напугать, мелкая девчонка? Знаешь, кто перед тобой и какой силой я обладаю, мне лишь нужно произнести пару слов себе под нос, чтобы ты исчезла из жизни.

Гретта остановилась и развернулась, понимая, что вот она — истинная её сущность. Наконец-то она показала себя, перестав любезничать.

— Так же, как ты поступила с мамой?

Все вновь переглянулись. Обстановка накалялась.

— Что ты такое говоришь? Думаешь, в твои бредни хоть кто-нибудь поверит? — она усмехнулась.

— Отец поверит. Разве ты не чувствуешь, как он рядом? — лукаво ухмыльнулась Гретта, когда увидела выражение лица Сесилии.

— Это она тебе все доложила, верно? — женщина взбесилась и скинула кувшин со стола. — Вы хоть знаете, кого призвали? — запаниковала она.

— Пришло время платить, Сесилия. — Гретта чуть приблизилась. — Ты ведь думала, что я твоё спасение, но нет. — Голос понизился. — Я принесу твой конец.

Женщина с округленными глазами от ненависти резко всплеснула рукой, и Гретта пошатнулась.

Из губ потекла кровь.

— Что ты делаешь?! Прекрати! — крикнул Томас и поспешил на помощь. Он ухватил девушку и удерживал в руках, чтобы та не упала.

— Перестань, Сесилия! Не провоцируй её, ты ведь пожалеешь!

— А ты! Я тебя уничтожу! Что ты натворила! — она вновь вскинула рукой и начала шептать. Ида покосилась на стену и, не ухватившись, упала на пол.

— Не смей, трогать… — Потрясённая Гретель пыталась встать, вытирая кровь со рта.

— Ты такая же жалкая, как и твоя мать! Ну просто одинаковые.

Гретта фыркнула.

— Только она не могла дать тебе отпор, — она тихо произнесла слова, и все кувшины, что стояли на полке рядом с Сесилией разлетелись в осколки, оставляя на её лице глубокие порезы.

— Чертовка! Мерзкая мразь, как и твой отец, и неблагодарная, как твоя мать!

— Что ж, ты права, я дочь своих родителей! — девушка выпрямилась. — Поэтому… — голос снизошел на громкий шёпот. Она читала заклинание из старых книг, что приносила ей Ида.

Изучая их, девушка и подумать не могла, на ком будет их отрабатывать.

Сильная боль сковала женщину, и она чуть было не упала, зацепляясь за все, что видела. Снося все с пути, она все же упала рядом со столом.

— Ты её убьешь! — Томас пытался встрять.

— Если бы я этого хотела, то сделала моментально. — Девушка резко перестала, затем подхватила Иду, и, сама не понимая, откуда в ней столько силы вышла с ней на улицу. Медленно дойдя до её дома, она вошла внутрь и оставила женщину на её постели.

— Я ещё вернусь. — Гретта коснулась её щеки, с благодарностью поцеловав в лоб. Ида была вовсе не в состоянии двигаться и выглядела прискорбно. Гретта прошептала новое заклинание на выходе, и толкнула дверь, но та не отпиралась. Отлично, значит, кроме неё в дом больше не попадет.

Выйдя на улицу, она вся в собственной крови, удерживаясь за стену вдыхала, как можно больше воздуха. Вот она призналась Сесилии, но почему же ей не стало легче?

Прохладный вечерний ветер обдувал её лицо, когда она направилась к реке, чтобы умыться и набрать воды для Иды. Ведь они обе были в крови. Пустив руки в воду, девушка облегченно вдохнула. Она набирала её в ладони и продолжала умываться. Кровь, что успела застыть в уголках губ, постепенно исчезла.

Девушка закрыла глаза и мысленно взывала к Уолтеру. Она всё ещё надеялась почувствовать, что он её слышит. Но он не отвечал на её зов.

Тогда Гретель вскинула свой обеспокоенный взгляд в небо, и вновь увидела ворона, что сидел на самой верхней ветви и наблюдал. Девушка встала и, не отрывая глаз, уставилась на него. Он казался неколебимым, пока резко не взлетел, испугав её.

В этот момент её резко ухватили сзади, сцепив руки, и повели за собой.

— Что происходит?! Отпустите немедленно!

Пара мужчин не слушали её, лишь волокли в хижину. Заведя её внутрь они бросили девушку к ногам Сесилии.

— Что ты вновь вытворяешь? — оскалилась девушка.

— Гретта… — женщина понизила голос и оказалась близко к ней. — Ты узнала всю правду. Но это очень плохо для тебя самой, теперь ведь ты понимаешь, какую угрозу ты представляешь для себя и окружающих? Что если о тебе узнают верхний совет? — Она с ужасом потрясла головой.

— Ты мне угрожаешь?

— Ну что ты! Ты моя внучка, я и правда желала тебе самого лучшего. Ты ведь могла просто согласиться и выйти замуж за Томаса. И всё было хорошо.

— Я тоже испортила твои планы. — Она вскинула раззадоренный взгляд. — Я тебе кого-то напоминаю?

Сесилия обозлилась.

— Ты узнала, кто ты. Теперь тебе грозит огромная опасность. И лишь я могу сохранить наш с тобой секрет, если ты сделаешь всё, как я скажу.

— Что ты хочешь?

— Всё того же. Ты станешь женой Томаса, подаришь ему наследников и наш клан продолжит своё существование.

— Зря стараешься. Я не выйду за него. И не хочу занимать твоё место: это всё не мое, Сесилия, тем более после того…

— Что ты о себе возомнила?! — не сдержалась женщина и повысила голос: — Если ты этого не сделаешь, я заберу у тебя то, чего ты так боишься лишиться, — она кинула резкий взгляд в сторону.

Ида сидела на скамье, а сзади неё стоял человек с поднесенным ножом к горлу.

— Думала, я не вскрою эту дверь? Ты очень самонадеянная, Гретта. Так веришь в свои силы. — Она оказалась рядом, приподнимая её подбородок пальцем. — И мне это нравится.

— Не смей! — встрепенулась девушка, но её быстро вернули на место. — Перестань это делать! Неужели ты такой монстр, Сесилия! Я шла к тебе, о боги, с какой надеждой я к тебе шла! Я мечтала совсем о другой бабушке, той, что будет нужна внучка, а не её сила!

— Как же ожидаемо, ты видишь во мне монстра, как и твоя мать. А я всего лишь хочу укрепить нас! Знала бы ты девочка, через что проходят наши ведьмы! Сколько их уже не вернулось, а?

Сесилия раздражённо начала ходить по комнате.

— Я в первую очередь старейшина! Я должна думать об общине, о ведьмах. А только потом я мать и бабушка. — Её горящие глаза каждый раз пронзали девушку. — Я положила всю свою жизнь на это, обещала всем им, что спасу от гнета людей и охотников, что мы станем сильнее. Что мы тоже способны жить, не боясь, что завтра нагрянут, и кто-нибудь из них и не оставит один пепел.

— Почему ты думаешь, что я смогу спасти всю общину?

Сесилия горько хмыкнула.

— О, милая, думаю, Ида и так тебе сполна рассказала! Не время