– Я не воительница, а владычица. Но охраняю свое и готова убивать ради этого.

– Покажи мне.

Вивьен изящным движением отставила чашку с кофе, отряхнула крошки с ладоней. И обратилась.

Фэллон внимательно посмотрела на огненно-алого дракона с зелеными глазами и вспомнила о недавнем пророчестве. Красное пламя с севера, вот что это значило.

– Впечатляющее зрелище. Ты вторая из всех виденных мной с такой ипостасью.

– Нас мало, – кивнула Вивьен, вновь принимая человеческий облик. – Не знаю почему. Говоришь, ты видела другого дракона?

– Дважды. Огромного, черного. Он служит тьме.

– Печально слышать. Нас и без того мало, зачем служить злу? – Она слегка пожала плечами и вновь принялась за кофе. – Что ж, не буду отнимать у тебя драгоценное время, но прошу обдумать мое предложение.

– Непременно.

– Принесу мешочек зерен, – сказала Лана, вставая.

– Вы очень добры, – улыбнулась Вивьен, тоже поднимаясь на ноги и протягивая руку Фэллон. – Я не такая добрая, но и не злая. Хотя и бескорыстной себя не назову. Однако не считаю эти качества… Ах, забыла, – гостья состроила раздраженную гримаску и выпалила фразу по-французски.

– Противоречащими, – подсказала Фэллон нужное слово.

– Точно, спасибо. Они не противоречат друг другу. Я могу обмануть. К примеру, любовника, чтобы не – как это – усложнять ситуацию. Но когда дело касается жизни и смерти, света и тьмы, то мои слова – истинны. Я могу солгать тебе, – Вивьен весело улыбнулась, – но сейчас говорю правду. – Она приняла принесенный Ланой мешочек кофе и убрала его в карман пальто, затем надела его. – Благодарю еще раз за гостеприимство и щедрый дар. Я не останусь в долгу, когда явлюсь с визитом в следующий раз. А если мы договоримся насчет союза, то пришлю к тебе своего генерала Д’Арси. Он очень умен, вы должны найти общий язык.

– Доброго пути, Вивьен.

– Спасибо, Фэллон Свифт. И вам, мадам.

Дочь с матерью остались стоять на крыльце, провожая гостью. Та подошла к спутникам, и все трое исчезли.

– Какая… интересная особа, – прокомментировала Лана.

– И совсем непростая. В ней скрываются тени, но тьмы я не увидела. Вивьен не такая, как Петра. Но и не совсем такая, как мы. Союз. Две тысячи воинов. – Когда они вернулись в дом, Фэллон добавила: – Но у нее гораздо больше людей, иначе она бы не предложила две тысячи.

– Теперь, когда ты это озвучила, подобный вывод кажется очевидным. Я ничуть бы не удивилась, если именно так все и обстоит. Вивьен очень хитрая. Из таких получаются отличные союзники.

– Вполне возможно. Давай спросим остальных, не слышали ли они что-то о владычице Квебека. Разузнаем о ней чуть больше. Неплохо бы также встретиться с ее генералом.

– Думаю, некоторые будут возражать против заключения союза.

– Как обычно, – усмехнулась Фэллон и посмотрела на мать, шагая обратно в зал совещаний. – А ты кого поддержишь?

– Я за союз. Тебе понадобится вся помощь, которую только возможно получить. Нью-Йорком все не закончится. Кстати, ты мне не рассказывала, что опять видела черного дракона.

– Во сне. И там была Петра.

– Петра, – повторила Лана, резко останавливаясь и хватая дочь за руку.

– Она сидела верхом на драконе, мне кажется. Картинка расплывалась, и до сегодняшнего дня я думала, что видела всего лишь яркий сон. Нужно рассказать Маллику.

– Давай отнесем вниз закуски, – предложила Лана. – Новость о заключении союза с королевой-драконом легче будет проглотить вместе с моим рагу.

– Отличная идея.

Пока руководители баз подкрепляли силы, Фэллон отвела в сторонку Маллика и Саймона, вкратце пересказала им содержание беседы с Вивьен.

– Мне доводилось слышать о ней, – кивнул волшебник. – Обрывки сплетен, пересуды да кривотолки. Доподлинно лишь могу сообщить, что она воистину владычица Квебека, живет во дворце, окруженная верными людьми. Доселе она довольствовалась своей территорией. Подозреваю, предложение союза породило опасение вторжения.

– Если мы прогоним Темных Уникумов из Нью-Йорка, они вполне могут двинуться на север, – согласился Саймон. – Квебек окажется как раз у них на пути и будет под угрозой. Дочка, ты не шутила насчет дракона?

– Ни капли. Вивьен производит сильное впечатление.

– Должен заметить, нам не помешало бы усилить армию двухтысячным отрядом и собственным драконом, когда мы отправимся в Нью-Йорк. Кроме того, – добавил Саймон, – у нее наверняка больше воинов, чем она предложила.

– Именно, – кивнула Фэллон, радуясь, что получила подтверждение собственным соображениям. В конце концов, отец ее учил, и мыслили они одинаково. – Я тоже так подумала.

– А еще предположу, что Вивьен имеет и других союзников.

– Согласна. Она одновременно показалась мне откровенной и скрытной. Вероятно, хотела защитить своих людей, в чем сложно винить хорошего лидера. Ее советники пришли к выводу, что мы нападем на Нью-Йорк в срок от шести месяцев до года. Полагаю, враги сделали похожие расчеты. Но если нам удастся заключить союз с владычицей Квебека и потенциально с ее союзниками, то я хотела бы нанести удар в течение следующих восьми недель.

– Ты же не рассказала об этом Вивьен?

– Я говорю сейчас с двумя мужчинами, которые учили меня быть скрытной. Так что ответ – нет. И прошу вас держать эту информацию при себе, пока мы не узнаем подробнее о возможной союзнице и не убедимся, что она выполнит обещание. Ты можешь отправиться в Квебек? – спросила Фэллон Маллика. – Вивьен собиралась прислать своего генерала сюда, к нам, но я хочу составить более точное впечатление о ней, о ее людях и о стиле правления. Ты очень пригодишься при переговорах, учитывая огромный опыт и проницательность.

– Почту за честь. Когда отправляться?

– Чем скорее, тем лучше. Вивьен свалилась как снег на голову, неплохо бы отплатить той же монетой. Еще хочу добавить к делегации Трэвиса. – Фэллон взглянула на отца: – Он эмпат и сумеет почувствовать то, что другие пропустят. Плюс, несмотря на возраст, умеет проявить дипломатичность.

– Думаю, твой брат придет в восторг от предложения и прекрасно справится с задачей. Но они должны взять с собой кого-то еще на случай, если что-то пойдет не по плану. Конечно, Маллик с Трэвисом тоже способны за себя постоять, однако…

– Я думала насчет Меды. Она предводительница племени и способна беседовать на равных даже с королевой-драконом. Арлис тоже станет отличным дополнением маленького посольства. Она умеет подмечать малейшие детали, недоступные даже эмпату, а кроме того, великолепно владеет мастерством переговоров и не понаслышке знает, каково это – руководить.

– Солидарен с выбором. Саймон, а ты как считаешь?