— Ее? Да нет, никуда мы не поедем и никого предупреждать не станем, — сказал я. — Еще чего. И вообще, знаешь черноистокский анекдот? «Помогите! На вашу тещу напал лев! — Сам напал — пусть сам и отбивается».

— Не особо смешно, — скривился Сид.

— Зато про войну, — вспомнил я окончание другого анекдота. — Так что если кого и предупреждать, то эльфаров, что они пытаются изловить одного из самых сильных магов этого мира. Удачи им в этом.

— И они так просто ломанулись отрядом на поиски твоей престарелой подружки?

— Почему престарелой? Для вампира ее возраст — кстати, так и не спросил, сколько ей — самый только-только, даже не поздний бальзаковский. А прикинь, сколько она за это время опыта набралась, а? — я закатил глаза.

— Да ну тебя. А еще женатый человек... — сплюнул Сид.

— А по поводу «ломанулись» — тут я тебя сильно разочарую. Около портала ждут еще две звезды, команда эвакуации, как и положено в таких случаях.

— Ну я так полагаю... — в растяжку начал Сид.

— Ага. Именно. Так мы и сделаем. Нечего ушастым здесь пастись, это не охотничьи угодья. Точнее не их, они как раз тут дичью работают. Но сначала надо их полностью обобрать. Сам знаешь, сколько стоят эльфийские клинки.

«Ну умных среди них я не вижу», — внезапно отозвался Лорий, в его голосе словно бы прорезалось презрение. — «Новодел».

— Возможно, — Сид снял ножны с мечом эльфийского офицера, вынул клинок и полюбовался бликом солнца на узорчатой стали. — Да и по руке.

Он пару раз махнул клинком, заставив запеть воздух.

— Забирай.

— Потом, — вздохнул он, и положил ножны с мечом на пол фургона. — Надо будет привыкнуть, я не пойду в бой с незнакомым оружием.

— Тоже верно, — я пошарил за отворотами камзола офицера и вытащил серебряную бляху с черной и зеленой вязью. — Знаешь, что такое?

— Откуда? — скривил губы Сид. — Какая-то эльфийская цацка. Они до них мастера.

— Пропуск в любое место, контролируемое эльфарами. Ну разве что кроме дворца.

— Зачем он тебе? Ты же не эльфар?

Я моментально напустил морок, став копией эльфарского офицера, чье тело лежало у ног.

— А теперь? — я промяукал на высшем эльфарском.

— Похож, — ответил на том же языке полиглот Сид. — Только ударение на последний слог, это слово изменилось за тысячу лет. Ты говоришь, как старец.

— Запомню. Но все равно.

— Хочешь закосить под эльфара и пробраться к порталу? — он кивнул на оставшихся бесхозными лошадей.

— Мысль здравая, но они столько и с такой скоростью перемещаться не умеют. Так что поедем на фургоне, а дальше я опять применю Скверну. Здесь нет Искореняющих, как нет и закона вообще.

— Не нравится мне твое легкое отношение к Тьме Вездесущей, — покачал головой он.

— Не бойся, это уже мои проблемы, — отмахнулся я, садясь на «шотган». — Давай, трофеим этих и поехали.

— Как скажешь, — пожал плечами Сид.

В чем-то он был прав. Каждый раз применение черной магии вызывало у меня неприятное чувство, как будто я занимался чем-то неприличным и противным своей природе. Но обойтись без нее было нельзя. Как, например, сейчас.

Когда мы успешно преодолели оставшуюся часть пути, Сид остановился за полмили перед порталом.

— Видишь их? — спросил он.

— Прекрасно, — кивнул я, рассматривая подсветку магического зрения. Только что квадратиков вокруг них не нарисовалось, как в камере коптера. — Справа по диагонали на двести шагов, и на левом траверзе на сто. Засадная группа. Первая звезда выманивает на себя противника, вторая работает кинжальным огнем с фланга.

Нет, надо будет все-таки ввести здесь часы, чтобы окончательно указывать направление на противника. Или проще — нарисовать круг с двенадцатью рисками и объяснить, как его использовать.

— Топорная работа, — хмыкнул Сид. — Уж от их группы я ожидал другого.

— У них слишком мало сил. Хотя, коридор смерти могли бы и сделать, как мы тогда, при перехвате каравана, — сказал я. — И то, обычные солдаты, не маги, ничего бы и не увидели — ушастые маскируются хорошо, у них это пунктик.

— Особенно в лесу, — сказал он. — Ну что, каков план?

— Самый обычный, топорный и примитивный, — я откинул лобовое стекло. — Делаем вид, что попались. Ты ведешь, я стреляю. А как только поравняемся с засадной группой тормозишь, и падаешь на сидение. Не хочу в горячке задеть тебя Облаком Смерти.

— Пленных в этот раз не берем?

— Нет. Не вижу необходимости. Я уже сегодня копался в извращенных мозгах эльфа, на ближайшие сутки хватит.

— Как скажешь, — скривился он. — Поехали?

— Давай. На самом малом, как будто опасаемся сюрпризов. Не надо им показывать, что мы их видим и не боимся. Заподозрят неладное, и что-нибудь учудят.

— Принято, — сказал Сид и тронул фургон с места.

А вот и должный прием — с позиции передней группы мелькнула приподнявшаяся из-за холмика фигурка мага, сразу напомнившая мне полуростовую мишень. И в нашу сторону полетел неплохой такой, размером с футбольный мяч, файрбол. Пробуют противника на вшивость? Ладно, поиграем.

Я взорвал файрбол на полпути до нас. Рвануло хорошо, по перепонкам ударила волна и как от близкого разрыва шевельнулись волосы. Я бросил в ответ маленький шарик. Пусть считают, что столкнулись со слабым или обычным магом.

— Рвани вперед, как будто хочешь побыстрее выйти из-под обстрела, и шагов через сорок резко притормози.

— Резко, резко, — раздраженно пробормотал Сид. — Не получится резко. Фургон нагружен так, что маневры исключаются.

— Ну тогда просто поезжай, как можешь. Как скажу «стой!» — падай как можно ниже, не загораживай окно.

Сид ничего не ответил, только вжал педаль в пол.

— Стой!

Я послал Облако Смерти в открытое окно через его голову, а потом второе — вперед.

Было видно, как две черны волны развернулись слева и впереди, и все отметки живых существ погасли.

— И все? — разочарованно спросил он.

— И все, — подтвердил я. — Осталось только забрать трофеи, и можно двигаться дальше. Через портал, и дома.

— Не сглазь, — Сид постучал по деревянному борту. — А то уже один раз