— Господин магистр, за время вашего отсутствия происшествий не произошло!

— Вольно, майор, — с наслаждением сказал Арий. — Тренируетесь?

— Так точно! Провожу занятия с личным составом!

— Продолжайте, — махнул рукой брат. — Не обращайте на нас внимания.

— Есть!

Майор отбежал от фургона и направился к подчиненным.

— Главное, чтобы на свою голову не научить, — сказал я. — А то...

— Вот чтобы не было «а то», мы с ними и работаем. Проводим такую политику, чтобы интегрировать их в свое общество. По крайней мере, я не слышал, чтобы хоть один индеец пожаловался на несправедливое или оскорбительное к себе обращение. Мы не чертовы эльфары или, прости господи, гномы. Вот те со своими обращаются, как со скотом. Ну и регулярно имеют от них проблемы. А когда пойдет слух о том, что тут заработала военная академия, да еще основные курсанты — индейцы, то к нам потянутся другие дружественные племена, особенно пострадавшие от рук других рас.

— Умно, — сказал я. — Одобряю. Создаешь пояс безопасности для человеческих колоний?

— Для начала для наших земель. Другие колонии меня мало волнуют. Ну ладно, поехали к складу, пусть разгружают.

— Поехали.

Пока машину поставили под разгрузку, мы с Другом решили размять ноги и походить неподалеку. Да, с таким подходом Орктаун имел все шансы развиться раньше Осгена. Хотя, есть у меня такое подозрение, что город, основанный Осием, будет по большей части населен индейцами, а не переселенцами. Тоже хорошо, даже еще лучше — при любых проблемах с безопасностью индейцы встанут на защиту своей земли, да и других позовут.

Я проследил за несущимся со всех ног индейцем, подбежавшим к Арию, и что-то ему затараторящим.Индеец аж руками размахивал, что было довольно нетипично для этих стоиков прерии.

— Арман! — крикнул мне брат, подзывая к себе.

Ну вот, даже размять ноги не дают!

— Токэла принес весть, — кивнул на индейца Арий.

— Благую, надеюсь? — поинтересовался я.

— Нет. — покачал головой он. — Совсем наоборот. Помнишь, ты открывал портал куда-то на побережье?

— Было дело, — сказал я. — А что с ним не так?

— Сейчас выясню точно, — брат достал связной артефакт. — Амитола? Слушаю тебя... Что? Да, понял. Арман? Здесь он. Ага, хорошо, передам.

Арий отнял от уха артефакт.

— В общем, так. В том месте объявился дракон.

— Что хочет? Девственниц? Не по адресу — сомневаюсь, чтобы в той фактории была хоть одна.

— Тебя он хочет.

— Меня?

— Потребовал мага.

— Ну я точно в его рацион не вхожу, — отшутился я.

— А теперь серьезно...

А если серьезно — дело становилось интересным. Драконы — одна из разумных рас, и самая загадочная. Ареал — север Гравии, за пределы они не выбирались. Но и сами не пускали к себе чужаков, поэтому о них было мало что известно. А еще это была стопроцентно магическая раса, в смысле поголовно. Нет, огнем они не дышали, как описано в древних летописях, больше похожих на сборник анекдотов, и девственниц на обед не употребляли. Видимо, от них изжога была. А то, что древние летописцы принимали за огненное дыхание, была боевая магия, вот ей драконы владели в совершенстве. И теперь эта здоровенная, размером с фронтовой бомбардировщик магическая скотина требовала моего присутствия.

— Точно меня? У нас магов...

— Самого сильного мага. Боюсь, это именно ты.

— Ну вот, началось утро в кибуце... — пробормотал я.

— Где?

— Не бери в голову, присказка такая, — отмахнулся я. — И что теперь?

— Придется ехать и узнавать, что он хочет.

— А может ну его на?

— Я не хочу, чтобы он пакостил в том месте, да и вообще где-то еще. А уж будь уверен, слава о них ходит дурная.

— Я в курсе. Ладно, пускай догружают мешки и поехали. Подбросишь до Кольца Духов.

— Подброшу. И подожду, пока вы будете переговариваться.

— Желательно, — хмыкнул я. — Оттуда до Осгена далековато...

И вновь в лицо пахнуло запахом моря. Мы с Другом сбежали с дощатого настила портала и пошли к берегу. Дракон был там. Не скажу, что я так уж поразился его внешнему виду — Голливуд ко всему приучает — но уважение он внушал. Действительно, размер имеет значение... Огромная туша с размахом крыльев как у самолета, покрытая изумрудно-зеленой чешуей. Каждый зуб, наверное, с пол-меня размером. И сидело это чудище по-птичьи, поджав лапы. Устал, наверное, ждать, добирались мы сюда долго. И он был не один — рядом с ним болталось что-то такое страшное до безобразия. Кошки бы зарыли такое в песочнице. Кобольд, наверняка. Уж больно угребищное создание. Хотя, ходят слухи — опять же из очень «достоверных» летописных источников, что их разводят драконы то ли на скот, то ли на подручных. Второе скорее вернее. Жрать такое — себе дороже.

Дракон посмотрел на меня своими глазами размером с хороший такой тазик, зарычал, засвистел и зашипел. Опять получилось без перевода — Ярсгар, видимо, с этой расой не сталкивался.

— Ты — Странник? — издал более или менее приличный перевод кобольд.

— Кто спрашивает? — я в наглую решил уточнить, с какого перепугу этот рептилоид вытащил меня на разборки.

— Управляющий Равновесием.

Мдя. То ли перевод неудачный, то ли я чего-то не понимаю.

— Управляющий? — насмешливо спросил я, разглядывая этого зеленого змия.

— Да. Вы мои помощники.

— В первый раз слышу, — сказал я. Тоже мне, шеф нашелся.

— Маги Равновесия управляют им вместо нас. Мы не вмешиваемся.

Понятно. Так и хотелось посоветовать ему оторвать необъятную жопу от своего гнезда и самому попробовать.

— Ладно. Я тут при чем?

— Ты нарушаешь Равновесие. Используешь запрещенную модификацию реальности.

Упс! А вот мне и претензию выкатили за использование черной магии. И причем серьезную. Ну да, что-то я увлекся запретными заклинаниями.

— Постарайся не нарушать его больше, — дракон поднялся с пляжа, обдав всех песком.

Кобольд взобрался на спину дракона.

— Ты важен, но не незаменим. Помни это.

Оттолкнувшись мощными лапами и взмахнув крыльями, он взмыл в свинцовое небо. Я стоял и смотрел, пока зеленая туша не уменьшилась в размерах до точки, а потом и вовсе исчезла из виду.

— Понял? — спросил я собакина. — Вот так