— Впрочем, ты хорошо приложила и Реймана, и старейшину, — довольно протянул Элиот. — А ведь он изначально не хотел заходить в ту заброшенную пещеру. Знал видно, что будет.

— Так те две фигуры в черном, которые были с вами?

— Да, Рейман и его отец.

— Так им и надо! — довольно протянула я, мстительно сощурившись. Еще мало будет!

— Да, и мы разорвали брачный договор, — оскалился Кристофер.

— И он согласился?

— Пусть бы он не согласился, — глухо пробормотал до этого молчаливый Даллас. — Он знал об угрозе и вместо того, чтобы придумать другой план. В конце концов, прижать к стене Сандру и разузнать все у нее, не дав тебе испытать и половины того, через что тебе пришлось пройти.

— Как… как Сандра? — так же глухо поинтересовалась я.

Я реально не знала, что я должна делать? Понять и простить?

Вот только возможно ли это?

Понятно, что она еще молода, ей могли конкретно промыть мозги, предложить то, о чем девушка мечтала. Но ведь она этим самым едва не разрушила чужую мечту. Мою мечту и моих мужчин. Мы уже любим наших девочек, мы их ждем.

Она же, по сути, не подумала о том, какой вред может причинить насильственным выкачиванием магии. А если бы у них все получилось и это как-то повлияло на наших малышек, что тогда?

— Никак, — мотнул головой Даллас. — Я с ней не разговаривал. Да и ни к чему это.

Поджав губы, я отвела взгляд. Теперь этот камень вины придется тащить Далласу. Просто какая-то ловушка судьбы, в которой он оказался без вины виновным. По крайней мере, по поведению моего белого дракона можно с точностью сказать, что он чувствует себя виновным во всей этой ситуации.

— Ну а все те девушки, что они говорят?

— Сплошной бред, — фыркнул несдержанно Элиот.

— Им надоело, что их судьбу решает уровень магии, — пояснил более спокойно Кристофер. — Они хотели с помощью этих артефактов сами выбирать свою судьбу. Но, как по мне, они пошли по заведомо проигрышному пути.

— А был выигрышный путь? — вскинула я одну бровь, пристально посмотрев на Кристофера.

— Конечно. Всегда есть выбор, — повел плечом мужчина. — Взять ту же Сандру… прости Даллас…

— Нет, говори, — мотнул головой Даллас.

— Ладно. Взять, к примеру, Сандру. Она драконица, любимая дочка, желания которой старались исполнить все члены семьи. И вот скажи, Мари, если бы она сказала, что те драконы, с которыми родители заключили брачный договор, ей не нравятся, ей неприятно находится рядом с ними, разве ее бы принуждали?

— Не знаю, — честно призналась я.

С одной стороны, конечно, понятно, что девушкам было неприятно, что выбор в их жизни делает, по сути, магия. Но с другой стороны, нет никаких метаний, недопонимания, ты с самого начала знаешь, что будет дальше. Короче говоря, все это спорно. Для кого-то намеченный путь — благо, для кого-то — кабала.

Да и разве у нас с мужчинами был выбор? Ну, или у моих драконов? Они не могли выбирать среди своих девушек и приняли меня, Призванную, без каких-то нареканий. Но разве сейчас мы не счастливы вместе?

Конечно, было непросто понять друг друга, привыкнуть к новым реалиям, найти общие точки соприкосновения. Но, если быть честной с собой, я рада, что все произошло именно так. Да и другие девушки после брачного обряда могли лучше понять своих мужчин, почувствовать их эмоции.

— Никто бы ее не заставлял, — качнул головой Кристофер, отвечая на ранее заданный мне вопрос. — Да, пришлось бы снова искать круг мужчин, подходящий по потенциалу магии, но обязательно бы учитывали мнение самой Сандры.

— А она… — прошептал Даллас, покачав головой. — Впрочем, неважно.

— Ты ни в чем не виноват, — посмотрев на мужа, уверенно проговорила я. — И не смей больше себя винить! Ты меня слышишь?

— Слышу… — улыбнулся уголком губ Даллас. — И еще, Мари.

— Да?

— Мои родители хотят попросить у тебя прощения. Скажешь, когда будешь готова.

— Они здесь?

— Здесь, — кивнул Элиот. — Все родители здесь.

— Можешь позвать их, я не против, — кивнула я.

Не прошло и десяти минут, как в комнате не осталось ни одного свободного места. Все-таки такие семьи действительно впечатляют. Жаль только мама Далласа — Нейлиз, выглядела просто ужасно. И вот ее мне действительно было жалко.

— Мари… — робко протянула Нейлиз. — Я прошу прощения у тебя. То, что случилось… в этом есть и наша вина. Из-за нашего воспитания Сандра выросла…

— Все в порядке, не стоит, — покачала я головой. — Я не виню вас.

— Стоит, — удрученно протянул один из отцов Далласа, сжав плечо Нейлиз. — Мы неправильно воспитали свою дочь. Как оказалось, желание угодить дочери не всегда правильно. Впрочем, пятьдесят лет трудовой повинности помогут ей понять, что правильно, а что нет.

— Трудовой повинности? — ошарашенно пробормотала я.

— Да, всех задействованных в этих нечистых делах накали. Эльф, который называл себя провидцем, был приговорен к ста годам работы на шахтах. Девушки, которые непосредственно выкачивали магию из Призванных, будут трудиться в самых отдаленных селениях, в которых почти нет никаких коммуникаций. Ну и те, кто помогал, но как бы не причинял вред девушкам, приговорены к пятидесяти годам трудовых повинностей. Они будут помогать в лечебницах, убирать на улице и тому подобное. Как-то избежать или нанять кого-то, кто будет трудиться вместо них, невозможно.

— Это… — ошарашенно пробормотала я, — справедливо.

А что? Живут в этом мире на порядок дольше, так что, лично я считаю, что все правильно. Они же, как не крути, не убивали никого, так что вполне справедливое наказание. Зато мозги на место станут!

— А? — крякнул удивленно Элиот.

— Что? Зато честно! — рыкнула я в ответ. — Но никто так и не сказал, откуда они вообще взяли этот ритуал по выкачиванию магии?

— Эльф-провидец отыскал, — проговорил Валлис. — Он работал в библиотеке при совете магов и там был этот ритуал. Откуда, сама понимаешь, никто сказать не может. И что-то мне кажется, что правда об этом так и сгинет в тысячелетиях, как и правда о том, что случилось с государством людей.

— Ну, если верить другому провидцу, — едко протянула я, — то государство людей будет восстановлено. Но все-таки непонятно, какой прок от всего эльфу? Что он получает? Часть магии или он помогает своей любимой?

— Эльф изгой, — поджал губы Валлис. — Но это не его осознанный выбор. У него очень низкий потенциал магии, он попросту не дотягивал до круга. Так что обида, злость, а то и ненависть сыграли свою грустную шутку с ним. Прежде всего, увы, он хотел отомстить. Всем и сразу. Ну и конечно, повысить свой потенциал магии.

— М-да, хорошо, что все уже закончилось, — вздохнула я.