скоро, ее задержат, - уверенно ответил генерал и тоже залез в воду, совершенно не стесняясь.

Вода поднялась до опасного уровня, но я смотрела лишь в эти невыносимо-синие глаза.

- Ох, - сглотнула я, - И кто же ее задержит?

- Я попросил Ли отвлечь твою служанку.

- Да они друг друга терпеть не могут, поругаются же?

- Вот и пусть ругаются, - улыбнулся он, - Чем дольше, тем лучше!

Я протянула руку и провела мокрыми пальцами по его щеке, он прильнул к ней и обхватил своими руками, закрыв глаза.

- Как ты? – спросила его.

Я немного придвинулась к нему, боясь разбрызгать воду. Мы давно не виделись и я беспокоилась.

- Почти не сплю, - проговорил генерал, не открывая глаза.

- По сказкам моим соскучился? – я продолжила гладить его, спускаясь пальцем ниже.

- По тебе, по сказкам, по спокойствию…

Да уж, пока не разберемся с недоброжелателями, спокойствия нам не видать. Перебравшись к нему в объятья, прижалась спиной к его груди, а он обнял меня и положил свою голову мне на плечо. Моя кожа прикасалась к его коже в теплой воде, даря невероятно приятные ощущения.

- Когда они начнут действовать? – спросила я.

- Не знаю, наверняка, скоро. Чувствуешь, как они торопятся назначить своих людей? – мужчина открыл глаза и теперь уже с серьезным лицом отвечал на мой вопрос.

Эх, когда он говорит от любви и обо мне, звучит приятнее.

- Скорее бы это все разрешилось, я так волнуюсь! – выдохнула я.

- Все будет хорошо! – ответил Ян и поцеловал сначала мою шею, затем губами провел по моему уху, спускаясь мелкими поцелуями вниз по спине.

- Скорее бы! – взмолилась я, сама не понимая о чем именно прошу. То ли о скорейшем раскрытии заговора, то ли о продолжении ласк и переходе их в более активные действия.

- А я-то как этого хочу! – выдохнул мужчина и развернул меня. Вода разбрызгивалась вокруг, а я боялась, что сейчас нас застанет служанка.

Жаль, в бадье особо нет места для маневров. Мы целовались и обнимались, а вода выплескивалась на пол.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Надо видеться чаще, приходи и хотя бы днем спи в моей комнате. Иначе совсем с ума сойдешь от бессонницы, - проговорила я.

Чуть позже он ушел также через окно, совершенно не опасаясь простудиться, я тоже начала выбираться из бадьи, а запыхавшаяся служанка прибежала с мылом.

- Госпожа, вы уже? Сами?

- Ага,- кивнула я, уже вытираясь.

- Меня там встретил Ли и до чего же он несносный! – начала рассказывать Шан, но вдруг покраснела и добавила,- Я виновата, простите.

- Нет, это не ты виновата! Это я не дождалась.

- Ваше Высочество, надо было подождать, тут столько брызг на полу! – всплеснула она руками, - И вода совсем остыла, вы не замерзли?

- Нет, что ты, здесь было очень… Жарко, - улыбнулась я, вспоминая горячие объятья, Ян Шэня.

А сразу после обеда меня вызвал к себе Его Величество и завел в одну из своих комнат. Оказалось, за несколькими залами и коридорами есть еще помещения. Лестницы вверх и вниз, множество поворотов и вот мы уже в большой комнате за секретной дверью. Да тут можно спрятать небольшую армию!

Войдя, я увидела Бао Тана и еще одного мужчину. Как же я была рада их видеть! Они встали и поклонились мне, я кинулась обнимать своего бывшего охранника, а потом за руку поздоровалась с западным врачом, ведь это был именно он. Светловолосый европеец в местной одежде смотрелся очень необычно. Мой жест смутил его. Светло-голубые глаза неожиданно потеплели, и губы тронула улыбка.

- Ваше Высочество! – сказал он, - Мне рассказывали о вас!

- А еще я рассказал, что у принцессы есть жених, так что, не любезничай слишком, - одернул его Бао Тан и я улыбнулась. Узнаю этого мелкого ревнивца.

- Лан, - начал император, - Врача действительно держали в плену и заставляли готовить яды. На протяжении нескольких лет заговорщики убивали неугодных им людей и постепенно заменяли своими. Яды сложные, с отложенным действием, поэтому окружающие убитых винили в их смерти болезнь. А так как это необычные яды, работники Управы не могли разобраться.

Я вспомнила, как сама нашла у генерала в купальне синильную кислоту и тоже кивнула.

- Да, скажите, кто вас удерживал? – обратилась я к светловолосому.

- Мы уже вычислили по его рассказам, что это были люди министра чинов, - ответил за него Его Величество, - А на показанных ему портретах он узнал супругу министра.

- Так я и думала, - вздохнула я, - А ведь такая милая женщина!

- Вы тоже умеете делать лекарства? И яды? – заинтересованно спросил врач.

- Да! Я хочу показать вам необычное средство, которым меня пытаются травить. Мне очень интересно, какие именно симптомы он должен вызывать, вдруг я переигрываю?

- Конечно! Я помогу вам, чем смогу! – согласился мужчина.

- У нас с вами будет время поговорить, а пока отдыхайте!

Вечером я опять лицезрела шкатулку с письмом. На этот раз меня уговаривали отравить Ян Шэня. В шкатулке, кроме обычной горки дурманящего порошка, был пакетик с другим ядом для генерала. Вот так вот просто – отправить моего будущего мужа! Естественно, во имя благополучия меня, будущего и вообще всего мира в целом!

И что делать?

Глава 36. Шахматы и пещерные змеи

Я обессиленно села на кровать. Все, приехали! Надо срочно что-то делать, думала я. Мое сердце колотилось от волнения, а ведь так и заболеть недолго. Это в семнадцать-то лет! С этими дворцовыми интригами не удивительно, что люди у власти во все времена гибли пачками. Кто-то из-за переживаний, кто-то из-за чужих интриг, а кто-то из-за своих непомерных амбиций. Еще несколько часов я просидела в раздумьях. Этот детектив грозился превратиться в драму. Почему мне сразу Его Величество не приказали отравить, что это за игры?

Это шахматы, подсказал мозг. В данном мире император, как король на шахматном поле – его убить невозможно, только обезоружить и обездвижить. Фигурально выражаясь, лишить императора генерала, это как лишиться ферзя. А потом поставить шах, то есть иметь полную власть, ведь Его Величество зависит от своего окружения. Убийство императора повлечет ненужные народные волнения и передел власти, а так все пройдет мирно.

Уже наступила ночь, в коридорах стало