– А этот ваш хозяин дорог, которого все поминают, он кто? Типа бог? – Март изучил содержимое котелка и, недолго думая, взял плошку и навалил себе порцию. – Вкусно, кстати. Узнаю стряпню Адира.

– Бог? Не знаю, что это, – оборотень пожал плечами. – Он – Хозяин. Без него никуда. Все ведает.

– Стало быть, если он сказал, что нам без подвига ради всеобщего блага отсюда не выйти, значит, так и есть? – поинтересовался рыжий, уминая еду.

– Очевидно, так, – пришлось мне согласиться. – Только… вот ведь гад он все-таки! Он изначально знал, что мы в этой чертовой Пустоши завязнем, как в той смоле, но все равно отправил нас обоих сюда. Не показал же другого пути. Мог бы, если он такой уж хозяин всех дорог.

– Ты сожалеешь? – неожиданно хрипло спросил Рэй.

Наши взгляды сцепились, и полукровка снова смотрел на меня так, что до мурашек пробирало. Как будто запросто брал и удерживал за обнаженные нервы, не позволяя скрыть ничего и не закрываясь сам.

– Сожаления бессмысленны, – отвела я глаза, потому что однозначного ответа у меня не было. А ведь он спрашивал. Безмолвно, но четко. Желала бы я повернуть вспять. Не дать случиться. Нам. – Давайте-ка решим, что делаем дальше.

– Я иду сначала в Некку, – без запинки ответил Рунт. – У меня там Фирсо.

– Ну, значит, мы все идем в Некку, – покладисто поддержала я.

– Нет, Сонька! Ты тут останешься с Рэем.

– Черта с два! Никто из вас троих не может видеть зараженных студнем.

– Студнем? – удивился Март.

– Ну да, эти ребята будто окружены им. – Я попыталась широким жестом изобразить серое нечто. – И много было тех, у кого все только начиналось. Так что там, может, уже половина народа… того, куклы на веревочке Светил.

– Но нужна им исключительно ты, – встрял полукровка. – И после того, как я видел, что с тобой творится от их слов… Нет, Соня, ты не идешь.

– Только я? Рэй, я не глухая была, как бы хреново мне тогда ни было. Они объявили, что тебе смерть за то, что увозишь меня. Если эти люди вроде как удаленные руки и глаза Светил, то ты приговорен. Всем прекрасно известно о том, что вы с Рунтом побратимы. И о том, что у нас… – я запнулась, не зная, какую дать характеристику тем совсем новым отношениям, что только возникли, – связь. Нам разве нужно сейчас разделяться и испытывать судьбу, надеясь, что Рунту удастся проскочить.

– Нет, Сонька, забудь! – уперто отрезал Рунт. – Каким тупым аврином нужно быть, чтобы потащить свою женщину в драку!

– Ну тогда прекрасно, что ни один из вас мне стать своей женщиной не предложил. И тащить меня не надо, я сама пойду.

– Чего? – Вид у оборотня был ошарашенный, и он переглянулся с Рэем, словно я сморозила нечто совершенно безумное. – Что значит – не предложил?

– А я вам говорил, – влез Март, уже выскабливающий ложкой дно плошки. – Вербальное общение, ага. Все, я в принципе готов выступать.

– Соня, это безумие с твоей стороны! – возмутился Рэй. – Как ты собираешься противостоять тому мороку, что они на тебя наводили?

– Ну… тут, я думаю, нам поможет опыт одного ушлого мужика из мифологии нашего мира. Для того, чтобы указывать вам на врагов, мне вовсе не обязательно слышать. И прежде чем вы еще возразите. У меня есть надежда, что всех этих людей можно избавить от воздействия Светил. Дома я делала такое с присосавшейся к людям нечистью пару раз. Можно попробовать. Вместо того чтобы убивать и калечить.

– Да какое нам до них дело еще! – вспылил Рунт, явно не готовый проиграть в споре. Ничего, перетопчется. Пусть привыкает, что на меня нельзя цыкнуть и велеть мне сидеть на месте.

