— Хорошо, тогда прямо сейчас и займусь. Как раз и ходить далеко не надо, — кивнула я. Помедлила, но все же решила, что небольшое любопытство мне позволено. — Ис, а зачем так спешить? Ты рискуешь пропустить малый совет. Это негативно скажется на твоей репутации. Тем более что графы приедут на совет в сопровождении многочисленной прислуги и охраны. Подстроить несчастный случай будет куда сложнее.

— Скажем так, у меня есть причины для того, чтобы как можно скорее покончить с этим делом. — Взгляд князя стал ледяным. — К тому же я не люблю тратить время зря, а малый совет и проверку помыслов удобно провести в один день.

— Хорошо. — Подобный ответ меня не удовлетворил, только разжег любопытство, но настаивать я не рискнула.

Теперь, когда у нас была цель, Ис не стал задерживаться в библиотеке. Сказав, что желает видеть меня за ужином, князь удалился. Я несколько минут выждала, прислушиваясь к отдаляющимся шагам, а потом скороговоркой прочитала заклинание.

И довольно захихикала, когда в пальцы почти осязаемо ткнулась золотая нить.

Зря Ис надеялся, что, убрав книгу на место, он тем самым убрал и следы собственного интереса к ней. Поисковые заклинания никто не отменял, а чем дороже предмет человеку, тем проще его искать.

Склонившись над нужным стеллажом, я на мгновение замешкалась. Все-таки лезть в личную жизнь работодателя было не слишком этично с моей стороны, а Ис ясно дал понять, что не желает делиться тайнами. С другой стороны, князь ведь об этом не узнает! Мне же позарез нужно научиться понимать его получше, чтобы правильно продумывать совместные действия.

Я сама не знала, что хотела найти. Дневник Ис хранил бы в спальне. Рабочим записям место в кабинете. Но потрепанный сборник сказок все равно поставил меня в тупик. Подобная книжка у меня тоже была. Мама перед сном обязательно читала новую сказку, а мы с подружками любили листать картинки, воображая себя прекрасными принцессами, запертыми в высокой башне. Мальчишки же носились по улице с деревянными мечами, играя в отважных рыцарей и храбрых принцев.

Пролистав сборник, я убедилась, что здесь имеются такие же иллюстрации. Учитывая любовь Иса к водной стихии, в детстве он наверняка обожал сказки о капитанах кораблей. А может, представлял, как победит дракона и прославит свое княжество.

Вот только заложенной оказалась совсем другая страница. На ней художник изобразил ужинающую на кухне семью. Явно небогатую, потому что ужин представлял собой кашу и маленький пирог на десерт. А одежда двоих детей хоть и была чистой, но приглушенных тонов. Богачи же всегда любили яркое.

Только Ису почему-то запала в сердце именно эта иллюстрация. Может быть, он жалел, что слишком поздно познакомился с Игрис? На картинке мальчик и девочка держались за руки, а его сиятельству наверняка не хватало друга. А может, Ис вообще скучал по семье. Даже если отец писал ему десятки писем каждый день, это все равно не могло заменить живого общения.

Послышавшиеся в коридоре голоса заставили меня поспешно вернуть сборник на место и метнуться к другим стеллажам. К счастью, смеющиеся девушки прошли мимо, и я вытерла вспотевший лоб.

Больше тешить собственное любопытство не рискнула и следующие несколько часов добросовестно перерывала книги на предмет хоть каких-нибудь упоминаний о Зеркальном озере.

Работы я никогда не боялась, так что на ужин явилась, захватив с собой несколько исписанных листов.

— Добрый вечер. — На Исе опять был строгий камзол, на этот раз красного цвета. — Кто кого первым будет развлекать беседой за столом?

— А никто больше не приглашен? — Заметив, что слуги накрыли на двоих, я несколько растерялась. — Думала, на ужин приходят все обитатели дворца.

— Сегодня я приказал никого не пускать. — Князь разлил вино по бокалам и, видя, что я продолжаю стоять, кивнул на соседний стул. — Переживаешь, что лорды и леди упустят шанс обменяться свежими сплетнями и похвастаться новыми нарядами?

— Переживаю, что завтра они наверстают упущенное, повод-то ты им дал превосходный, — хмыкнула я.

— На то и был расчет. — Довольно улыбнувшись, Ис пригубил вино.

На меня мужчина не смотрел, но я все равно почувствовала, как по коже побежали мурашки. Да, князь сам настоял, чтобы мы общались на равных, но это было неправильно. Как был неправильным этот ужин на двоих при свечах.

Слухи действительно разойдутся моментально, вот только те ли, что нужны его сиятельству? В то, что князь мог влюбиться в заезжую ведьму, вряд ли поверят, зато небольшая интрижка между нами вполне впишется в дворцовую жизнь. Я попыталась представить, какое впечатление мы производим со стороны, и в горле резко пересохло.

— Вместе с нами отправятся четверо слуг. Поедем верхом, с собой нужно брать только самое необходимое, — сухим и весьма далеким от романтики голосом принялся перечислять Ис. — Я уже прозрачно намекнул придворным о поездке, после ужина кому-то может прийти в голову расспросить тебя поподробнее. Хотелось бы… Ришида, ты покраснела. Тебе нехорошо?

— Просто здесь душно. — Не желая признаваться, что всему виной лезущие в голову глупости, я схватилась за бокал и сделала несколько глотков. — По поводу слуг можешь не беспокоиться. Я тоже отлично умею давать расплывчатые ответы. А имея смутное представление о Зеркальном озере, обнаружить его довольно тяжело. Если только дневники почитать… Но этим наш заговорщик точно займется в последнюю очередь.

Ис оказался хорошим собеседником. Он кивал, задавал вопросы в непонятных местах, спорил, если считал, что я где-то ошибаюсь, но вместе с тем не навязывал свое мнение.

Когда слуги заходили, чтобы сменить блюда, мы замолкали и таинственно переглядывались. Стоило же захлопнуться двери, как карта извлекалась из-под стола, и мы опять принимались обсуждать дорогу и прикидывать, где нас может ждать засада.

Вместе с десертом в столовой появился Кэм. Ученик принес несколько книг, которых не обнаружилось в княжеской библиотеке и за которыми я посылала его в город. С приходом мальчишки ужин окончательно перестал быть «романтическим» и превратился в «совещательский».

— Кэм, для тебя есть особое задание. Очень ответственное и, возможно, опасное. Справишься? — отставив тарелку с отвлекающими пирожными в сторону, серьезно вопросила я.

— Конечно! Что нужно делать? — Только присутствие князя заставило ученика взять эмоции под контроль и сдержанно кивнуть.

— Когда мы с Исом уедем, заговорщик не упустит шанса. Тебе придется тщательно следить за всеми лордами: как они будут себя вести, с кем общаться, что приказывать. Если что-то тебя насторожит, покажется неправильным, доложишь мне или Ису, — принялась втолковывать я. — Сам понимаешь, абы кому я подобное не доверю. Предатель не должен что-то заподозрить, нам нужен надежный человек.

— Я вас не подведу, — с горящими глазами пообещал Кэм.

Я на всякий случай надавала ученику еще с десяток мелких поручений и лишь после этого разрешила идти отдыхать.