— В этом есть смысл, — согласилась я.

За разговором время летело быстро. Солнце успело подняться высоко вверх и теперь припекало вовсю. Мы выехали на тракт, попутчиков нам почти не попадалось, так что я скинула капюшон и расстегнула куртку. Ису же солнце совершенно не мешало. Закрыв глаза, он поднял голову, будто бы впитывая солнечные лучи. Выражение лица при этом у него стало расслабленно-довольным. Когда же налетевший порыв ветра взъерошил его волосы, Ис мечтательно улыбнулся.

Наблюдая за ним, я все больше приходила к мысли, что детские и юношеские годы князь провел на корабле. Не зря же он с такой любовью вспоминал о море.

Я попыталась представить Иса в пиратском костюме и в шляпе с пышным пером, но воображение малодушно спасовало. Моряки казались мне шумными, открытыми и подвижными людьми, живущими по велению сердца и всегда находящимися в поиске. Ис же слишком старался упорядочить свою жизнь, исключив любую вероятность того, что что-то пойдет не по его плану.

За весь день мы сделали только пару остановок, перекусив захваченными из замка продуктами. Останавливаться на ночлег князь скомандовал, когда на небе зажглась первая звезда. Мы выбрали полянку недалеко от речки. Я была уверена, что он будет терпеливо ждать, пока охрана подготовит постели и приготовит ужин, но мужчина включился в работу наравне со всеми. Причем действовал очень умело, работать руками ему явно было не привыкать.

— У тебя красивый конь. — Готовить я не любила, так что предпочла заняться лошадьми. — Как его зовут?

— Ворон. — Ис погладил угольно-черного жеребца. — Его никто не мог оседлать, но мы сразу нашли общий язык.

— А моя Молния долго капризничала. Я даже заволновалась, не зря ли ее купила, когда обнаружилось, что кобыла совершенно спокойно реагирует на магию. — Сообразив, что речь о ней, Молния зафыркала. — Хотя она до сих пор талантливо изображает испуг и пытается увильнуть от поездок на кладбище.

— Поэтому она тебе и нравится. — Князь не спрашивал, скорее, делал вывод, чем ожидал подтверждения, так что я промолчала.

После ужина я обошла нашу стоянку по кругу, читая охранное заклинание. За весь день никто не попытался на нас напасть, но и удобного для засады места не попалось. К тому же а вдруг заговорщик только-только сообразил, куда именно поехал Ис, и теперь во весь опор скачет вслед? Уж лучше перестраховаться.

Охранники рассудили так же, распределили между собой время и договорились дежурить всю ночь. Я с любопытством покосилась на Иса, но мужчина не стал предлагать свои услуги и начал располагаться на ночлег.

Мы легли на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Вроде бы довольно далеко, но я никак не могла уснуть. В голову упорно лез недавний сон, мне казалось, что я слышу, как бьется сердце князя. Промучившись некоторое время, не выдержала и легла на спину.

— Не спится? — Как оказалось, Ис тоже не спал. Подложив руки под голову, он задумчиво смотрел на небо.

— Что-то никак не идет сон, — вздохнула я. — Красивая сегодня ночь. Так тихо и спокойно. Можно загадывать желание на падающие звезды.

— И много у тебя желаний сбылось? — с неподдельным интересом спросил Ис.

— В детстве сбывались все. Правда, бывало, приходилось загадывать одно желание в течение нескольких месяцев, — припомнила я.

— Ты переупрямишь даже звезды. — Князь рассмеялся, но смех был грустным. — А вот мне терпения не хватало. Если я не получал желаемое сразу, разочаровывался и начинал требовать что-то другое.

— Загадай что-нибудь сейчас. Время удачное, при молодом месяце звезды падают чаще. — Честно говоря, Ис совершенно не представлялся мне капризным ребенком, так что совет я давала, просто чтобы сказать хоть что-то.

И совсем не ожидала, что мои слова заставят князя мученически потереть виски.

— Не люблю луну, — неохотно пояснил он. — Солнце светит только днем и всегда одинаково. А луна… капризное, переменчивое явление. Вчера полная луна, сегодня молодой месяц. Даже в светлое время суток не всегда исчезает, будто следит и желает напомнить о себе.

Я сдавленно хмыкнула. Мне приходилось сталкиваться с разными человеческими страхами, но вот о лунофобии услышала впервые.

— Заранее сочувствую твоей избраннице, — не желая знать, что кроется за страхом Иса, я предпочла обратить все в шутку. — Романтических серенад под луной ей определенно не дождаться.

— Если таково будет ее желание, я всегда смогу нанять группу менестрелей, — поддержал шутливый гон князь.

— А какой ты представляешь свою избранницу? — поддавшись внезапному порыву, спросила я. — Ради какой девушки согласишься прибавить к своим обязанностям музыкальные репетиции?

— Никакой. В ближайшее время я не собираюсь жениться, — отрезал Ис.

И вновь мне осталось только поразиться мгновенным изменениям в его настроении. Вроде бы еще минуту назад мы шутили, а стоило произнести одно неосторожное слово, и мужчина мгновенно замкнулся в себе. Методика была действенной. Когда князь надевал свою невозмутимую маску и принимался смотреть вокруг с пренебрежением, у меня пропадало всякое желание продолжать общение.

— Даже если встретишь девушку своей мечты? — уточнила я.

— Не уверен, что она существует, — хмыкнул мужчина.

«Бедная Верита. Если Ис не передумает, ей никогда не дописать книгу», — с жалостью подумала я.

— Что ж, может быть, она явится тебе во сне. Спокойной ночи, — повернувшись на бок, пожелала я.

— Спокойной ночи. — Князь продолжал смотреть на месяц, и на мгновение мне показалось, что его глаза сменили цвет на серебристый.

Но стоило мужчине моргнуть, и иллюзия пропала. Обозвав себя фантазеркой, я натянула одеяло и принялась ждать, когда придет сон.

Наступившее утро не принесло никаких неожиданностей. За ночь мою границу никто не попытался нарушить, и охрана также не заметила ничего подозрительного. Солнце припекало еще сильнее, и я расстегнула, а затем и вовсе сняла куртку.

В такую погоду хорошо устраивать пикники. Валяться на траве с закрытыми глазами, слушая трескотню кузнечиков и уносясь мыслями куда-то далеко.

Сейчас же я никак не могла избавиться от гнетущего беспокойства. Тишина была зловещей, нехорошей. Каждое мгновение мне казалось, что вот-вот должно произойти нечто такое, что мгновенно разрушит это оцепенение. Я постоянно дергалась и крутила головой по сторонам, внимательно изучая пустынную дорогу.

Мы как раз подъезжали к горам. Мне больше нравилась равнинная местность, хотя пару раз приходилось покорять горные вершины. Первый раз, чтобы уничтожить выводок гарпий на одном из выпускных экзаменов, и второй раз с одногруппниками, чтобы этот самый выпуск отметить. Сейчас нам не нужно было карабкаться вверх, озеро находилось в одной из пещер, но я все равно хмурилась. После обвала в подземельях замка закрытые пространства стали меня пугать.