Наконец щелкнул замок и стальная дверь сторожко приоткрылась. Перед капитаном стоял подросток невысокого роста с живым и милым лицом. Одет он был в широченные шорты, обнажен по пояс. Торс его блестел от пота. «Какой-нибудь брэйк-данс разучивал, – подумалось Петренко. – Или просто скакал от щенячьего восторга. Каникулы, музыка изо всех сил, взрослых нет – красота!..»

– Да не держи ты меня на пороге, – миролюбиво сказал капитан, при этом мысленно старательно внушал подростку: «Мне можно доверять, все спокойно, ты в безопасности» – словом, все, как учили на тренировках по вхождению в психологический контакт. Ладони он держал открытыми перед собой: жест, символизирующий дружелюбие.

Подросток колебался.

– Я один и без оружия, – спокойно добавил капитан. – А Лена правда просила передать тебе, Роман, что-то важное. С ее Иваном беда.

Глаза у подростка округлились, и Петренко понял, что попал в точку.

– П-проходите, – как сомнамбула сказал Роман и посторонился, пропуская Петренко в квартиру. «Впустил, – удовлетворенно подумал капитан. – Ох, как бы я за такую «осторожность» свою дщерь Юльку отшлепал бы!»

– У меня в самом деле очень серьезный разговор, – сказал Петренко, оказавшись в квартире. – Ивану Кольцову – а значит, и твоей сестре – угрожает опасность. Ведь они сейчас вместе, да?

На лице подростка отразилось мучительное размышление, и капитан понял, что опять попал в точку.

– За Иваном Кольцовым идет настоящая охота, – внятно, открыто, миролюбиво проговорил капитан. – Его преследуют. И очень серьезные, даже страшные люди. А я хочу ему помочь.

Они с Романом продолжали стоять в прихожей. И Роман по-прежнему не совсем доверял ему.

– А вы кто? – спросил он.

– Я – капитан Сергей Петренко из Федеральной службы безопасности России, – сказал капитан, доставая краснокожее удостоверение.

Дал документ в руки мальчику, чтобы тот рассмотрел как следует.

– При современном развитии печатного дела на Западе… – пробормотал Роман, возвращая удостоверение. Тем не менее оно его, очевидно, впечатлило.

– Рома, времени мало, поэтому скажи мне: Лена с Иваном?

На лице у подростка отразилась мучительная борьба.

– Я понял, что «да», – продолжал Петренко. – Иван ведь необычный человек, наверное, тебе Лена рассказывала. Поэтому-то за ним и охотятся. Охотятся плохие парни. – Петренко использовал термин из голливудского боевика: «bad guys». – Очень плохие. Я хочу помочь им: и Ивану, и, стало быть, твоей Лене… Может быть, спасти их… Верь мне. Пожалуйста, скажи мне: где они?

Лицо подростка будто закаменело.

– Ты доверяешь мне? – проговорил Петренко, глядя мальчику прямо в глаза.

Тот молчал. Тогда капитан спросил еще раз:

– Ты доверяешь мне?

Роман по-прежнему молчал. По его лбу сползла капелька пота.

– Хорошо, – вздохнул Петренко. – Я клянусь тебе – клянусь здоровьем своей дочери, что я не причиню им зла. Самым святым клянусь!

Роман молчал.

– Ладно, – капитан продолжил говорить, мягко нажимая. «Только бы не пережать!» – мелькнуло у него. – Я постараюсь угадать, где они. Они решили скрыться? Спрятаться, лечь на дно?

По лицу подростка капитан понял, что – нет.

– Они собрались бежать за границу?

По глазам Романа Петренко стало ясно: он опять промазал.

– Они ищут сослуживца Ивана?.. – вдохновенно сымпровизировал капитан. – Того самого, с кем он подвергался опытам пятнадцать лет назад? Единственного, кто еще остался в живых?

По глазам подростка, в которых на мгновение метнулся страх, Петренко понял, что попал в точку.

– Не бойся, Рома! Не бойся! Ты не предатель, Роман! – горячо заговорил капитан. – Ты совсем не предатель. Ты умный, верный, честный и надежный человек. Настоящий брат прекрасной сестры…

Было видно, что Роме приятно это слышать.

– Я обязательно помогу ей, – продолжал Петренко. – Ей и Ивану. Обещаю тебе, Роман.

– Пожалуйста, – вдруг жалобно сказал подросток. Его лицо исказила гримаса боли, и капитану показалось, что тот готов расплакаться.

В ясных голубых глазах юноши капитан вдруг увидел такую любовь и такое волнение за сестру, что отчетливо понял: никуда ему теперь от этого дела не деться. Его мечты бросить все, сесть на поезд и укатить к своим в Питер – не больше чем обыкновенное малодушие: он обязан найти Лену, найти Ивана. И попытаться спасти их.

– Скажи мне: ведь этот человек, Максим Карандышев, он живет…

– В Поволжске, – тихо промолвил мальчик.

Вечером того же дня – 16 августа. Поезд Москва – Поволжск. Кольцов и Лена

– А я говорю – в Москве ничего хорошего нет! – в очередной раз заявил Юрий Васильевич.

Лене безудержно хотелось зажать уши. Надо же, как не повезло с попутчиком!

Юрий Васильевич являлся главным агрономом в бывшем колхозе-миллионере «Заветы Ильича». Об этом он с нескрываемой гордостью заявил своим соседям по купе сразу же, пока поезд еще стоял на Павелецком вокзале. Теперь, когда за окном замелькали пригородные станции, агроном облачился в полосатые пижамные брюки и фуфайку и приготовился к обстоятельной беседе с молодыми попутчиками. Беседу он понимал по-своему, как патетический монолог. Ругал президента, правительство, Думу, Чубайса лично, всех политиков – чохом, высокие цены, маленькие пенсии. Возмущался распущенностью молодежи и развратностью телепрограмм.

Похоже, агроном полагал, что поезда для того и существуют, чтобы доводить попутчиков до неудержимого желания поскорее прибыть к месту назначения.

Главный агроном приезжал в столицу навещать внуков. «Теперь, на свою пенсию, я могу это позволить себе только раз в несколько лет!» – патетически воскликнул попутчик. «И слава богу, что не чаще», – подумалось Лене. Она еще на вокзале заметила: агрономская дочка едва скрывала радость, усаживая папашу в купе. На ее лице без труда читалось: «Погостил – и будет… Скатертью дорожка!»

Она оказалась права: Юрий Васильевич мог, похоже, «достать» кого угодно. Со случайными попутчиками он и вовсе не церемонился.

– Метро стоит четыре рубля! Мыслимое ли дело! – грохотал агроном на все купе. – Этот ваш… «биг бэн» – сорок рублей! Сорок! Пенсии хватит на десять бутербродов!

– Не «биг бэн», а «Биг-Мак», – машинально поправила Лена.

Юрий Васильевич тут же перешел в наступление:

– Конечно, москвичи-то знают! Знают! Могут эти ваши «Биг-Маки» кушать… Небось каждый день в ресторанах…

– «Макдоналдс» – это закусочная, а не ресторан. – Лена и сама не знала, зачем она пререкается с громогласным агрономом. Может быть, потому, что в их с Иваном отношениях опять возникла какая-то напряженность, и ей нужно было хоть как-то отвлечься, пусть даже в никчемной перепалке с агрессивным попутчиком.