— Но послушай нас, Гарх’ханна, — продолжил старец, — ты должна осознавать, какой груз несешь, скрывая свою тайну. Тайну всех нас. Никому на своем пути не говори кто ты. Даже близким людям. Иначе ты принесешь разрушение в наш мир.

Я покраснела, понадеявшись, что этого никто не заметил. Ведь обо мне знает профессор Крэйф. Но он знал о нас и раньше, так что не думаю, что выдаст. Конечно, если не соврал мне… только зачем ему врать?

— Люди когда-то знали о нас, Гарх’ханна. Они были слишком глупы и тщеславны. Стали использовать магию не так, как завещал Великий эфир. Они придумали себе своих богов и начали жить врозь с природой. Мы вынуждены были скрыть наши знания и уйти, чтобы люди забыли о нас. И они забыли. Но если ты напомнишь им, то знай — они придут в наш мир, разрушат его и исковеркают все прекрасное, что у нас есть. Людям нельзя знать о силе Великого эфира!

Я сглотнула. Самый мудрый и старый советник говорил ужасные вещи, а я вспоминала, как в начале учебных дней глупо выдавала наши тайны, не соглашаясь с учением людей. Надеюсь, никто тогда не воспринял меня всерьез…

— Гарх’ханна…

— Слушаю вас, мудрейший, — поклонилась.

— Я знаю, что ты достойная дочь своего отца, поэтому мы разрешаем тебе поехать в мир людей, чтобы познать свои корни.

— Ох, спасибо вам огромное! — искренне воскликнула. — Я обещаю, что сдержу свою тайну!

— Однако помни, что по истечению трех месяцев ты должна вернуться домой и отправиться в Небесное королевство к своему жениху.

— Да, — вновь поклон, — я принимаю свой долг.

— Можешь ступать, Гарх’ханна.

— Удачи тебе!

* * *

На трясущихся ногах, я вошла к себе комнату. Не может быть — мне разрешили уехать! Я до сих пор не могла в это поверить. Наверное, за столько лет старейшины впервые позволили духу быть среди царства людей. Впрочем, не стоит исключать мою принадлежность к миру матери. Думаю, это сыграло огромную роль в их решении.

Со счастливой улыбкой огляделась по сторонам. Как же я скучала по всему этому! Стены из хрусталя, что знали все мои тайны, начиная с самого детства. Каменная мебель искусно рубленного золотистого рутилового кварца. Полупрозрачное великолепие с текстурой похожей на волоски.

Хм… а внешне чем-то схоже с деревом. Именно поэтому, наверное, мы используем такой камень в обустройстве. А ведь это у людей абсолютно все делалось из дерева. Ни разу не замечала, чтобы они создавали свою мебель из камня. Возможно, просто не умеют? Но почему тогда мы так стремимся, чтобы наше окружение напоминало дерево? Только сейчас задумалась над этим.

— Ты счастлива? — неожиданный вопрос отвлек от размышлений. В комнату как обычно неслышно вошел Юнек. Он никогда особо не церемонился, без разрешения врываясь в мое пространство.

Я жестом пригласила его сесть на кровать, но Юнерг'Ахгр предпочел остаться там, где стоял. Облокотившись о стену, склонил голову набок, всем видом показывая, что ждет ответа.

— Да, — пожала плечами и сама села на постель. Сил стоять у меня не было.

Врать о том, что я этого не хочу — не видела смысла. Да и он давно знал результаты собрания совета. Даже не скрывал радости от того, что я уеду.

— Что за тон, Гарх’ханна?! — сурово произнес брат.

— Ты ведь все и так знаешь. В конце концов, ты входишь в совет, как наследник, — зло напомнила.

Признаться, почему-то поведение Юнека меня очень выводило из себя.

— Но и ты знаешь, что от меня ничего не зависит, — он ответил мне в той же раздражительной манере. Наверное, почувствовал мое состояние. Сейчас мне совершенно не хотелось говорить с братом, ведь это значило испортить то хорошее в сердце, что я принесла с собой после собрания старейшин.

— Откуда мне знать? Я не вхожу в совет.

— Отец давно дал свое согласие на поездку, а это львиная доля удачного исхода для тебя. Так что не надо делать вид, будто ты ни о чем не догадывалась.

— Хочешь сказать, что ты был очень против? — лукаво спросила, наблюдая за ним из-под ресниц.

— Нет, я даже буду рад, если ты осознаешь, что человек и навсегда покинешь горные чертоги, — холодно ответил Юнек.

Его слова больно резанули ножом по сердцу. Да, пусть я знала об этом… нет, не совсем так — чувствовала, видела его отношение. Но никогда не слышала в лицо. Даже когда он говорил плохо о моей матери, я считала это лишь словами обиженного мальчика, сказанными в гневе. Сейчас же это прозвучало очень жестоко. Неужели я обманывала себя и давно уже безразлична Юнеку?

— За что ты так? — осевшим голосом спросила, не в силах достойно ответить. Харкэха! Еще немного и я просто разрыдаюсь. Не хочу, чтобы он видел моих слез…

В светло-голубых глазах брата промелькнуло нечто теплое Возможно, это было раскаяние? Не знаю. Вряд ли. Если правда сожалеет о сказанном, то должен сам признаться в этом. Но я прекрасно знаю его и этого никогда не будет.

— Гарх’ханна, пойми, все зависит не от моего или твоего желания. Так нужно, — его тон был почти извиняющимся.

Он даже присел около меня и постарался вести себя мягче. Но ему нужно было сначала думать, прежде чем говорить! Слова не вернуть назад…и эта боль навсегда останется со мной. Я действительно глупая, если думала, что близка брату.

Чувства накрыли с головой. Резко вскочив на ноги, я просто выкрикнула в голос душившие меня эмоции:

— Вы все одинаковые! Сначала он, теперь ты. Все относитесь ко мне, как к какой-то ненужной вещи, игрушке. Проигрался и бросил. Можно причинять боль. Ведь я больше не нужна. Верно, Юнек? Это в детстве ты играл со мной в брата и с сестру, а теперь время занять трон и об меня можно вытереть ноги?!

На глаза все-таки навернулись слезы…

— Он? — это было единственное, что выделил из моей эмоциональной речи брат. Впрочем, как всегда. Есть ли смысл этому удивляться?

— Ты нарушила уговор? — Юнек все понял и без моего ответа, а меня взяла злость. Как он смеет упрекать меня?!

— Ты тоже нарушил, когда рассказал все отцу!

— Так ты не отрицаешь, что полюбила человека? — тон брата резко стал спокойным, словно он расслабился, когда подловил меня.

Тишина. Он молчит и я, а после холодные слова:

— Ты недалеко ушла от нашего отца…

— Не говори так, Юнек! — меня разрывало от злости и бессилия. Вот опять все повторяется. Даже сейчас я не могла отстоять свою точку зрения перед братом. Он почему-то всегда оказывался в выигрыше, хоть я прекрасно понимала, что права.

— Ты обижаешься, Гарх’ханна, но при этом делаешь все, чтобы расстроить не только меня, но и отца. Ты хоть понимаешь, что своими действиями можешь навредить нашему роду? Что скажут духи, узнав какая ты? Хватает того, что в тебе кровь человека!