затем осмотрелся и опустился в кресло около Алландэра. Дарси созвонился с нашим вторым кораблем, на котором летел Вэйлис, отправил сообщение в диспетчерскую, и звездолет поднялся, устремляясь к яркому закатному небу, которое отразилось на дисплее.

Оказывается, мы тут уже весь день торчим. А у меня там, между прочим, животные без присмотра…

Мы вернулись на «Морион» уже затемно. Хорошо, что я успела перебить сон, пока ждала Ларса, теперь я чувствовала себя гораздо лучше. Только есть снова хотелось, и я уже не могла дождаться, пока мы взлетим, чтобы нормально поужинать.

Когда мы прибыли на грузовой корабль, Ларс и Ульфин занялись новым пассажиром, уйдя с ним в кабинет. И это меня порадовало, потому что я получила возможность спокойно отнести препараты в медотсек, без лишних вопросов. Поговорила с таг-эшем — и тот обещал сразу заняться блокиратором.

Хоть я и устала порядком, но все равно посчитала своим долгом проверить вверенных мне животных. В хорошем настроении я устремилась в грузовой отсек. Получила от Цайфуса, который за ними присматривал, отчет за день. И хотела было уже идти в столовую, как вдруг остановилась в коридоре с иллюминатором, не понимая, что же изменилось.

Контейнер, в котором я перед тем заперла Проныру, оказался пуст, но при этом по-прежнему заперт.

Я своим глазам не поверила, так и смотрела на него, будто в нем мог снова материализоваться мермер.

— Цайфус, немедленно включи записи с восьмой камеры! — крикнула я веганеру, попутно проверяя других животных, обитающих в этой части отсека. Но все они по-прежнему оставались на местах.

Я ворвалась в кабинет, упав в кресло около компьютера. Начала быстро пролистывать записи за день, чтобы найти тот самый момент, в который Проныра выбрался из клетки. И увидела ту же картину, что и в прошлый раз, когда он выпустил ревусов на волю.

Но теперь камеры были настроены именно на это место, поэтому и снималось все вблизи, причем объемно.

— Вот здесь он пропадает, — замедлила я запись, просматривая ее досконально.

Я видела мермера, который внимательно смотрел на выход. При этом его четыре глаза расширились до неузнаваемости. И в них закручивались черные спирали. А потом замелькали совсем другие картинки, и я заметила в отражении его глаз себя, закрывающую дверцу. Свое отражение? Но я весь день провела в городе на новой планете!

Я даже дату проверила — все правильно.

Будто на съемке одновременно присутствовали две картинки: сегодняшняя — и то же место пару дней назад, когда я посадила Проныру «под арест».

Листая кадры дальше, я заметила, что отражение в его глазах двигалось в обратной последовательности, словно отматывая время назад — до того момента, когда дверца вольера не оказалась открытой.

А другую секунду я увидела на записи уже пустующую клетку.

— Ты это видел?! — повернулась я к громиле Цайфусу, суженные глаза которого стали круглыми от удивления.

— Такое ощущение, что этот зверь перемотал назад время, найдя нужный ему момент, и переместился на мгновение в ту точку, чтобы выйти, — изумленно прокомментировал Цайфус исчезновение мермера.

— Но это ведь нереально! Как обычное животное может перемещаться во времени, пусть даже и на мгновение совмещая две реальности?!

— Я сам ничего не понимаю. Выходит, он — вовсе не обычное животное. И, похоже, он вполне разумный. Просто не такой, как мы. Иной.

— Представитель редкой негуманоидной расы? И о них никто ничего не знает. В классификации он значится как обычный обитатель планеты Ворлатео, — растерянно пробормотала я, вспомнив, что мермеров, в общем-то, никто толком и не исследовал. Хотя по какой-то причине вывоз их вообще запретили.

Мне стоило рассказать обо всем Ларсу. Капитан должен узнать, что за чудеса происходят на его корабле!

Я даже пересмотрела запись, чтобы вновь во всем убедиться. Все казалось невозможным. Немудрено, что Проныра смог проникнуть на «Морион», никем не замеченный.

Я все же позвонила Ларсу, но по комму ничего рассказывать не стала. Лишь сказала, что он должен увидеть это сам.

Алландэр примчался так быстро, что я даже сообразить ничего не успела. И я, не став медлить, принялась показывать все с самого начала, периодически комментируя свои наблюдения. Если бы не Цайфус, что оставался с нами, и присутствие капитана, я бы точно подумала, что схожу с ума. Но нет — все видели ту же картинку, что видела и я. Значит, у меня с головой точно все в порядке. Способности мермера вызывали изумление и полное непонимание.

— Выходит, в тот день он вернул момент, когда Хантер вводил в свой комм пароль? И воспользовался кодом? Но потом так и не разобрался, как снять браслет, зато вошел в систему корабля и устроил нам всем шуточки с питанием, — догадался Ларс.

— Получается, что так, — кивнула я, подумав вдруг, что во всех моих неприятностях, оказывается, виноват именно мермер.

А я все думала, что это Ульфин специально отключил тогда свет в каюте. Если бы не это совпадение, ничего подобного бы и не случилось.

— Мы постараемся найти Проныру. Закрывать его бесполезно, как я понимаю. Остается лишь наладить с ним общение, тогда что-то, наверное, прояснится.

— Это все, что мы можем сделать сегодня, — вздохнула я и вдруг зевнула от навалившейся усталости.

— Ты ведь даже не отдохнула, — тут же сообразил Ларс, что я сразу после полета отправилась на рабочее место, хотя могла уйти в каюту. — Я провожу тебя, все равно собираюсь к себе, чтобы немного поспать. Через несколько часов мы снова уходим в гиперпространство, и мне нужно быть в рубке, около Хантера.

У меня не оставалось сил и желания спорить. Потому я согласилась на предложение Ларса, и мы вместе покинули грузовой отсек, оставив Цайфуса на дежурстве. По дороге мы все еще обсуждали удивительную способность мермера. А потом я вдруг вспомнила:

— Кстати, а кто такой этот Мэт, которого мы забрали с планеты? Он показался мне немного странным.

— Просто нам по пути, он и раньше бывал на Норнолле. И я подумал, что этот альтерранин будет нам весьма полезен.

— Только и всего? А как же ваша конспирация? — удивилась я. — Я считала тебя более осторожным.

Надо же, из меня шпионку сделали, а незнакомого подозрительного мужчину-альтерранина брать на свой корабль не побоялись.

— Мы связались с расой, о которой ничего не знаем. Я взвешиваю риски. Нам нужно заключить сделку так, чтобы к нам не