– Этот ваш Хозяин сказал, что когда сделать добро в твоих силах, то отказаться от этого – грех. И думаю, это верно, хоть и звучит по-идиотски утопично и пафосно. Не попробую – точно стану жалеть очень долго.

Господи, столько ворчания и недовольств в свой адрес я не слышала за всю жизнь. Побратимы проверили все: мою обувь, собственноручно перемотав местный аналог портянок, одежду, напялив все самое плотное, что нашлось в котомках. Соорудили нечто вроде чадры, закрывшей лицо. Авось не сразу узнают, ага.

Последней деталью, к которой они подошли с особым тщанием, стало создание беруш. Ничего вроде воска у нас под рукой не нашлось. Поэтому Рунт вручную разминал какую-то местную сухую траву, пока она не превратилась в некое подобие ваты. Рэй тем временем замочил немного чего-то похожего на крупу и мешал и толок ложкой. Потом это нечто смешали и, по сути, запечатали мне уши. Ощущения… ну, как говорится, нищим не до жиру. Зато действенность стопроцентная. Теперь окружающих я понимала исключительно по губам, а речь, даже самая громкая, для меня стала нисколько не разборчивым бу-бу-бу и скорее уж вибрацией, нежели звуком. Ну славно. Остается надеяться, что Светила через своих пособников невольных воздействовали на меня именно голосом, а не транслировали свои непотребства принудительные прямо в мозг.

До Некки мы добрались быстро, ускакали-то с Рэем не так и далеко. Ехала я позади Рэя и по стребованному с меня в категоричной форме обещанию обязана была и не думать спешиваться и тупо держаться за Фалата, что вывезет меня из форта и вернет к пологу, стань все совсем плохо. Собирать его побратимы не стали. Только проделали странную штуку, порезав мне ладонь и велев измазать кровью каждый из набалдашников, обойдя их по кругу. Это делало для меня полог проницаемым даже без его владельцев.

У ворот никого из носителей серых студней не встретилось. На улицах поначалу тоже. Люди здоровались с крашерами, глядя кто с любопытством, кто с опаской на нас. Первых носителей заразы я заметила через плечо полукровки на подъезде к тому самому гостевому дому, где останавливались. И на этот раз у всех троих мужчин, что стояли в воротах, были полноценные здоровенные мерзкие паразиты. Никаких ошметков и кусочков. Маскировка не сработала. Только заметив нас, зараженные двинулись в нашу сторону, губы их зашевелились, и я тут же ощутила что-то. Как будто по коже с головы до ног стали водить пальцы, беспрепятственно проникая в самые интимные места, явно стремясь добраться до моей чувственности, раскачать ее снова. Вот только в этот раз пальцы были омерзительно холодными и не вызывали ничего, кроме отторжения.

– Все трое! – сказала я без понятия, насколько громко, хватаясь одной рукой за плечо ехавшего впритык рыжего. – Март, врежь им! Целься только чуть повыше голов.

Мой план был прост: рыжий или побратимы вырубают, я изгоняю студня. Но мои планы всегда имели свойство работать немного не так. Наверняка и наш побег из дворца получился только потому, что был планом рыжего. Март выкинул руку, и оранжево-желтый стремительный жгут силы сорвался и врезал в стену над одной из целей.

– Перелет! Высоко, Март!

Зараженные надвигались на нас, никак не среагировав на атаку. И за это и поплатились. Новый «выстрел» Мартина поразил сразу двоих, шедших друг за другом. На это стоило посмотреть, вот только жаль, никто, кроме меня, не мог видеть, как серые студни с силой оторвало и отшвырнуло от их носителей. Они потеряли человекоподобную форму, потекли, осели на землю и подобно тягучей слизи стремительно стали просачиваться сквозь деревянный настил местного тротуара. И спустя секунду исчезли, не оставив следов. Мерзких пальцев играющих на моих нервах стало сразу меньше.