И это чувство было Лане знакомо, пусть и не в таком масштабе. Братт прав: у них много общего.

– Инициацию Арант разрешил, но заявил, что к мести я не готов и вообще обязан сначала отработать все вложенные в меня силы. Мол, мстить Норману, который оказался древним королем Сорроу, – дело довольно безнадежное, шансов остаться живым мало, поэтому отработать нужно до. Я тогда не знал, что они стали союзниками и успели сдружиться. Знал бы, заподозрил подвох.

– Ох, как я тебя понимаю, – на этот раз не удержалась от комментария Лана.

Братт снова улыбнулся и даже бросил на нее мимолетный взгляд, но потом продолжил:

– К Темному Ковену обращались с разными просьбами. И не всегда это было что-то плохое. Теперь я понимаю, что Арант специально заставлял меня заниматься теми «заказами», которые предполагали помощь кому-то. И лишь потом показал менее приглядную сторону работы Ковена. Тогда я и понял, что во мне что-то успело измениться. Не знаю, как Арант это сделал, но темная сторона вдруг начала вызывать у меня отвращение. Я даже высказал ему все, что думаю по этому поводу. В такой резкой форме, что ему впору было убить меня. А он только сказал: «Так иди другой дорогой. У тебя все еще есть выбор».

– Тогда ты решил стать другим человеком?

– Да. Арант организовал мне иллюзию и новое имя и… отпустил. Странно, правда?

– Необычно, – согласилась Лана, задумавшись. – Может быть, ты ему кого-то напомнил? Или просто заменил?

Братт пожал плечами, и она вдруг поняла, что историю о сыне Аранта он не знает.

– Так или иначе, я стал Рейном Браттом, пошел работать преподавателем…

– Почему ты выбрал именно Королевскую Академию? – перебила Лана.

Это выглядело очень уж странно.

– Сам не знаю. Она как раз недавно открылась, там шел набор преподавателей, а мне это показалось забавной иронией судьбы. Ну и… Хочешь спрятаться – спрячься на самом видном месте. Даже если бы узнали, что Марек Кролл вернулся из-за Занавеси, никто не стал бы искать меня там. Наверное, по той же причине меня привлекла Марта: она ведь встречалась с легионером. А потом я познакомился с Мег. Не могу сказать, что влюбился, но мне было хорошо с ней. Мне было очень хорошо, пока я жил этой новой жизнью… Но потом Анна Вест заявила, что знает, кто я на самом деле. Все могло рухнуть, и я не увидел другого выхода, кроме как заплатить. Она потребовала много, пришлось обратиться к Мег. Та сказала, что ее семья может дать денег, но только в том случае, если я буду не просто парнем, с которым она встречается. Так мы и объявили о помолвке. Я не видел в этом ничего ужасного: она мне нравится, и она меня любит. Даже не спросила, чем именно меня шантажируют. Я не думал, что могу рассчитывать в этой жизни на что-то большее, пока не появилась ты.

Последние слова оказались такой неожиданностью, что Лана непроизвольно вздрогнула. Она повернулась к Братту и увидела, что он уже смотрит только на нее.

– Я говорю это потому, что мне, скорее всего, не выпутаться из этой передряги. В лучшем случае меня снова вышлют. В худшем… Повесят всю эту историю с Анной и другими, с прорывом Хаоса и его паразитами…

– Погоди-погоди, ты о чем? – испуганно перебила Лана. – Какой прорыв, какие паразиты?

Он не успел ответить: что-то громыхнуло, Лана обернулась на звук и вновь увидела перед собой поле, поднимающийся вверх холм и венчающий его монумент. Только на этот раз видна была лишь его верхушка, торчащая из серо-черного облака, похожего на грозовую тучу, остальное тонуло в ней. Были видны вспышки заклятий, но кто и с кем сражается – нет.

Лана испуганно отпрянула, оказавшись в поддерживающих объятиях Братта. В облаке тем временем снова что-то полыхнуло, ярче, чем все до этого, и тут же уши наполнил оглушающий вой, переходящий в крик.

Лана зажала уши руками и только тогда поняла, что уже проснулась и кричит она сама.

Когда облако окончательно развеялось, а произошло это уже к утру, легионеры не знали, что и думать. Несколько темных, отправившихся в зону поражения вместе с королем, вернулись порталами еще пару часов назад, сказав, что у них не было другого выхода. Последний вернувшийся клялся, что Сорроу удалось закрыть разрыв, но он не мог внятно объяснить, что с ним стало. Из зоны король так и не вышел.

Рядом с монументом, ставшим эпицентром разрыва, было найдено лишь пять тел наемников Аранта. Тех, кто не сумел спастись или не захотел, оставаясь с королем до последнего. Тела самого Сорроу нигде не было видно.

– Я не понимаю, – пробормотала Хильда, увязавшаяся с Мором и отрядом боевиков осматривать место происшествия. – Он не вышел, но и здесь его нет. Где же он тогда?

У Мора не было ответа. Стандартный ритуал ничего не дал: он вовсе не почувствовал магический поток короля.

Во дворец, рассказать королеве о случившемся, Хильда отправилась сама. Она еще только вошла в комнату, где ее ждала Таня, и встретилась с подругой взглядами, как та все поняла. Это было видно по тому, как погасли ее глаза, словно внутри выключили какую-то лампочку. Таня побледнела и пошатнулась, но прежде, чем Хильда успела подхватить ее, выровнялась без посторонней помощи. Короткий рассказ о положении дел выслушала молча, не проронив ни одной слезинки. Даже когда Хильда, положив руку ей на плечо, сказала, что никто не осудит, если сейчас она даст волю слезам, лишь едва заметно качнула головой.

– Я теперь королева, Хильда, – тихо напомнила Таня. – Мы не плачем. Извини, мне надо встретиться с советниками, чтобы решить, как сообщить обо всем. Репортеры уже осаждают дворец.

Новости в магическом мире распространялись медленнее, чем в мире людей, где правил Интернет, поэтому газеты с сообщением о разрыве ткани реальности и угрозе Хаоса вышли тогда, когда сам прорыв был уже ликвидирован. Сообщение о том, что Сорроу удалось предотвратить катастрофу, вероятно, ценой собственной жизни, разлетелось лишь к вечеру того же дня. Формально его пока считали пропавшим без вести, но каждый, кто открывал раздел новостей и читал официальное заявление королевского дворца, понимал: никто не надеется, что его удастся найти.

Марта, узнав об этом, расплакалась, и теперь уже Лана обнимала ее и гладила по волосам, сама с трудом проглатывая ком в горле и думая о том, как все несвоевременно. Она ведь только прониклась к Сорроу симпатией…

Весь магический мир на пару дней погрузился в траур, хотя его никто не объявлял. В СКА на эти два дня занятия были отменены. Но потом жизнь начала потихоньку возвращаться в привычное русло.

Только Лана к учебе так и не вернулась. На третий день она уверенно заявила Марте, что доучиваться не станет:

– Я больше не хочу быть журналистом. Хватит. Это был глупый план мести, теперь все не имеет значения.

– А что тогда ты будешь делать? – осторожно уточнила Марта, как раз готовившая завтрак.

– Пока не знаю. Арант дал мне хороший совет: разберись сначала в себе. Но на это нужно время. Ты ведь не против, если я немного поживу у тебя? У меня ведь все еще есть мой счет в банке, я могу позволить себе потратить несколько месяцев на поиск верного пути.