраняйте меня.

Вызванный конвой укатил гражданина Образцова. Тот, въехав в палату, немного удивился. За время его отсутствия ему поменяли белье на новенькое, открахмаленное. Зная, что, быть может, недолго ему уже придется ночевать по-человечески, он перекатился с каталки на кровать и мгновенно уснул, с наслаждением втягивая горьковато-миндальный аромат свежего белья.

Проснуться киллеру было не суждено. Причиной смерти стала остановка сердца во время сна. Никаких внешних повреждений и посторонних химических соединений внутри организма обнаружено не было…

5

Деревянкина попросили подежурить еще ночь вместо внезапно заболевшего доктора. Ровно в полночь раздался звонок. Сидевшая на посту дежурная медсестра позвала доктора. Он подошел к телефону и, внимательно выслушав, сказал ей:

– Я – в приемное. Поступил тяжелый больной. Пойду осмотрю.

Медсестра повернула ключ, открыла перекрываемую на ночь дверь в отделение. Закрывать ее не стала. Доктор ведь должен был скоро вернуться. Но едва тот скрылся в лифте, из-за угла возникли две фигуры в белых халатах. Они уверенно прошли к посту.

– Ой! – вскрикнула медицинская сестра. – Как вы меня напугали. Вы к профессору?

– Нет, – покачал головой один из них. – Мы к приятелю. Молодой такой, блондин с соломенными волосами, Поремский Владимир.

– А, вы из прокуратуры? – угадала девушка. – Он после операции. Профессор сказал, что до утра будет спать. А двигаться начнет не раньше чем через неделю.

– Короче, – прорычал второй. – Где он лежит?

– Палата номер восемь, – девушка указала на стенд с ключами.

Один из поздних посетителей неожиданно схватил ее поперек туловища, а второй профессионально обернул скотчем нижнюю часть лица два раза так, что она и вскрикнуть не успела. Затем этим же рулоном прикрутил к телу руки.

Сняв со стенда ключ, неизвестные достали пистолеты и пошли к двери восьмой палаты. Тихо ее приоткрыв, проскользнули. Один из них нащупал выключатель, и в этот момент их ослепила яркая вспышка света и одновременно неведомая сила швырнула на пол. Когда убийцы пришли в себя, они увидели окруживших их шестерых вооруженных бойцов.

Осознав безвыходность своего положения, один из киллеров процедил:

– Браслет…

6

Среди ночи раздался телефонный звонок. Сняв трубку, Турецкий узнал голос Поремского.

– Александр Борисович, вы уже спите?

– Если честно, то да, – неохотно ответил Турецкий.

– Извините, у меня небольшая просьба. Когда соберетесь меня навестить, прихватите мой зонтик.

– Что?

– Ну тот, в красный горошек, что я у вас оставил в прошлый раз! – ответил Владимир и нажал отбой.

Турецкий положил трубку и задумался. Бред какой-то. Зонтик в красный горошек? Да он такого и не видел ни разу. Затем начал спешно одеваться. Выскочив во двор, завел машину и помчался в Лефортово. Проскочив через проходную госпиталя, кинулся к отделению. Там его ожидал Поремский с двумя задержанными.

Едва Турецкий увидел новых убийц, его разобрал нервный смех. Левые руки обоих до середины локтей были опущены в металлическую емкость, залитую почти до краев ртутью.

– Вот, Александр Борисович, – произнес Поремский. – Полюбуйтесь! Шахиды господина Лескова. У каждого на руке по браслету с зарядом пластида и встроенным радиопередатчиком. Хорошо, профессор выручил. Ртуть идеально экранирует все радиоволны.

– Откуда такое «богатство»? – изумился Турецкий.