К тому же зачем так подставляться самому Таське? Ему это невыгодно, ведь мы – единственные, с кем он может поддерживать связь, не боясь быть уничтоженным…

– Ты настолько веришь ему?

Вопрос застал меня врасплох, и я кивнула быстрее, чем успела об этом подумать. Я интуит. Я никогда не опираюсь на суждения и логические выводы. Я просто чувствую, где на самом деле правда, в какую сторону стоит двигаться и как быть. И сейчас я всеми фибрами души ощущала твёрдую уверенность – привидение некроманта ни в чём не виновато.

– Почему, Эльсами?

«Потому что…» – Договорить я не успела.

– Хватит. Я сам могу ответить.

Полетевшую в привидение очередную ловчую сеть я отбила не задумываясь, просто поймав её на саи, молниеносно выхваченные из-за пояса. Примесь амарилла сделала своё дело, и заклинание просто осыпалось на пол горстью зелёных искр. Мне хватило всего взгляда, чтобы заметить, насколько слаб Таська – почти полностью прозрачный, мерцающий, поникший…

Вчерашний портал высосал из него все силы, на снятие цепей, зачарованных единственным в мире золотым драконом-некромантом, он был просто не способен. И если не принимать в расчёт слова Авалона, даже этого достаточно для верных выводов. Но почему же этого не видит Кейн?

– Уйди, Эльсами. – Не знаю, что повлияло на дракона, но злость его только усилилась. Он сжал кулаки, глядя на меня, вставшую между ним и безмолвным привидением: – Уйди…

«Нет!»

– Упрямая девчонка! – выругался дракон, и на миг мне показалось, что зрачок в его глазах дрогнул, принимая прежнюю, свойственную человеку форму. – Ты понимаешь, что он представляет для тебя угрозу? Что, если это действительно он, тебя выдворят из Академии? Из Академии, покинув которую ты будешь обречена на смерть?!

Я удивлённо моргнула, чуть опуская руки с оружием. Так дело… во мне? Не в мнимом предательстве, не в разочаровании или ещё в чём-то, а в том, что Кей беспокоился… обо мне?

Нет, дракон и раньше проявлял заботу, порой в странной и необычной манере, больше напоминающей некое помешательство, чем дружеское неравнодушие. Но раньше его поведение хоть и казалось несколько странным, до уровня паранойи оно ещё не доходило! Хотя теперь я не могу назвать его выходки даже так, ведь с каждой минутой его странное рвение меня защитить от всего и сразу походит на… Инстинкт.

Похоже, данная мысль пришла в голову не мне одной. Едва я встретилась взглядом с тяжело дышащим, порядком разозлённым драконом, как он замер, тоже удивлённо моргнув. Раз, второй, третий, а после…

Его лицо вдруг приобрело совершенно шокированное выражение, а глаза стали прежними – зелёными, с вкраплением золотисто-жёлтых точек. Словно до него самого только что дошла столь очевидная истина.

Мной сделанный вывод воспринимался почему-то как что-то само собой разумеющееся, понятное, обыденное. Просто… немного неприятное, наверное. Но я даже не злилась на друга, хотя стоило бы.

И даже не изумилась, когда чёрный дракон, вслух выругавшись, вдруг… растворился в полумраке подвальных помещений.

И только когда угасли последние всполохи мгновенного перемещения, я, продолжая сжимать парные сан, опустила руки, невольно с облегчением выдыхая. Сделала шаг назад и тут же сползла по стене, замирая на корточках и низко опустив голову. Оказывается, за сегодняшний далеко не простой день, тяжёлый скорее эмоционально, чем физически, я успела страшно, просто дико устать.

Похоже, моё обучение в Академии будет несколько… сложнее, чем я рассчитывала.

– Зачем? – Напротив меня с пустым, без укора, таким же уставшим, как у меня, взглядом белёсым полотном завис Таська.

От него не исходило никакой угрозы, он не был зол или расстроен. Он, похоже, просто искренне не понимал, почему я за него вступилась. Неудивительно – мало кто на моём месте решился бы на что-то подобное.

Вместо ответа, я пожала плечами, не желая пояснять прописные истины или доказывать свою правоту. В его виновность я не верила, и всё тут. И пускай весь мир твердит об обратном.

Сколько так сидела, не знаю. Таська безмолвной полупрозрачной тенью притулился рядом, приняв такую же позу, – сидя на полу, вытянув свои призрачные ноги и задумчиво глядя в никуда. Разговаривать не хотелось, двигаться тоже. Единственное, что я сделала, – чуть приоткрыла каналы собственной силы, подпитывая привидение, не став восстанавливать оборванные плетения. Сомневаюсь, что на подобное хватило бы концентрации, да и Тае вряд ли сейчас смог бы мне довериться полностью, как раньше. Во всяком случае не раньше, чем осмыслит произошедшее.

И я заодно.

Я не сразу уловила момент, когда привидение исчезло. Казалось, вот он здесь, рядом, и вот его уже нет. Не совсем понимая причину его ухода, я оглядела тёмное, пустующее помещение, нахмурившись, и вампирское зрение уловило едва заметный синий отблеск. В заброшенной зале, где не было никаких драгоценностей и в помине, подобное явление казалось странным. И до меня не сразу дошло, что неяркое свечение находится на уровне моей груди.

В вырезе рубашки мягко мерцал, переливаясь, сапфир в центре амулета. Лишь потом, стоило мне достать его, легонько сжимая в ладони, далеко в коридоре послышались чьи-то приглушённые шаги. Кто-то шёл по пустующим коридорам бывшего учебного корпуса особо не скрываясь, даже наоборот, слишком ясно давая о себе знать.

И хотя вариантов личности, искавшей меня, хватало, я догадалась, кто это, ещё до того, как напротив меня встал наследник Сайтаншесса собственной персоной.

Подавив вздох, следом пришлось подавить и желание уткнуться носом в колени, подтянув их к груди. Демон рассматривал меня недолго. Он даже усмехаться не стал, просто опустился, упираясь одним коленом в пол, негромко, мягко укоряя:

– Ну и во что ты на этот раз ввязалась, Саминэ?

Носом я всё-таки шмыгнула. И, уцепившись за протянутую мне руку, перебралась ближе, обхватив эрхана руками за шею, пряча лицо у него на груди, чувствуя, как на спину легли его руки, слегка поглаживая и успокаивая.

Удивительно только, как в последнее время Ари стал чувствовать моё настроение… Ему для этого даже не нужны были мои слова. Да и сейчас они стали бы напрасными – место усталости и грусти постепенно занимало ровное тепло, исходящее от тела демона. Моего демона.

– Саминэ?

Подняв голову, я посмотрела в сапфирово-синие глаза демона, который понимал меня, как никто другой. Но сейчас я не видела в них привычной усмешки, иронии или одобрения. В глазах наследного принца Сайтаншесса творилось что-то, чего я не замечала никогда раньше.

– Догадываюсь, что сейчас не самое удачное время, но… Я хочу тебе кое-что показать. Я должен был сделать это раньше, – негромко и как-то болезненно усмехнулся демон, касаясь ладонью моей щеки. – Но не смог.

Я нахмурилась, совершенно не понимая, о чём речь. Не смог? Ариатар сейт Хаэл и чего-то не смог? Я всегда искренне считала, что не существует вещей, не подвластных ему… И так оно и было. Всегда! Что же изменилось?