Она кипела и бурлила внутри меня. Кожа на руках и ногах стерлась от цепей, но мне было плевать. Пусть у меня останутся шрамы, но я все равно выберусь из этой ловушки. Чего бы мне это ни стоило.

Я знала, что нужно сделать ради выживания. И пусть идея могла стоить мне души, плевать, так просто я не сдамся!

— Будет больно, — предупредил меня маг, но я не обратила на его слова внимания. Я знала, что будет больно и что ему неприятно все это делать. Но Генри выбрал свой путь. И теперь ему осталось следовать по проторенной дорожке, чтобы добиться исцеления.

Холодное лезвие вошло в кожу, вырвав из горла первый крик боли. Нож умело двигался по моему плечу, Мер пытался что-то сделать, он шипел у меня в голове, матерился так грубо и громко, что я не слышала даже собственных мыслей. Но, по сути, он оказался бессилен.

— А-а-а, — кричала я, кусая до крови губы и натягивая цепи. Мое плечо горело от боли.

Призрак был скован. Я не знаю как, но Ка-Ахир смог усмирить мою силу и не позволял ей даже помыслить о борьбе.

Я уже не кричала от боли, просто хрипела и плакала. Слезы смешались с кровью. Кровь стекала со стола, образуя неприглядную лужу. Мер что-то прорычал в моей голове и исчез.

Генри оставил меня одну. И я действительно осталась одна. Без поддержки. В полном одиночестве и бесконечной пустоте.

— Мер, — всхлипывая, сдавленно выдохнула я, чувствуя, как слезы с новой силой покатились по щекам. Последовала новая попытка выбраться из своих цепей — безуспешная и пустая трата отведенного мне времени.

Мой маленький призрак не заслужил такой участи. Нет, только не он, мой рычащий огненный защитник.

— Мер, — снова всхлипнула я и закричала от боли и собственного бессилия.

Это был самый опрометчивый поступок Генри, не считая того, что он вообще решился помочь Ка-Ахиру меня поймать, а потом подготовить для удобного «испитая».

Трус!

Никчемный трусливый маг, которого обязательно накажут. И я буду присутствовать при этом. Я лично его порву на тысячу маленьких «генриков», которых закопаю глубоко в землю, а потом засыплю могилу пеплом. Его даже самый сильный некромант по кусочкам не соберет!

Убью! Уничтожу! Разорву-у-у-у…

Он хотел жить?

О! Ха-ха-ха! Он еще пожалеет, что вообще родился! Потому что месть темной друидки будет страшной и жестокой.

Комнату наполнила тишина — гнетущая, давящая на нервы. Мне было холодно и страшно, и если бы не злость, я бы давно сдалась. Но говорят, что жажда мести притупляет боль. Что ж, это чистая правда. Потому что только она не позволила мне отступиться.

Прикрыв глаза, я начала замедлять ритм своего сердца. Этому трюку я научилась у Артиргона. Собственно, демон, который, возможно, и правда мой дальний родственник, может стать моим спасением.

Один из Тринадцати вбил в меня одну простую истину: свои преимущества нужно использовать мудро. А что может быть лучшим преимуществом, чем всесильный демон, который создал из своей темной крови саму тьму?

Все-таки жизнь странная штука, не появись в моей жизни Артиргон, я бы вряд ли смогла научиться контролировать свою силу, а еще не узнала бы о судьбе своей прапрапрабабушки и о том, что нельзя быть слабой. Всегда надо быть сильной, не для кого-то, а в первую очередь для самой себя.

Я слышала, как бег крови начал замедляться. Моя тьма медленно расступалась, оседая внутри тела, заставляя кривиться от непривычных и откровенно болезненных ощущений. Иглы магии пытались пронзить меня, заставляли дышать чаще. Но нет. Нельзя. Нужно успокоиться.

За пределами комнаты послышались тяжелые шаги. И я поняла, что приближается моя смерть.

Судорожно вздохнула, и концентрация стала «испаряться», как вода на поверхности Огненного Озера в горах. Появление Ка-Ахира я ощутила кожей. Мои нервы натянулись до предела, и я с трудом сдержалась, чтобы не вздрогнуть. Зажмурившись, продолжила медитацию.

«Раз, два, три… Вокруг только небо, голубое озеро и бескрайние дебри лиственных лесов».

— А вот и моя награда, — довольно протянул мужчина, склонившись надо мной. Его горячее дыхание опалило кожу, заставило сердце уйти в пятки. — Молчишь? Зря. Я люблю, когда твой народ кричит и молит о пощаде! — Он нарочито ласково растягивал слова, одновременно с этим перебирая пальцами мои волосы. — Это так возбуждает… — Я почувствовала, как оборотень облизнулся. Его когти болезненной лаской коснулись моего обнаженного живота. Он не пытался ранить. Пока нет. Лишь играл. — Если покричишь для меня, возможно, я стану твоим последним мужчиной…

Меня затошнило, и я чуть не потеряла концентрацию, когда почувствовала его прикосновение к своим ключицам и губам. А потом пальцы сменились жесткими губами с привкусом крови. Тошнота поднялась из глубин моего существа, заставила укусить мужчину за губу и ударить головой прямо в нос.

Ка-Ахир застонал и отступил от меня на несколько шагов. Зажал рукой нос, из которого текла черная жижа. Видимо, кровь у него заменяла тьма, пропитавшая все его существо.

— Трапеза будет короткой, — рыкнул разгневанный Ка-Ахир и метнулся в мою сторону. Его когти полоснули меня по животу, заставив задохнуться от боли и закричать. Теплая кровь текла по бокам, впитывалась в остатки одежды. Слезы срывались горячими каплями и струились по щекам.

— Очень короткой, — согласился знакомый голос за спиной Ка-Ахира. — Для тебя, недобитый. — Явно находившийся в бешенстве Артиргон пылал огненным жаром. У меня вырвался слабый вздох облегчения. Я едва не закричала от счастья — меня услышали!

В следующее мгновение Ка-Ахира ударили темным пламенем, заставив влететь спиной в стену и осесть грудой костей.

Демон метнулся ко мне, в его глазах я различила ярость и страх. Он явно с трудом сдерживался, чтобы не оторвать голову оборотню-магу. Но сейчас главное было вытащить меня.

— Услышал все-таки, — слабым голосом сказала я и постаралась не закрывать глаза. Из-за глубокой раны силы покидали меня. Тьма пыталась залатать раны, но во мне просто не осталось магии. Она вся ушла на призыв Ала и Артиргона. — Где Ал? — спросила, судорожно вздохнув.

Взмах руки — и цепи упали с моих рук и ног. Демон попытался поднять меня, но я застонала от боли.

— Черт! Сильно полоснул. Даже моих сил не хватит, чтобы быстро тебя исцелить.

— Где Ал? — повторила я свой вопрос.

Мне нужно было знать, что с моим мужем все в порядке и что он меня услышал.

— О! Твой муженек сейчас просто в бешенстве. Разбирается с охраной Ка-Ахира. — Послышались мужские крики, и я почувствовала всполохи темной магии, просачивавшиеся сквозь стены. — И с его подручным. Знаешь, Тень, тебя прибежало спасать столько народа, что я даже комплексую. Ты прям народная героиня.

— Ага, того и гляди, памятник поставят. Посмертно, — не смешно пошутила я.