ладно. В тот вечер ещё помню лил такой сумасшедший дождь и было слишком холодно, что мне просто ничего не оставалось, как пригласить его к себе. Подумала, хоть накормлю нормальной едой и дам теплую постель.

Гретель внимательно посмотрела на неё:

— Что вы хотите этим мне сказать?

Люсиль было чуть не выдержала, но вовремя успокоилась:

— Ничего, просто решила рассказать историю нашего знакомства и то, что даже такой закрытый в себе человек может быть способен на ласку и заботу.

Девушка больше не выдержала.

— Знаете, было очень приятно познакомиться с вами, но слушать о… — Гретта хотела нагрубить ей, но в голову внезапно пришла совсем другая идея. — Но знать о том, какой он ласковый, мне приходилось испытывать не раз. Сколько бы раз вы ему не предлагали свою тёплую постель, он всё же выбирал прохладную траву вместе со мной, — Гретта лукаво ухмыльнулась и пошагала прочь, оставив на лице Люсиль гневную гримасу.

— Чёртова ведьма, — темноволосая девушка сжала кулаки и грозно смотрела ей вслед. Не всё в её истории было правдой. Уолтер и впрямь переночевал один раз у неё, но ничего между ними и быть не могло. Мужчина сразу же лег в отдельную постель и после воспринимал девушку лишь как знакомую или же как охотницу, с которой он не редко встречался на своём пути.

Люсиль была настроена иначе: она влюбилась в мужчину, в его тёмную сторону души, что он твердо скрывал от неё. Поэтому её и влекло к нему. Пытаясь быть ближе, она всё равно понимала, как далека.

Проследив за ним одним из вечеров, она увидела причину его холодности к ней. В его сердце была другая. Та, что он ласкал тем вечером в лесу; смотрел на неё так, как способен лишь безумно влюблённый мужчина. Словно перед ним была лесная нимфа, о красоте которой слагали легенды.

И тогда Люсиль поняла, что никогда не сможет заполучить место в его сердце.

Но потом вдруг она услышала часть их разговора. Девушка была вне себя от шока:

— Да она чёртова ведьма! Уолтер, а ты гребаный предатель, — процедила она сквозь зубы, еле слышно. Осторожно она поплелась прочь, оставаясь незамеченной.

Гретта вернулась в общину, так и не найдя Уолтера. Будто он сквозь землю провалился. И совсем не отвечал на её голос, ведь она не прекращала взывать к нему. В сердце поселилась тревога от одной только неприятной мысли, что с ним что-то случилось. Может, кто-то обо всём узнал?

Идя к своей хижине, Гретта всем видом показывала свою озабоченность, будто её что-то неимоверно тяготит и злит.

Эта черноволосая девка, правду ли она сказала? Неужели Уолтер опять соврал ей? Может, он и впрямь в сговоре с охотниками и приближается к ней, чтобы навредить Майлун.

Заметив быстро приближавшегося Томаса, она ничуть не изменилась в лице. Мужчина резко подхватил её за локоть и потащил за собой. Только не в дом, а дальше от общины.

— Сколько раз я тебя предупреждал?! Не уходить никуда без моего ведома.

— А ну отпусти! — Она выдернула руку. — У меня нет времени на пустые склоки! Не ходи за мной, Томас. — Она уткнулась указательным пальцем в его грудь, продолжая тыкать. — Иначе я перестану быть той Греттой, что ты знаешь.

Вся злость просыпалась в ней, и, казалось, девушка больше не могла обуздать её. Она становилась всё сильнее.

Томас будто увидел в её глазах что-то хищное и слегка отпрянул, поправляя свою одежду.

— Ты скоро станешь моей женой, и тогда я крепко сожму тебя в своих руках. Никуда не выскользнешь. И перестанешь пропадать так часто.

— Избавь меня от этих дурацких разговоров, — закатила глаза она и стала уходить. Мужчина схватил её за плечо и развернул к себе, столкнувшись с леденящим взглядом.

— Мы не договорили с тобой, думаешь, вот так просто уйдёшь без объяснений?

Ей стало надоедать постоянно перед ним оправдываться. И она одним резким движением живо скинула его руку с себя:

— Сейчас я ещё не твоя жена, Томас, — она лукаво ухмыльнулась. — И ни завтра. И даже, если и стану ей, не надейся, что сможешь держать меня в своих руках. Я тебе все ладони прожгу, — приблизившись, заговорщически прошептала она.

Томас продолжал стоять и смотреть вслед девушки, шокировано сдвинув брови.

Гретта шла увереной походкой и старалась даже не оглядываться. Она вовсе не жалела, что сказала последнюю фразу, ведь она так сильно хотела отомстить им всем. За то, что они сделали с её мамой, и то, что пытаются сделать с ней. Не время быть любезной и мягкотелой.

Её внезапно окружили дети — они смеялись и прикасались к ней.

— Эй, что с вами такое, внезапное чувство любви? — девушка впервые за день искренне рассмеялась.

— Ты красива, как принцесса. — Девочка лет шести смотрела на неё восхищенными глазами. — Мама говорит — принцессы все красивые.

Гретта чуть присела и взяла тёплые ладошки в свои руки.

— Значит, ты тоже маленькая принцесса, ты ведь также прекрасна. — Её улыбка озарила малышку.

— Хочу вырасти и стать, как ты ты, Гретта, — девочка рядом рассмеялась.

— Ты не сможешь быть, как Гретта, Севиль. Мама говорит, что эта девушка не похожа ни на какую другую ведьму. И у тебя нет такой силы.

— Почему же? Вы тоже носите свою силу внутри, и, когда придет время, она расцветёт в вас, раскроется словно бутон. — Гретта ласково провела руками по их головам. И девочки разбежались, продолжая резвиться и играть.

Томас медленно приблизился.

— Ты прекрасно ладишь с детьми. — Его взгляд прошёлся по ней. Но Гретта даже не взглянула на него, оставаясь непреклонной. — Когда-нибудь и у нас будут дети. — Его губ коснулась тёплая улыбка. — Я всегда мечтал о дочери, а ты? — он говорил и наблюдал за её реакцией. Но она оставалась непреклонной. — Только представь, какое могущество она обретёт, Гретта. — Рука пыталась скользнуть по её щеке, но та живо отпрянула с недовольством.

Гретта, ничего не ответив, проигнорировала его и пошла дальше.

Если бы Томас порой не вел себя, как полный идиот, может у них бы и получилось найти общий язык. Но сейчас Гретель буквально не выносила здесь никого.

Чуть позже прогуливаясь по тропам в чаще, ближе к реке, она задумывалась о Уолтере и никак не могла унять свои переживания. Мысли буквально были пропитаны беспокойством. Её задумчивые глаза встретили Иду, что полоскала вещи у реки.

— Помочь тебе? — поинтересовалась она.

— Нет, что ты, — усмехнулась Ида. — Можешь просто посидеть тут со мной. Не пачкайся.

Гретта уселась рядом,