– И книга Лажечникова «Ледяной дом» написана о наших предках, – перебила Илью сестра, – вы читали этот роман?

– Нет, – призналась я.

Илья сказал:

– Сейчас многие хорошие книги забыты. Царь велел построить дворец изо льда и устроил в нем свадьбу маленьких людей. Полистайте, очень интересно.

– Высокие люди почему-то считают маленьких уродами, – горько сказала Нина, – но и карлики, и лилипуты, как правило, очень умные. Все дело в гормоне роста, которого им не досталось.

– Если ты не такой, как все, жить трудно. Ну, допустим, гепатит не видно, пальцем в человека с пораженной печенью никто не ткнет. А над карликом смеются. Хотя гепатитом легко заразиться и заболеть, а вот если поздороваться с лилипутом, сам в росте не уменьшишься. Но народ тупой. И уж совсем никто не понимает, как трудно маленькому человеку в быту, все же рассчитано на высоких, – печально произнес Илюша.

Нина вскочила.

– Залезть в автобус, взять в магазине с полок продукты, книги, посмотреть кино в зале, спектакль в театре – все проблема. А какие врачи идиоты! У отца один раз давление подскочило, вызвали «Скорую», приехали две бабы и замерли, стоят, глазами хлопают, не понимают, какое количество лекарства папе колоть. Всё, ну абсолютно любая бытовая ситуация – проблема. Папа вещи в детских магазинах покупал.

– Карлики с лилипутами часто работают в цирках, – перебил Нину Илья, – их очень фокусники любят, берут в помощники. Зрителям маленькие люди все кажутся на одно лицо, если их одинаково одеть, легко зал дурить. Ну и всякие там трюки на велосипедах, акробатика.

Я выпрямила затекшую спину. Мне следовало быть более внимательной к словам Зои Владимировны, которая, рассказывая о цирковом представлении, устроенном дома Борисом Олеговичем, бросила фразу про участие в шоу карликов на велосипедах. Окажись я более сообразительной, мы бы скорей раскрыли дело.

– У карликов иногда рождаются нормальные дети, – грустно сказал Илья.

– Ваша мама тоже страдала гипофизарным нанизмом, – подчеркнул Федор.

– Да, – подтвердила Нина, – и Геннадий, и Валерия оба из цирковых династий. Рост мамочки был метр тридцать, отец на сантиметр выше.

Я тяжело вздохнула. Одурманенный лекарствами Ветошь сбил Леру, потом остановился и пошел посмотреть на жертву. Почему он так поступил? Может, у мерзавца проснулась совесть? Борис подумал, что наехал на ребенка, и кинулся ему помочь? Хочется думать о такой мотивации поступка адвоката-самозванца. Но, подойдя к жертве, Борис Олегович понял, что сбил взрослую женщину. Он полетел в клинику к Егорову, хорошо зная, что Афанасий Николаевич ради пациента готов на все, и не ошибся. Неужели доктор поверил в версию о сбитой собаке? Или он, глядя на вмятины, сообразил, что на дороге погиб ребенок, но тем не менее помог Борису? Есть вопросы, на которые я никогда не получу ответа.

– Первым у родителей появился Алеша, – продолжал Илья, – брат получился меньше родителей. Второй родилась Нина, у нее рост метр пятьдесят два, конечно, это мало, но для женщины не катастрофа. Будь Нинка мужчиной, тогда, конечно, не ахти, но девушка, так сказать, карманного формата не вызывает изумления. Родители очень гордились дочерью, мама говорила, что Нина выйдет замуж за высокого и у них появятся нормальные дети.

Димон крякнул, а я опустила глаза. Гипофизарный нанизм может проявиться через несколько поколений. У Нины могут появиться внуки с дефицитом роста.

– А последний я, – договорил Илья.

Нина повернулась к Приходько.

– Уж как мамочка Илюшей гордилась! Мы с Алешей работали на арене, а Илюхе запретили даже приближаться к ней. И мама, и папа в один голос твердили: «Учись, сынок, получишь высшее образование!» Я каждый день себя проклинаю за те ананасы. Алешка полгода заикался. Он домой приехал в тот момент, когда милиция по вызову примчалась. Увидел мамино тело на дороге и речь потерял, гласные тянул, а согласные произнести не мог.

– Хорошо, что он силовой акробат, – грустно сказал Илья, – гирями жонглирует, шарами, разговаривать ему не надо.

Нина улыбнулась.

– Алешка карлик, но походит на лилипута, складный такой. Голова пропорциональна телу, руки-ноги маленькие. Выходит на арену одетый, как семилетка, издали здорово на ребенка похож и… пудовые гири кидает. Народ ахает!

Димон бросил на меня быстрый взгляд. Я поняла, о чем подумал Коробок. Отпечаток детской ладошки на столике около аквариума Эдди, следы маленьких пальцев внутри перчаток и две пуговицы с толстыми краями. Похоже, одну Алексей потерял, когда вытаскивал Павлика, вторая оторвалась у входной двери Козихина. Наверное, парень недавно приобрел сорочку, с новой одеждой часто бывают казусы. Я всегда перешиваю пуговички у купленных блузок.

Все сходится. Илья принес Алексея в сумке в дом Ветошь, старший брат спрятался в карете, убил Бориса и ушел. Если особняк отпирается изнутри, сигнализация не срабатывает. Как Алексей попал назад в дом Степана? Парень ведь принес Павлика вместо Эдди. Ходил туда-сюда? Да очень просто. Он взял карточку-ключ, который у Ветошь висит в шкафчике, ничего хитрого. Илья был своим в доме, он знал заведенные порядки. Убив адвоката, Алексей натянул ему на лицо одеяло – машинальный жест непрофессионального убийцы. Очень многие преступники, при допросах которых я присутствовала, говорили:

– Закрыл трупу голову, не хотел, чтобы он на меня глядел.

Обычный человек, убив даже своего лютого врага, испытывает беспокойство, подчас его охватывает страх. Вот профи не разволнуется, уйдет спокойно. Но Алексей-то не наемный киллер. Убедившись в смерти Бориса, Леша вышел на улицу. Он не собирался идти пешком до калитки, ведущей в лес, Илья рассказал брату про велик «Анютка», который оставляют на улице на ночь гастайбартеры из соседнего дома. Дальнейшее нам известно. Сдвинуть чугунную крышку люка, чтобы сбросить туда велосипед, ему не составило труда. Издали Алеша выглядит мальчиком. Илья не знал, что администрация поселка установила у выхода в лес камеру. Помнится, в разговоре с матерью Данилы комендант воскликнул:

– Видеоаппаратуру повесили двадцать девятого апреля.

Но Алексей в бейсболке, козырек прячет его лицо. Охране и в голову не могло прийти, что в лес спешит не ребенок, а карлик. Дети Кирпичникова очень хотели отомстить за смерть матери, они старательно спланировали преступление, но всегда бывают мелкие детали, не учтенные при разработке плана.

Я встала и подошла к Илье.

– Вы ненавидели Бориса Олеговича?

– А вы бы любили человека, который убил вашу мать? – крикнула Нина.

– Конечно, нет, – ответила я. – Другой вопрос, стала бы я лишать его жизни? Насилие порождает насилие.

Нина топнула ногой.

– Лучше вам заткнуться! Мамина смерть никого не волновала, словно кошку задавили. Что бы вы делали на нашем месте? Пошли в милицию? Ветошь нанял бы лучших адвокатов и посмеялся над нами.